Jeff Klinkenberg
Richie Moretti, il famoso uomo tartaruga di mare, è uno dei grandi eroi ambientali della Florida Chiavi. Più di tre decenni fa il tecnico Volkswagen si è trasferito a Marathon, nelle Central Keys, per gestire un piccolo motel e pescare.
Ha pescato mahi mahi, tarpon e cernie giganti e si è preso una palla. Solo una cosa: continuava a trovare tartarughe marine ferite e malate.
“Sono passati circa 200 milioni di anni”, mi disse Richie all’epoca. “Sono dinosauri viventi. Se le cose continuano come stanno andando, scompariranno. “”
Alcune tartarughe marine in via di estinzione erano aggrovigliate in lenze da pesca abbandonate e riuscivano a stento a nuotare. Altri avevano ingerito sacchetti della spazzatura di plastica e palloncini scartati e non potevano mangiare. Alcune tartarughe, colpite da barche in corsa, avevano gusci rotti. Ma la cosa più inquietante che Richie avesse mai visto – e te lo dirai ancora – erano le tartarughe marine verdi con enormi tumori che crescevano sulle pinne e sulla testa.
Moretti ha ormai 70 anni. È sempre stato una di quelle persone che non alza le spalle quando è necessario fare qualcosa. Quindi, quando si è trasferito per la prima volta alle Keys, raccoglieva quelle tartarughe sofferenti e le portava da veterinari amichevoli nella città di Marathon. Ben presto è tutto quello che stava facendo.
Nel 1986 ha trasformato il suo motel in un centro di riabilitazione per tartarughe. Un altro edificio – lo strip joint della porta accanto che ha anche comprato – è diventato l’ospedale. Alla fine ha assunto uno staff. Ora è pronto ad assumere un veterinario a tempo pieno. Chi lo paga? Visitatori come me e te. Fa pagare agli adulti $ 22 per un tour educativo della struttura. Sono 40 turisti nove volte al giorno. Ogni centesimo guadagnato va ad aiutare le tartarughe.
Il Moretti’s Turtle Hospital, tra i primi nel suo genere al mondo, si trova in 2396 Overseas Highway. In un edificio si trova la sala operatoria dove vengono riparate le tartarughe. È qui che vengono tagliati i tumori causati dal misterioso virus del fibropapilloma, dove i gusci rotti vengono rattoppati con fibra di vetro e i detriti di plastica vengono rimossi dallo stomaco delle tartarughe.
Da lì le tartarughe in fase di recupero vengono poste in piccole vasche di raccolta finché non diventano forti abbastanza da mangiare da soli. Successivamente vanno in vasche leggermente più grandi condivise con altre tartarughe. Dopodiché vengono spostati in una piscina di acqua salata da 100.000 galloni dove possono nuotare facilmente e raccogliere le loro forze per il passaggio finale mesi dopo, il giorno in cui Richie e il suo staff li rilasciano di nuovo in libertà. Nel corso degli anni Richie ha salvato più di 1.500 tartarughe dalla morte.
Il Sea Turtle Hospital è così famoso nelle Keys che i pescatori ora gli portano tartarughe ferite e malate. Ma quando non possono farlo, Richie invia una delle sue due ambulanze per tartarughe. Sono dotati di kayak e reti (nel caso in cui un tecnico debba inseguire una tartaruga malata).
Se un’ambulanza non si avvia o si guasta, nessun problema. L’uomo delle tartarughe marine ed ex meccanico di automobili sa cosa fare. Ad ogni modo, le ambulanze sono più facili da riparare rispetto alle tartarughe marine.
Quando vai …
The Turtle Hospital
2396 Overseas Hwy, Marathon, Fla., 33050
(305) 743-2552