L’Impero Maurya dell’India era un enorme stato antico che, al suo apice, copriva gran parte del subcontinente indiano. Per quanto riguarda i paragoni, era per l’India quello che l’Impero Han era per la Cina e l’Impero Romano per l’Occidente.
Il suo principale contributo alla successiva storia indiana fu probabilmente la diffusione della civiltà ariana. , che era emerso nel nord dell’India, giù nell’India centrale e verso l’India meridionale. Per quanto riguarda la storia del mondo, tuttavia, ha un altro significato. Questo è che fornisce un esempio quasi unico di un sovrano santo che era allo stesso tempo uno statista saggio e realistico. Questa figura era l’imperatore Asoka, il cui lungo regno avvenne mentre l’Impero Maurya era all’apice del suo potere. In quanto buddista, inoltre, era in grado di promuovere la sua fede e approfittò appieno di questa opportunità. Può darsi che il posto dominante del buddismo tra le religioni del sud-est asiatico sia la testimonianza del suo zelo missionario.
SommarioOrigini dell’Impero Mauryan Chandragupta Ashoka Governo Mauryan Mauryan Economia e società Collegamenti con altre regioni del mondo Religione Declino L’eredità del Mauryan Impero L’impero Maurya nella storia del mondo Ulteriori studi |
mappa storica e cronologia dell’Impero Maurya |
Origini dell’Impero Maurya
Prima dell’ascesa del Maurya, numerosi stati , grande e piccola, copriva l’India settentrionale. Questa era l’età classica della storia dell’India antica, un periodo di fermento religioso in cui apparvero due nuove fedi, buddismo e giainismo.
Uno dei più grandi di questi stati era Magadha. Si trovava nella parte orientale della pianura del Gange, alla periferia dell’area culturale ariana. In questa fase della storia indiana, altri stati apparentemente consideravano Magadha un semi-barbaro. Forse la sua posizione alle frontiere del mondo ariano significava che la sua gente non era troppo severa nel suo impegno per l’antica religione vedica dell’India settentrionale. È certamente vero che le due fedi non ortodosse del giainismo e del buddismo fiorirono qui nei loro primi giorni e trovarono patroni tra i re Magadha.
Gradualmente, oltre un secolo o più, Magadha estese i suoi confini . Quindi, sotto una linea di re della dinastia Nanda (regnò intorno al 424-322 aEV), il regno si espanse notevolmente, fino a coprire gran parte dell’India settentrionale.
Chandragupta
Il periodo Maurya dell’antica storia indiana fu davvero inaugurato dalla conquista dell’India nord-occidentale da parte di Alessandro Magno, nel 326 a.C. Ciò sembra aver destabilizzato la situazione politica tra gli stati ariani nella regione, consentendo al primo grande conquistatore della storia indiana, Chandragupta Maurya (regnato nel 322-298 aEV), di salire al potere.
Chandragupta – Statua di un giovane uomo in piedi in pietra rossa.
Chandragupta ha preso il controllo del trono di Maghada dal ultimo re Nanda, e poi ha proceduto alla conquista di quella parte dell’India settentrionale che era ancora fuori dai confini di Magadha. Scacciò i Seleucidi, i successori di Alessandro, dal subcontinente indiano, e continuò a conquistare le province più orientali dell’ex impero di Alessandro, raggiungendo l’Afghanistan e l’Iran orientale.
Internamente, costruendo sulle fondamenta gettate dalla Nanda re, il suo regno vide l’istituzione di un forte governo centrale. Questa fu l’opera del suo capace ministro capo, Chanakya.
A Chandragupta successe suo figlio, Bindusara (regnò dal 298 al 272 aEV). Continuò le conquiste di suo padre estendendo il potere di Maurya all’India centrale.
Ashoka
Bindusara fu seguito da suo figlio, Ashoka (anche scritto Asoka – regnò 272-232 aEV). Asoka ha dimostrato di essere uno dei governanti più straordinari e attraenti nella storia dell’India e in tutta la storia del mondo.
Dopo una sanguinosa guerra contro Kalinga, nell’India orientale, Ashoka rinunciò alla guerra e convertito al buddismo. Decise che d’ora in poi avrebbe regnato in pace.
Soccorso indiano da Amaravati, Guntur. Conservato nel Museo Guimet. Riprodotto sotto Creative Commons 3.0
Ha promosso attivamente la diffusione del Buddismo; e ha inviato missioni all’estero, nello Sri Lanka (guidato da suo figlio, Mahinda) e nel sud-est asiatico. Qui hanno gettato le basi per il successivo trionfo del buddismo come fede predominante.Inviò anche missioni nei regni di lingua greca a ovest, che avevano diviso le conquiste di Alessandro Magno tra di loro. Qui sembrano aver avuto scarso impatto.
Possiamo ancora vedere i pilastri eretti da Ashoka attorno al suo impero, sui quali erano iscritti editti reali e incoraggiamenti ai suoi sudditi a vivere in armonia tra loro. Questi editti ed esortazioni danno un’idea della mente di Ashoka. Ciò che emerge è un governante compassionevole, tollerante ma fermo, che cerca giustizia e benessere per tutti i suoi sudditi.
Governo Mauryan
Sembra che uno dei principali architetti di Il potere di Maurya era il primo ministro di Chandragupta, Chanakya. È ampiamente considerato come l’autore di un trattato politico chiamato Arthashastra, un manuale pratico su come governare. Sebbene la maggior parte degli studiosi concordi sul fatto che questo lavoro sia stato effettivamente scritto molto tempo dopo che i Maurya avevano lasciato il palco, molti pensano che rifletta le condizioni di quel tempo. In ogni caso, Chanakya sembra aver organizzato un’amministrazione militare e civile efficiente, sulla quale i re Maurya potevano costruire un solido potere.
I re Maurya erano consigliati da un consiglio di consiglieri, e servivano da un elaborato struttura amministrativa. L’impero era diviso in province, ciascuna governata da un membro della famiglia reale. Sotto di loro, i governanti locali sembrano essere stati tenuti al loro posto, se erano fedeli ai Maurya e inoltravano prontamente le tasse dai loro domini al tesoro imperiale della capitale. Le loro attività, tuttavia, venivano controllate da alti funzionari reali, attraverso ispezioni regolari, e anche sorvegliate segretamente dalle spie Mauryan. Il regime di Mauryan disponeva di un vasto sistema di spionaggio, che Chandragupta in particolare utilizzava con grande efficacia.
Le città dell’impero erano amministrate direttamente da una gerarchia di funzionari reali, responsabili della manutenzione di strutture pubbliche come le strade e pozzi, e per il mantenimento della giustizia.
Il potere di Maurya dipendeva in ultima analisi dal suo formidabile esercito, che gli autori greci e romani consideravano (probabilmente a torto) come il più grande del mondo in quel momento. Uno sosteneva che includesse 700 elefanti, 1000 cavalli e 600.000 fanti, sicuramente un’esagerazione.
Il governo e l’economia di Maurya
Come la maggior parte antichi sistemi amministrativi, lo scopo principale della burocrazia maurya era quello di riscuotere le tasse. Questi consistevano principalmente nella tassa fondiaria. Poiché ciò dipendeva dalla prosperità agricola, il governo ha sponsorizzato la bonifica di grandi quantità di terra da foreste e terreni incolti (sembra che fosse illegale per i privati sgomberare la terra). Sono stati intrapresi progetti di irrigazione per aumentare la produttività.
Sono state inoltre imposte tasse sul commercio e il commercio è stato ufficialmente incoraggiato. La costruzione di una rete stradale, certamente tanto per scopi militari quanto commerciali, avrà influito in modo significativo sul commercio in meglio; e misure come la piantumazione di alberi lungo la strada per l’ombra; e la costruzione di case di riposo ogni poche miglia, illustra la preoccupazione del governo in quest’area.
Economia e società
Il periodo Mauryan, in particolare durante il regno di Ashoka, fu uno dei pochissime volte nella storia indiana in cui la popolazione nel suo complesso ha vissuto un lungo periodo di pace. Come sempre, la pace ha incoraggiato la prosperità e, come abbiamo visto, il governo ha sponsorizzato attivamente l’agricoltura e il commercio. Le rotte commerciali sarebbero state più sicure che in qualsiasi momento prima nell’antica India, e in effetti per la maggior parte dei periodi successivi. Ciò avrebbe facilitato il commercio a lunga distanza.
Moneta d’argento punzone dell’impero Maurya, con i simboli della ruota e dell’elefante. III secolo aEV
La documentazione archeologica suggerisce che il tenore di vita aumentò notevolmente sotto il dominio Maurya. Gli attrezzi in ferro divennero un uso più ampio, il che avrebbe aiutato la bonifica dei terreni per l’agricoltura e portato a una maggiore produttività per gli agricoltori. La monetazione del metallo divenne più diffusa, il che avrebbe stimolato il commercio. L’espansione del commercio si riflette nella diffusione degli stili ceramici settentrionali nell’India meridionale. Palitpura, la capitale Maurya, era una città grande e imponente.
Collegamenti con altre regioni del mondo
Il governo Mauryan era in regolari relazioni diplomatiche con i regni di lingua greca al suo ovest. Questo naturalmente era particolarmente vero per l’impero seleucide, il più vicino, ma vengono menzionati anche contatti con Macedonia, Egitto e altri regni del mondo ellenistico. Uno degli ambasciatori dei Seleucidi alla corte Maurya era un funzionario chiamato Megethsenes, dal cui racconto, l’Indica, possiamo raccogliere molte informazioni sull’India ai tempi dell’impero Maurya. Sembra che ci siano state alleanze matrimoniali tra le famiglie reali Seleucide e Maurya.
Queste relazioni diplomatiche hanno coinvolto anche missioni commerciali e, sotto Asoka, anche spedizioni missionarie. Nel 251 aEV il figlio di Ashoka, Mahinda, guidò una spedizione missionaria che introdusse il buddismo nello Sri Lanka.
Religione
Il buddismo fiorì sotto i Maurya. Alcuni studiosi ritengono che fu in questo periodo dell’antica India, specialmente sotto Ashoka, che il buddismo si affermò come una delle principali religioni nel sub-continente indiano. Fiorì anche il giainismo, soprattutto tra i mercanti delle città che, come abbiamo visto, stavano vivendo un periodo di prosperità. I mercanti erano in una certa misura ai margini del primo schema sociale indù. Probabilmente sarebbero stati meno pazienti di altri gruppi sociali con il tradizionale predominio dei bramini sulle questioni religiose, e quindi più attratti dalle nuove fedi eterdosse del buddhismo e del giainismo.
(Leggi di più sull’antica letteratura e arte indiana e architettura, anche del periodo Maurya)
Declino
Cinquant’anni circa dopo la morte di Ashoka, forse prima (ci sono pochissime prove dal tardo periodo Maurya), l’enorme impero cominciò a sgretolarsi. Le province periferiche caddero e verso la metà del II secolo aEV l’impero si era ridotto alle sue aree centrali.
Perché iniziò questo declino e perché fu così rapido?
Ashoka a volte è stato accusato di aver seminato i semi del declino dal suo governo troppo gentile. Potrebbe aver lasciato incontrollate forze destabilizzanti, che hanno raggiunto la piena potenza dopo che se n’era andato.
Per questa idea non ci sono prove; infatti gli editti sparsi per l’impero suggeriscono un governante fermo e vigoroso. Le cause del declino probabilmente risiedono altrove e possono essere riassunte come segue:
Cause del declino
In primo luogo, Ashoka sembra essere stata seguita da una successione di governanti deboli, che non potevano esercitare la loro volontà su un impero così grande.
Ciò è legato alla seconda ragione, il fallimento dei Maurya nello sviluppo di solide istituzioni imperiali. A differenza dell’impero Han in Cina, che continuò a funzionare senza intoppi per quasi 400 anni, anche quando gli imperatori erano nullità, l’efficacia del dominio Mauryan dipendeva sempre direttamente dall’abilità personale e dall’energia del re.
Successive esperienze da tutto il mondo, ad esempio dalla Cina e dall’impero romano, mostrano che, a meno che non esista un sistema ben funzionante per selezionare e promuovere funzionari capaci e relativamente onesti, una burocrazia può presto frammentarsi tra i seguaci di potenti ministri e governatori provinciali. Qualcosa del genere potrebbe essere accaduto alla fine dei tempi del Maurya, culminando con la rottura di grandi province dall’impero.
Infine, la frammentazione dell’impero Maurya fu, in una certa misura, un prodotto del suo molto successo. Durante la pace e l’unità che i re Maurya avevano portato all’antica India, la cultura ariana si era diffusa in gran parte del sub-continente. Città e paesi erano sorti – normalmente come centri dell’amministrazione Mauryan – in luoghi lontani dalle antiche sedi della civiltà. Lo sviluppo economico era avvenuto in aree che prima erano dimora di popolazioni forestali, nomadi e cacciatori-raccoglitori. Tutto ciò aveva posto le basi economiche e amministrative su cui costruire nuovi stati indipendenti; e, con la mano ferma dei primi re Maurya scomparsa, tali stati apparvero presto.
L’eredità Maurya
Nei successivi documenti indiani, l’impero Maurya appare solo come una voce nel lungo elenco di regni che hanno costituito la vasta e complessa storia dell’India; non è stato attribuito alcun significato speciale.
Non è rimasta alcuna magnifica architettura: le città in cui i Maurya hanno svolto la maggior parte dei loro lavori di costruzione hanno continuato a essere vissute fino ai giorni nostri, e così i resti di Mauryan sono sepolto sotto strade ed edifici utilizzati dalle generazioni successive.
A parte alcune brevi menzioni in alcuni racconti, questo grande impero fu quasi dimenticato, un fatto sorprendente data la grande importanza accordata dai popoli in altre parti del mondo ai loro antichi imperi.
Nel 19 ° secolo, tuttavia, alcuni funzionari britannici iniziarono a chiedersi, chi aveva costruito quei misteriosi pilastri sparsi per l’India? Come mai sono a centinaia – migliaia – di miglia l’una dall’altra? Cosa significano le iscrizioni su di esse?
Poi la verità sui Maurya cominciò gradualmente ad emergere. Quando ci si rese conto che questi pilastri erano opera di un re, Ashoka, il cui regno copriva una vasta area dell’India e oltre, ci si rese conto che qui c’era un fenomeno di enorme importanza per la storia dell’India antica.
L’impero Mauryan nella storia del mondo
L’impero Mauryan è stato il primo grande impero della storia dell’India antica, e questo di per sé gli conferisce una grande importanza nella storia del mondo.
Architettura di Maurya sui monti Barabar.Grotte di Lomas Richi. III secolo a.C.
Era uno dei grandi imperi del mondo antico; in termini di dimensioni se non di longevità era alla pari con gli imperi persiano, romano e Han.
La diffusione della civiltà indiana
L’impero Maurya diffuse la cultura ariana in gran parte dell’India. Ha stimolato lo sviluppo economico delle regioni allora periferiche, poiché queste sono state incorporate nella società ariana. In tal modo, l’impero Maurya ha ampliato notevolmente gli orizzonti dell’antica civiltà indiana, rendendola così una forza più potente nella storia del mondo.
A tempo debito, l’India meridionale, che solo sotto il Maurya iniziò ad essere coinvolto in quella che oggi pensiamo come cultura indiana, svolgerebbe un ruolo fondamentale nello sviluppo delle reti commerciali dell’Oceano Indiano e fungerebbe da ponte per merci e idee tra il Medio Oriente e il Sud-est asiatico.
La diffusione del buddismo
L’impero Maurya ha svolto un ruolo chiave nella diffusione del buddismo. È del tutto possibile che sia stato il periodo Mauryan che ha visto l’affermazione del buddismo come una delle principali religioni all’interno dell’antica India – uno sviluppo incoraggiato dalla politica ufficiale sotto Ashoka. Ciò avrà contribuito a stabilire il subcontinente come base da cui il buddismo potrebbe successivamente diffondersi in altre parti dell’Asia.
Inoltre, i Maurya promuovevano direttamente missioni buddiste in altre regioni, e sebbene nella maggior parte dei casi lo fossero solo più tardi che i popoli di molti di questi paesi divennero buddisti in larga misura, queste missioni Maurya sembrano essere state direttamente responsabili della conversione della classe dirigente di almeno un paese, lo Sri Lanka.
In in ogni caso, il fatto che Cina, Giappone, Corea, Vietnam, Tibet, Birmania, Tailandia, Laos e Cambogia abbiano tutti una vasta popolazione buddista è in parte dovuto al grande re Maurya, Ashoka.
A sovrano santo
Asoka offre un raro esempio nella storia del mondo di un sovrano santo ma capace. Sebbene la sua straordinaria personalità fosse nascosta nei documenti storici fino al XIX secolo, da allora ha dato a tutti coloro che studiano la storia del mondo una pausa di riflessione. Man mano che la storia del mondo diventa oggetto di studi più diffusi, il suo esempio può solo diventare più ampiamente conosciuto.
Fallimento istituzionale
Tuttavia, c’è un lato negativo nel ruolo di Maurya nella storia del mondo : il loro fallimento nel creare un impero che durò per più di un secolo. Ciò significava che non ha giocato nella storia indiana il ruolo che l’impero Han ha svolto in cinese – cioè, agire come un potente modello per un sistema di governo unificato che le generazioni future si sarebbero impegnate a ricreare, lasciando loro i mezzi istituzionali con cui potrebbe farlo.
A differenza della storia cinese, la storia dell’India non fa parte di una successione di grandi imperi sotto i quali il sub-continente era unito sotto un unico regime. È interessante riflettere sulla domanda: se i Maurya fossero riusciti a creare una tradizione di unità, e la storia indiana fosse stata più simile a quella della Cina, con una serie di grandi imperi che fornivano unità e forza per la nazione nel suo insieme, come sarebbe stata la storia del mondo è stato diverso?
Sarebbe passato un millennio e mezzo prima che l’India si avvicinasse di nuovo all’unificazione, sotto il Sultanato di Delhi, e solo per brevissimo tempo. Allo stesso modo i Mughal e gli inglesi dopo di loro raggiunsero brevi momenti di unità; ma non c’era alcuna abitudine radicata all’unità, nessun bisogno di fondersi, a cui i governanti potessero attingere – una situazione così diversa nella storia cinese, dove gli unici governanti veramente legittimi sono quelli che governano l’intero (o almeno la maggior parte) di quel gigante paese.
Ulteriori studi
Articoli sull’India antica:
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L’Indo Valley Civilization of Ancient India
The vedica Age of Ancient India
The Classical Age of Ancient India
Mappe storiche
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