Sapevi che il primo prototipo di macchina da scrivere è stato realizzato con 11 tasti di pianoforte?
Non abbiamo mai veramente superato il macchina da scrivere. Sì, ora abbiamo laptop luccicanti che pesano meno di due libbre ciascuno, macchine eleganti che ti permettono di scrivere quanto vuoi, che possono sradicare i tuoi errori con il semplice tocco di un pulsante. Ma c’è qualcosa nelle macchine da scrivere! Forse è il soddisfacente tintinnio dei tasti, il modo in cui devi mettere il peso reale e fisico dietro ogni parola che metti sulla pagina. Forse è che riusciamo a usarli così raramente nella vita di tutti i giorni che diventiamo veramente storditi quando ci imbattiamo in loro. (L’originale Shakespeare & Co. a Parigi ha macchine da scrivere in tutto il negozio, nascoste in ogni angolo, così gli avventori possono lasciare il segno. Scoprirai che tutti dicono che KATIE ERA QUI, o qualche variazione di quello.)
Le macchine da scrivere ci ricordano un tempo più semplice. Apprezziamo la loro nostalgia. E immagino che la cosa che amiamo davvero di loro sia che significano la presenza di uno scrittore. (Vedi: Michael Douglas che tira fuori un secondo romanzo di duemila pagine in Wonder Boys, Jack Nicholson in The Shining with his, “Tutto il lavoro e nessun gioco rende Jack un ragazzo noioso”.) (Vedi anche: Il profondo amore di Tom Hanks per le macchine da scrivere .)
Ma come è nata la macchina da scrivere in primo luogo?
Christopher Latham Sholes aveva passato la sua vita con le parole. Era un giornalista, lavorava per vari giornali in Pennsylvania e in seguito, nel Wisconsin, dove la sua educazione come democratico, la sua passione per il Free Soil Movement e l’abolizione, lo portarono alla politica. Sholes servì due mandati come senatore di stato prima di tornare al giornalismo.
Come se non bastasse, Sholes si dilettava in invenzioni secondarie (era un irrequieto Shole, no?) tempo libero, lui e Samuel W. Soulé, un meccanico, svilupparono dispositivi che numeravano le pagine di libri bianchi. Condividevano il loro negozio con un terzo inventore, Carlos Glidden, e il trio usava la macchina numeratrice come la base per una macchina da scrivere personale, ora nota come macchina da scrivere.
Ecco come funziona: quando si colpisce una chiave, un minuscolo martello attaccato a un tipo di lettere viene spinto attraverso un disco circolare di ottone. Il disco guida il testo fino al punto in cui colpisce il nastro inchiostro. La carta è posizionata in una cornice sopra questa e scorre da sinistra a destra quando si preme il tasto corretto.
Nella loro domanda di brevetto originale, il diagramma mostrava 21 tasti, ma il prototipo presentato ne conteneva solo 11. (Gli inventori dovevano inviare modelli in scala insieme alle loro applicazioni.) Un’altra svolta divertente: i tasti erano originariamente tasti di pianoforte. (Conosci gli scrittori; si accontentano di quello che hanno.) Tuttavia, ha funzionato! Il brevetto per la loro macchina fu concesso in questo giorno nel 1868. Musica per le nostre orecchie!