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America negli anni ’30
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Nel 1924, un grato Congresso votò per dare un bonus ai veterani della prima guerra mondiale – $ 1,25 per ogni giorno servito all’estero, $ 1,00 per ogni giorno servito negli Stati Uniti. Il problema era che il pagamento non sarebbe stato effettuato fino al 1945.
I membri dell’Esercito Bonus si accampano in vista del Campidoglio, 1932
Tuttavia, nel 1932 la nazione era entrata i giorni bui della Depressione e i veterani disoccupati volevano immediatamente i loro soldi.
Nel maggio di quell’anno, circa 15.000 veterani, molti disoccupati e indigenti, scesero a Washington, DC per chiedere il pagamento immediato del loro bonus. Si proclamavano Bonus Expeditionary Force, ma il pubblico li ha soprannominati “Bonus Army”. Alzando accampamenti fatiscenti in vari luoghi della città, aspettarono.
I veterani hanno fatto il loro più grande accampamento ad Anacostia Flats dall’altra parte del fiume rispetto al Campidoglio. Circa 10.000 veterani, donne e bambini vivevano nei rifugi costruiti con materiali trascinati fuori da un mucchio di spazzatura nelle vicinanze: vecchio legname, scatole da imballaggio e rottami di latta ricoperti da tetti di paglia.
La disciplina nel campo è stata buona, nonostante i timori di molti residenti della città che hanno diffuso voci infondate “Red Scare”. Furono tracciate strade, scavate latrine e formazioni tenute quotidianamente. I nuovi arrivati dovevano registrarsi e dimostrare di essere veterani in buona fede che erano stati congedati con onore. Il loro leader, Walter Waters, ha dichiarato: “Siamo qui per tutto il tempo e” non moriremo di fame. Ci “manterremo un’organizzazione da veterano puro di Simon”. Se il Bonus viene pagato, allevia in larga misura la deplorevole condizione economica “.
Il 17 giugno è stato descritto da un giornale locale come” il giorno più teso nella capitale dai tempi della guerra “. Il Senato stava votando il disegno di legge già approvato dalla Camera per dare subito ai veterinari il bonus in denaro. Al tramonto, 10.000 manifestanti hanno affollato il campo del Campidoglio in attesa del risultato. Walter Waters, leader della Bonus ExpeditionaryForce, è apparso con cattive notizie. Il Senato aveva sconfitto il disegno di legge con un voto di 62 contro 18. La folla ha reagito con un silenzio sbalordito. “Canta America e torna alle tue tasche” ha comandato, e lo hanno fatto. Una silenziosa “marcia della morte” iniziò davanti al Campidoglio e durò fino al 17 luglio, quando il Congresso si aggiornò.
Un mese dopo, il 28 luglio, il procuratore generale Mitchell ordinò l’evacuazione dei veterani da tutte le proprietà del governo , Incaricato del lavoro, la polizia di Washington ha incontrato resistenza, sono stati sparati colpi e uccisi due manifestanti. Venuto a conoscenza della sparatoria a pranzo, il presidente Hoover ha ordinato all’esercito di eliminare i veterani. Fanteria
Le truppe si preparano a evacuare l’esercito
Bonus
28 luglio 1932
e la cavalleria supportata da sei carri armati furono inviati con il capo di stato maggiore generale Douglas MacArthur al comando. Il maggiore Dwight D. Eisenhower servì come suo collegamento con la polizia di Washington e il maggiore George Patton guidò la cavalleria.
Entro le 16:45 le truppe erano ammassate in Pennsylvania Ave. sotto il Campidoglio. Migliaia di dipendenti della funzione pubblica si sono persi dal lavoro e si sono allineati per le strade a guardare. I veterani, supponendo che l’esibizione militare fosse in loro onore, applaudirono. All’improvviso i soldati di Patton si voltarono e caricarono. “Shame, Shame” gridarono gli spettatori. Seguirono soldati con baionette fisse, lanciando lacrimogeni sulla folla.
Al calar della notte il BEF si era ritirato attraverso il fiume Anacostia dove Hoover ordinò a MacArthur di fermarsi. Ignorando il comando, il generale condusse la sua fanteria al campo principale. Entro la mattina presto i 10.000 abitanti furono messi in rotta e il campo in fiamme. Due bambini morirono e gli ospedali vicini furono sopraffatti dalle vittime. Eisenhower scrisse in seguito, “il tutto la scena era pietosa. I veterani erano laceri, mal nutriti e si sentivano gravemente maltrattati. Vedere all’improvviso l’intero accampamento andare in fiamme non ha fatto che aumentare la pietà. “