Il 19 febbraio 1942, Pres. Franklin D. Roosevelt ha firmato l’Ordine Esecutivo 9066, concedendo al Segretario della Guerra Henry Lewis Stimson e ai suoi comandanti il potere di “prescrivere aree militari in tali luoghi e nella misura in cui lui o il Comandante militare appropriato possono essere escluso. ” Sebbene l’ordine non definisse alcun gruppo o luogo specifico, quasi tutti i cittadini americani giapponesi della costa occidentale furono presto costretti a sradicare se stessi e le loro famiglie per il trasferimento nei campi di internamento. Per tre anni, i giapponesi americani furono costretti a vivere in condizioni sparse, circondati da filo spinato sotto una continua nube di sospetti e minacce. Settantacinque anni dopo, l’internamento forzato dei giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale è stato ampiamente denunciato come razzista e xenofobo e un periodo di vergogna nazionale.
L’ordine è stato emesso due mesi dopo l’attacco militare giapponese a Pearl Harbor, ma il suo attacco contro i giapponesi americani e la conseguente incarcerazione aveva anche radici in una lunga storia di politiche federali razziste e anti-asiatiche sugli immigrati che risalgono al passato alle politiche di immigrazione restrittive della fine del 1800. Nonostante la mancanza di prove a sostegno dei sospetti che i giapponesi americani rappresentassero una minaccia significativa come sabotatori e le preoccupazioni In violazione delle libertà civili, il peso politico è stato gettato dietro l’idea di radunare i giapponesi americani sulla costa occidentale e trasferirli in centri di detenzione all’interno del paese in nome della sicurezza nazionale (John J. McCloy, assistente segretario alla guerra , notoriamente ha affermato che se la scelta era tra la sicurezza nazionale e le libertà civili sancite dalla Costituzione degli Stati Uniti, la Costituzione “era solo un pezzo di carta”).
Dopo un breve periodo di coprifuoco notturno, il 31 marzo 1942, ai giapponesi americani che vivevano sulla costa occidentale fu ordinato di registrare se stessi ei loro familiari e furono costretti a lasciare tutto ciò che non potevano portare dietro; molti non avevano altra scelta che vendere le loro proprietà e attività per una frazione del loro valore, spesso ai propri vicini ed ex amici. Dal 1942 al 1945, circa 120.000 cittadini statunitensi di origine giapponese furono incarcerati in 1 dei 10 campi situati in California, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah e Arkansas. Le condizioni di vita erano ossa nude, con baracche non isolate riscaldate da stufe a carbone, latrine comuni, poca acqua corrente calda e cibo razionato. Sebbene i giapponesi americani abbiano tentato di creare una parvenza di comunità istituendo scuole, sport e altre attività, lo hanno fatto sotto la costante sorveglianza di guardie armate con l’ordine di sparare a chiunque cercasse di andarsene.
L’incarcerazione ha scatenato varie proteste e scontri legali, in particolare Korematsu contro gli Stati Uniti, che ha stabilito 6-3 per sostenere la condanna di Fred Korematsu per aver rifiutato di sottomettersi all’ordine. Tuttavia, nel 2011, il procuratore generale degli Stati Uniti ha confermato che il predecessore che aveva sostenuto il governo in questo caso aveva mentito alla corte trattenendo un rapporto dell’intelligence navale degli Stati Uniti che concludeva che i giapponesi americani non rappresentavano una minaccia per gli Stati Uniti in quel momento. . Mentre l’ultimo campo fu finalmente chiuso nel 1946, fu solo nel 1976 che Pres. Gerald Ford ha ufficialmente annullato l’Executive Order 9066, affermando: “Ora sappiamo cosa avremmo dovuto sapere allora – non solo l’evacuazione era sbagliata, ma i giapponesi americani erano e sono americani leali …. Invito il popolo americano ad affermare con me questo americano Prometti: che abbiamo imparato per sempre dalla tragedia di quella lunga esperienza a fare tesoro della libertà e della giustizia per ogni individuo americano, e decidiamo che questo tipo di azione non verrà mai più ripetuto. “
Nel 1988, Il Congresso si è formalmente scusato con i giapponesi americani e il Civil Liberties Act ha assegnato $ 20.000 ciascuno a circa 80.000 internati sopravvissuti e alle loro famiglie. Mentre le commissioni presidenziali hanno attribuito l’ordine a pregiudizi razziali, isteria di guerra e un fallimento della leadership politica, anche 75 anni dopo il l’eredità dell’Ordine Esecutivo 9066 risuona ancora mentre alcuni studiosi e politici continuano a tentare di giustificare l’incarcerazione di cittadini americani giapponesi, usando questo vergognoso periodo di America una storia come modello per ulteriori politiche xenofobe rivolte ad altri immigrati e cittadini americani.