Il 23 aprile 1616, il poeta e drammaturgo inglese William Shakespeare morì nella sua città natale di Stratford-upon-Avon all’età di cinquantadue anni. La sua morte è avvenuta durante o vicino al suo compleanno (la data esatta della sua nascita rimane sconosciuta), che potrebbe essere stata la fonte di una leggenda successiva secondo cui si ammalò e morì dopo una notte di bevute pesanti con altri due scrittori, Ben Jonson e Michael Drayton.
Sebbene Shakespeare avesse ottenuto un certo grado di fama e successo finanziario durante la sua vita, scrivere per il palcoscenico, al momento della sua morte, non era ancora considerato un serio lavoro artistico inseguimento, e la sua modesta sepoltura alla Holy Trinity Church era più adatta a un ricco pensionato locale che a una celebrità.
Tuttavia, entro pochi anni dalla sua morte, gli amici e gli ammiratori di Shakespeare iniziarono a gettare le basi per la sua immortalità letteraria. Nel 1623 John Heminge e Henry Condell riunirono le sue opere in un’unica edizione di grande formato. Conosciamo questa edizione come First Folio, uno dei testi più famosi della letteratura inglese. Anticipando che il mondo alla fine avrebbe riconosciuto il genio di Shakespeare, Ben Jonson – un’importante figura letteraria a pieno titolo – proclamò nella prefazione del folio che il suo amico era uno scrittore “non di un’età, ma per sempre!”
I quattro secoli dalla morte di Shakespeare hanno confermato la valutazione di Jonson. Il “Bardo di Avon” occupa un posto nella storia come uno dei più grandi scrittori vissuti e la sua opera è interpretato, letto e insegnato in tutto il mondo. Anche l’eredità di Shakespeare si è evoluta per stare al passo con i tempi che cambiano; ad esempio, nel 20 ° e 21 ° secolo le sue opere sono state adattate in centinaia di film.