Il costo iniziale di un viaggio in ambulanza nella città di Spokane aumenterà del 28% in base a un nuovo accordo di un anno approvato giovedì.
Sebbene si lamentassero del considerevole aumento dei tassi e dei tempi della proposta, i membri del consiglio hanno firmato con riluttanza un nuovo contratto di un anno con il fornitore di ambulanze della città, American Medical Response.
Sebbene i vigili del fuoco di Spokane rispondano alle chiamate mediche, la città si affida all’AMR per fornire il trasporto medico di emergenza.
Un viaggio in ambulanza nella città di Spokane attualmente inizia a una tariffa base di $ 757, per supporto vitale di base o servizio di supporto vitale avanzato. AMR addebita una tariffa per miglio di $ 22,88 oltre a quella tariffa base.
In base al contratto quinquennale proposto dall’amministrazione comunale all’inizio di questo mese, AMR aumenterebbe le sue tariffe a una base di 975 dollari, con un aumento di circa il 28%. Inizialmente, AMR aveva chiesto alla città di aumentare le sue tariffe base a $ 1,207.
L’amministrazione aveva raccomandato al consiglio di approvare il tasso più elevato per cinque anni per garantire la stabilità del servizio, ma il consiglio lunedì ha optato per prorogarlo solo per un anno mentre approfondisce ulteriormente la questione.
Il voto è stato forzato giovedì in gran parte a causa del fatto che l’attuale contratto quinquennale della città con AMR scadrà alla fine di maggio. Se consentisse la scadenza del contratto con la città, AMR potrebbe continuare a fornire il servizio a Spokane, ma le sue tariffe non sarebbero fissate per contratto con la città e potrebbero aumentare rispetto alle tariffe attuali, secondo l’amministratore della città Wes Crago.
L’AMR e l’amministrazione comunale hanno affermato che l’aumento delle tariffe era ragionevole perché l’azienda ha dovuto affrontare un aumento dei costi a causa della pandemia COVID-19 e un nuovo contratto di lavoro che aumenterà la retribuzione dei dipendenti dell’11% in tre anni.
In particolare, i funzionari hanno citato maggiori requisiti di pulizia che potrebbero rallentare i tempi di risposta durante la pandemia, così come il potenziale aumento di pazienti che fino ad oggi non si è verificato.
La società e i funzionari della città hanno inoltre affermato che la stragrande maggioranza dei residenti di Spokane non sarebbe stata direttamente influenzata dall’aumento delle tariffe perché sono coperti da un’assicurazione privata che negozia le tariffe direttamente con AMR o da un governo programma come Medicare o Medicaid, che stabiliscono le proprie tariffe di rimborso.
Nel giustificare la nuova tariffa, i funzionari hanno sottolineato che la città di Spokane andrebbe bene rispetto ad altre città nel Pacifico nord-occidentale. Paga una tariffa base inferiore a un terzo di Tacoma e $ 100 in meno rispetto alle parti prive di personalità giuridica della contea di Spokane.
Ma i membri del Consiglio comunale si sono opposti, chiedendo perché la città dovrebbe dare un aumento all’AMR quando ha la possibilità di prolungare il contratto per cinque anni con un aumento legato solo al tasso di inflazione.
La consigliera Betsy Wilkerson ha ringraziato il capo dei vigili del fuoco di Spokane Brian Schaeffer, che la scorsa settimana si è preso la colpa per la tardiva introduzione della proposta, ma ha detto che “dobbiamo tutti fare un lavoro migliore”.
Il consigliere Michael Cathcart è stato l’unico membro a votare contro il contratto di un anno, esprimendo preoccupazione per la mancanza di dati su cui basare la sua decisione, tra le altre frustrazioni. Ha descritto la proposta come “fondamentalmente un 28% aumento delle commissioni su coloro che non sono assicurati “.
” Spero davvero che possiamo avere una discussione più approfondita su questo mentre parliamo di un potenziale contratto di cinque anni “, ha detto Cathcart.
Considerando il futuro dell’EMS a Spokane, la consigliera Kate Burke ha affermato che la città dovrebbe considerare di fornire il servizio attraverso i propri vigili del fuoco, che Schaeffer e altri dirigenti della città hanno tradizionalmente esitato a esplorare.
Schaeffer ha detto che il il costo del lavoro della città sarebbe superiore a quello di un fornitore privato e dovrebbe anche spendere soldi per acquistare le attrezzature necessarie per fornire il proprio servizio di trasporto medico.