Nel pomeriggio di marzo 5, l’artista noto come The Weeknd è alle prove per la sua apparizione in quello che sarà l’ultimo episodio dal vivo di “Saturday Night Live” per il prossimo futuro, anche se nessuno se ne rende conto al momento. L’iconico Studio 8H al 30 Rock brulica di attività mentre si prepara a ripercorrere le sue due esibizioni e le promozioni su nastro per lo spettacolo con il membro del cast Cecily Strong e il presentatore Daniel Craig, il cui prossimo film di James Bond, “No Time to Die”, è stato appena posticipato dalla data di uscita di aprile a novembre a causa della rapida diffusione della pandemia di coronavirus.
A parte un paio di macchinisti che indossano guanti o maschere chirurgiche, ci sono poche indicazioni del panico che manca solo a pochi giorni. Dozzine di persone si muovono nel piccolo spazio e ci sono abbracci, strette di mano e contatti ravvicinati ovunque, anche quando Weeknd (vero nome: Abel Tesfaye) e Craig si incontrano per la prima volta e si scambiano diversi minuti di chat amichevole. “Ho appena perso completamente Daniel Craig”, si sente confessare in seguito a un membro del team.
The Weeknd, Craig e Strong si riuniscono in davanti al famoso palcoscenico dello spettacolo per registrare le promozioni, una delle quali fa una leggera battuta sull’isolamento del coronavirus nel modo spontaneo ma al tempo stesso esagerato dello spettacolo.
“A causa del coronavirus, trasmetteremo da remoto”, dice Strong, quindi fa un gesto a The Weeknd e aggiunge: “In realtà, saremo remoti, ma tu sarai qui nel studio.” Weeknd guarda la telecamera con un sorriso nervoso che ha lo scopo di mostrare il tempismo comico ma invece riflette una fitta collettiva fastidiosa che forse non è una buona cosa per cui scherzare.
Il promo non va mai in onda.
È uno dei tanti perni non solo nel lancio di “After Hours”, il primo album completo di The Weeknd in tre anni e mezzo, ma in un settore e in un mondo dell’intrattenimento che si sta agitando per venire a affronta una nuova realtà. Anche se alla fine l’album è stato rilasciato sotto l’entusiasta risposta di critici e fan come previsto il 20 marzo – alla fine di una settimana orribile in cui la cupa realtà della portata della pandemia ha finalmente colpito gli Stati Uniti – quella data non era affatto una conclusione scontata. Gli album di Lady Gaga, Alicia Keys, Sam Smith, Willie Nelson e molti altri sono stati posticipati per diversi mesi, a causa di questioni pratiche di marketing e tour, nonché della più grande preoccupazione di apparire stonati o insensibili alla tragedia in rapida evoluzione. / p>
Il team di Weeknd, inclusi i manager di lunga data Wassim “Sal” Slaiby e Amir “Cash” Esmailian e gli alti dirigenti di Republic Records, ha considerato la possibilità di ritardare l’album, che avrebbe dovuto essere supportato da un tour mondiale programmato per il lancio dell’11 giugno a Vancouver e per il Nord America e l’Europa fino a novembre, con un’altra tappa da seguire nel 2021.
Ma “l’ho tagliato discussione subito “, dice The Weeknd.” I fan stavano aspettando l’album, e mi sentivo come se dovessi consegnarlo. Il successo commerciale è una benedizione, soprattutto perché le probabilità erano contro di me: lo streaming è sceso del 10%, i negozi sono chiusi, le persone non possono andare ai concerti, ma non mi importava. Sapevo quanto fosse importante per i miei fan. “
In effetti, i numeri – anche per gli standard di un artista che ha collezionato ben 44 singoli e album certificati oro o platino dal suo debutto nel 2011 – dimostrare la precisione con cui ha letto la stanza: 2 miliardi di stream globali, quasi 2 milioni di consumo globale (una combinazione di stream e vendite) nella prima settimana, debuttando facilmente al numero 1 negli Stati Uniti, il suo paese d’origine, il Canada, l’Australia , Regno Unito, Irlanda, Svezia, Norvegia, Paesi Bassi, Belgio, Italia e Nuova Zelanda.
Creativamente, l’album è altrettanto un successo. Alimentato dai singoli di successo “Blinding Lights” e “Heartless”, è una combinazione di bangers e ballate che musicalmente lo vede vedere quanto può sfidare i suoi fan pur rimanendo una potenza commerciale – e riflette emotivamente la prospettiva di maturazione di qualcuno che ha appena compiuto 30 anni, come ha fatto The Weeknd a febbraio. (Vai qui per una lunga intervista con The Weeknd sull’album, il suo concept, i video, la creazione e altro.)
A a tal fine, ha realizzato “After Hours” tanto una narrazione visiva che musicale.Sulla copertina dell’album, nei suoi video e nelle sue apparizioni televisive a tarda notte (tra cui “SNL”), The Weeknd ritrae un personaggio con la giacca rossa e il naso rotto che attraversa una notte dell’anima estremamente oscura a Las Vegas. Inizia festeggia e gioca d’azzardo, poi viene picchiato in una rissa, e mentre la trama sciolta e ancora in evoluzione si svolge su più clip, le cose diventano davvero strane, poiché (forse) viene posseduto da uno spirito malvagio e commette un omicidio. Come molta arte di questa natura, suggerisce anche uno sguardo nel cuore del suo creatore, portando a speculazioni da parte dei fan e dei media su ex di alto profilo – nel caso di The Weeknd, Bella Hadid e Selena Gomez – e sulla passata dissolutezza e cattivo comportamento verso se stessi e altri.
Il personaggio mostra le sue capacità di recitazione in erba ancor più del suo recente debutto sul grande schermo in “Uncut Gems” dei fratelli Safdie (dove interpreta se stesso), e i video sono carichi di Tarantino- riferimenti da smanettoni cinematografici a classici come “Chinatown”, “Dressed to Kill” “Pos session ”e, non da ultimo,“ The Mask ”, il film del 1994 con protagonista il collega Scarborough, nell’Ontario, Jim Carrey, nativo di The Weeknd, che ha svolto un ruolo fondamentale nella vita di The Weeknd.
“‘The Mask’ è stato il primo film che io sia mai andato a vedere in un teatro – mia madre mi ha portato via quando avevo 4 anni e mi ha lasciato senza fiato”, afferma entusiasta. I due fan comuni sono stati presentati in un testo l’anno scorso e Weeknd ha invitato Carrey ad ascoltare un po ‘della sua nuova musica. “Gli ho mandato un messaggio con l’indirizzo del mio condominio a LA, e lui ha detto, ‘Posso letteralmente vedere la tua casa dal mio balcone’, e siamo usciti dai telescopi e ci siamo salutati”, continua. “E quando gliel’ho detto di mia madre che mi portava a vedere “The Mask”, lui conosceva il teatro! Comunque, il giorno del mio compleanno, mi ha chiamato e mi ha detto di guardare fuori dalla mia finestra, e sul suo balcone aveva questi palloncini rossi giganti, e mi è venuto a prendere e siamo andati a fare colazione “. Lui sorride. “È stato surreale. Jim Carrey è stata la mia prima ispirazione per essere qualsiasi tipo di artista e sono andato a fare colazione con lui il primo giorno in cui avevo 30 anni.”
Questo momento particolare è anche un po ‘surreale perché Weeknd racconta la storia alle prove di “SNL”, con il trucco del naso rotto, completo di lividi finti e sangue secco. È un modo un po ‘sconcertante di conversare.
Ride e si tocca il naso bendato finto. “Dimentico di averlo acceso a volte.”
Come parte della prima intervista di The Weeknd in quasi cinque anni, offre a Variety un’anteprima privata anticipata di “After Hours” nella sua interezza ad Alicia Keys ‘Jungle City Studios di New York. Tali esperienze intime hanno un enorme potenziale per essere imbarazzanti per entrambe le parti – e se la musica fosse terribile? – ma non è un problema qui: “After Hours” è indiscutibilmente l’album più maturo e completamente realizzato di The Weeknd fino ad oggi, con canzoni che mettono in discussione i modi di festaioli, donnaioli e abusi di sostanze del narratore su uno sfondo sonoro di tastiere cinematografiche, pulsanti sub-basso, hard beat e sintetizzatore degli anni ’80 fiorisce. Il collaboratore di lunga data Max Martin – il cantautore-produttore di maggior successo degli ultimi 25 anni, con successi per artisti che vanno dai Backstreet Boys a Taylor Swift – è presente in diverse canzoni, così come lo sono Il core team sonoro di Weeknd composto da DaHeala e Illangelo (né Jason Quenneville e Carlo Montagnese), insieme a nuovi collaboratori come il musicista elettronico d’avanguardia Oneohtrix Point Never (Daniel Lopatin), la mente dei Tame Impala Kevin Parker e il mago dietro le quinte di Lizzo, Ricky Reed.
Ha anche la sensazione di una persona solitaria che abbassa un po ‘la guardia. “Prima si poteva sentire la vulnerabilità nella musica”, concorda, “ma c’era un tale timore ld, che cazzo di te per il mondo, e ora sono molto a mio agio nel far sapere al mondo che posso essere in quel modo. “
Gli artisti timidi della stampa sono spesso goffi, sulla difensiva, con le labbra serrate o tutti e tre, ma anche in un ambiente come questo, dove è seduto anatra per sondare domande personali sulle canzoni apparentemente strombazzanti che stanno suonando a un volume da far tremare il petto – Weeknd è accomodante e decisamente loquace. Se non può o non vuole spiegare le emozioni dietro una certa canzone, si opporrà o dirà che non lo sa veramente, spiegando in seguito: “È più facile parlare di canzoni che riguardano solo me; io non mi piace parlare di quello che sto passando con altre persone. “
La conversazione fornisce anche scorci involontari della sua vita. Quando” Scared to Live “, con la sua interpolazione di” Your Viene fuori la canzone “ritornello” Spero che non ti dispiaccia “, dice:” Prima di suonarla per Elton, ero tipo, ‘F—, spero che gli piaccia.’ Ma era pazzo ‘- era come , “Amico, lo farai per molto tempo!” “
Alla domanda se questi momenti accadano spesso, diventa un po ‘imbarazzato.” No, amico!L’intero processo dell’album è stato così surreale, nel miglior modo possibile. “
Da parte sua, Elton John dice a Variety:” Abel ha la sua voce artistica unica – questo è il segno distintivo di un -term artist. Sono assolutamente entusiasta che il DNA di “Your Song” si sia fatto strada in “Scared to Live”. È il più grande complimento che un cantautore possa mai ricevere. “
Tuttavia, in seguito il nuovo album, “Faith”, con i suoi riferimenti lirici a droghe, dolore, preghiera, morte e “perdere la mia religione”, solleva molte domande serie. Aspetta che la canzone finisca prima di rispondere. “Quindi, questo è il momento più buio di tutta la mia vita, intorno al 2013, 2014 ”, quando è diventato famoso. “Mi stavo davvero, davvero vomitando e affrontando un sacco di cose personali. Sono stato arrestato a Las Vegas. Era un’era da vera rock star, di cui non sono molto orgoglioso. Senti le sirene alla fine della canzone – sono io nel retro della macchina della polizia, in quel momento.
“Ho sempre voluto fare quella canzone ma non l’ho mai fatto, e questo album sembrava il momento perfetto, perché cerca una via di fuga dopo un crepacuore o qualsiasi altra cosa. Volevo essere di nuovo quel ragazzo – il ragazzo “senza cuore” che odia Dio e sta perdendo la sua fottuta religione e odia il suo aspetto allo specchio, quindi continua a sballarsi. Ecco chi è questa canzone. “
Le persone passano l’intera vita cercando di sfuggire ai propri demoni; non molti decidono di rivisitarli.
“Non volevo”, dice. “Ma a volte cerchi di scappare da chi lo sei, e torni sempre in quel posto. Alla fine di questo album, ti rendi conto: “Non sono quella persona.” Lo ero, ma sto crescendo e più saggio, e un giorno avrò dei figli, e dirò loro che non lo fanno “. non devi essere quella persona. “
E sì, il suo recente traguardo del compleanno gli ha permesso di arrivare a questo:” autorealizzazione “, dice, completando la frase.” Penso che le persone dicano che i tuoi 30 anni sono i tuoi anni migliori perché stai diventando la persona che dovresti essere. E questo è l’inizio non solo di un nuovo capitolo, ma del mio secondo decennio. Sento che la mia carriera è appena iniziata. “
Ogni elemento del background di The Weeknd è presente nella sua musica. Nato nel 1990 da immigrati etiopi che si sono separati quando era un bambino, è cresciuto trilingue in un quartiere multiculturale fuori Toronto pieno di connazionali dell’Africa orientale, nonché persone provenienti da India, Medio Oriente e Caraibi.
“L’etiope – l’amarico – è stata la prima lingua in cui ho imparato a formare frasi perché mia nonna, che mi ha cresciuto con mia madre, non parlava inglese”, dice. “Grazie alla televisione e al fatto di essere in Canada, ho imparato anche l’inglese, ma sono andato a una scuola di immersione in francese, dove ti saresti messo nei guai per aver parlato inglese, e non potevo parlarlo a mia nonna, quindi è quasi come se l’inglese fosse la mia terza lingua, anche se ora è la mia prima. “
La musica a casa sua era una combinazione di artisti etiopi come Aster Aweke: “La sua voce ha influito molto sul mio canto; puoi sentirla, di sicuro”, dice – e R & B come Michael Jackson e R. Kelly. Dopo la sua esperienza fondamentale con” The Mask “, è diventato gradualmente un appassionato di cinema e sperava di frequentare la scuola di cinema. “Non sapevo di avere un dono con la musica, ma cantavo sempre. Ero davvero nei guai perché cantavo in classe – la mia povera madre, è diventato un vero problema”, sospira. molto timido, quindi non stavo davvero cantando per i miei amici o le mie ragazze, ma quando avevo forse 13 anni qualcuno ha detto: “Hai davvero una bella voce” “.
La Mar Taylor, amica di vecchia data di Weeknd e direttore creativo, ricorda le cose in modo leggermente diverso. “Ho incontrato Abel il primissimo giorno delle superiori”, ricorda. “Era carismatico, spiritoso e non si preoccupava di come la gente lo percepiva”.
La giovinezza di Weeknd , che includeva un breve periodo di senzatetto e un lungo periodo di abuso di sostanze (ketamina, cocaina, ecstasy, sciroppo per la tosse) è affrontato direttamente nel testo di apertura del libro chiaramente autobiografico “Snowchild”, da “After Hours”: “I used to pregare quando avevo 16 anni / Se non ce l’avessi fatta, probabilmente mi farei sanguinare il polso. … Stavo cantando note mentre la mia n, suonata con sei tasti. … N – poiché non c’erano case, stavamo vivendo nelle strade morte. “
” È stata dura crescere da dove vengo “, dice di quegli anni. “Ho avuto un sacco di guai, sono stato cacciato dalla scuola, mi sono trasferito in scuole diverse e alla fine ho abbandonato. Pensavo davvero che il film sarebbe stato la mia via d’uscita, ma non potevo davvero fare un film per sentirmi meglio, sai ? La musica è stata una terapia molto diretta, immediata, piaceva alla gente, mi ha salvato la vita.”
Con “House of Balloons”, il mixtape rivoluzionario che ha portato Weeknd sulla scena musicale all’inizio del 2011, il giovane artista sembrava arrivare completamente formato. Alimentato da un co-segno del team di gestione di Drake (che presto portò a una collaborazione musicale, e in seguito a uno scisma, con il suo collega torontoniano), la sua insolita miscela di influenze – classico R & B, musica elettronica, pop e new wave degli anni ’80, l’hip-hop metrosessuale di Kanye West e in particolare la canzone di Michael Jackson del 1987″ Dirty Diana “, che lui descrive come” il modello della mia musica “, lo conquistarono rapidamente un vasto pubblico e un contratto con una major con Republic, una sussidiaria di Universal Music Group.
Tuttavia, il suono oscuro e torbido del mixtape era come nient’altro in quel momento, ed era legato al lancio di La mistica altrettanto lunatica di Weeknd: The Il carattere drogato, donnaiolo e amareggiato nelle canzoni corrispondeva all’artista che inizialmente non aveva rilasciato interviste, non si era esibito dal vivo ed era stato fotografato di rado.
Il suono di Weeknd non è rimasto unico a lungo. In pochi mesi, il lunatico alt-R & B era ovunque. “‘House of Balloons’ ha letteralmente cambiato il suono della musica pop davanti ai miei occhi”, dice senza esagerare. “Ho sentito” Climax “, quella canzone degli Usher, e ho pensato,” Holy f …, questa è una canzone di Weeknd “. è stato molto lusinghiero, e sapevo che stavo facendo qualcosa di giusto, ma mi sono anche arrabbiato. Ma più sono cresciuto, ho capito che è una buona cosa. ” (I rappresentanti di Usher non hanno risposto alla richiesta di commento di Variety, e sebbene il cantante abbia apparentemente chiarito la sua prospettiva nei giorni successivi alla pubblicazione di questo articolo, Diplo, coproduttore e autore di “Climax”, ha riconosciuto l’influenza di The Weeknd sulla canzone .)
Anche i suoi concerti iniziali hanno mostrato dolori crescenti, così ha preso lezioni di ballo e ha amplificato il suo spettacolo dal vivo e, cosa più significativa, ha scatenato il latente Michael Jackson con la sua voce acuta e angelica. sembrava una trasformazione istantanea, ma non lo è stata. “La gente ha visto l’ascesa ma non ha idea di quanto Abel e il nostro piccolo team abbiano lavorato duramente per anni prima di ottenere il riconoscimento”, dice Slaiby. “Abel ha creato questa nuova ondata R & B a cui tutti partecipano ora.”
Chiave per il suo successo sono stati i successi che ha creato con Max Martin, con il quale ha collaborato inizialmente in una collaborazione del 2014 con Ariana Grande, “Love Me Harder”.
“Ariana era un po ‘il mio piede nella porta con Max, il mio possibilità di mostrargli “posso giocare a questo gioco”, sai? ” ricorda. “Ma quando siamo entrati nella stanza insieme, non ci siamo davvero collegati così tanto. Poi qualcuno lo ha invitato a uno spettacolo che ho fatto all’Hollywood Bowl, e ha visto 15.000 persone cantare insieme, e penso che abbia detto, ‘OK, c’è qualcosa che non capisco.’ Quindi ci siamo seduti di nuovo, e il primo La canzone che abbiamo creato è stata “In the Night”. Quella canzone e “Can’t Feel My Face”, una collaborazione ancora più grande di Martin dall’album del 2015 “Beauty Behind the Madness”, sono diventati successi globali e hanno fatto saltare Weeknd nella stratosfera pop, uno status che ha consolidato con il seguito, il triplo platino del 2016 “Starboy”.
Ma sebbene Weeknd abbia collaborato con alcuni dei più grandi nomi della musica – Beyonce, Kanye West, Drake, Ed Sheeran, Kendrick Lamar, Daft Punk, Lana Del Rey e Travis Scott, tra molti altri – il tipo di vera collaborazione che ha con Martin non è né comune né facile.
“Max e io siamo diventati letteralmente l’essere di amici, ma non lo faccio con molte persone “, dice. “Non è che non posso, ma una collaborazione è una relazione, è come un matrimonio, devi costruirlo. Lana è un’altra collaboratrice che è una mia vera amica.”
Tuttavia , alla domanda sul pionieristico duo francese di musica elettronica Daft Punk – le cui due collaborazioni hanno portato “Starboy”, il seguito di Weeknd nel 2016 a “Beauty Behind the Madness”, al triplo platino – la sua voce assume toni di timore reverenziale “. Oh mio Dio, è diverso “, dice. “Quei ragazzi sono uno dei motivi per cui lo faccio. Non mi importava nemmeno se facessimo musica, volevo solo essere loro amico, ed è così che è iniziato – li ho incontrati mentre facevamo festa a LA Ma poi siamo entrati in lo studio di Parigi e ha realizzato sia “Starboy” che “I Feel It Coming” nell’arco di quattro giorni. “
Dopo aver pubblicato due album di successo in anni consecutivi, la saggia pop star si tiene a freno per evitare la saturazione eccessiva Per il maniaco del lavoro Weeknd, la sua “pausa” consisteva in due tour; un EP relativamente basso, “My Dear Melancholy” del 2018 e anni di lavoro su “After Hours.”
” Ha un’etica del lavoro come non l’avevo mai vista prima, e nel tempo quell’etica si è rafforzata solo con le responsabilità che derivano dall’essere una superstar “, dice Esmailian.” Lo chiamiamo ‘The Machine “perché lavora sempre”.
Il 27 marzo, una settimana dopo l’uscita di “After Hours”, The Weeknd è di casa a Los Angeles, facendo più o meno le stesse cose di quasi tutti gli altri adulti sani di mente e non essenziali nel Primo Mondo: ripararsi sul posto, guardare la TV (“Peaky Blinders”, “Shameless”, “Mindhunter”), conoscere il suo cane , Cesare, meglio (“Mi sento come se stessimo parlando una nuova lingua”) e lavorando il più possibile per When This Is Over, ogni volta che può essere.
“Sono sempre seduto dentro a lavorare , quindi non è così diverso da qualsiasi altro giorno “, dice su FaceTime. “Anche se sono un contrarian e non mi piace sentirmi dire cosa fare, quindi non essere in grado di uscire è difficile. Ma la musica è terapia, grazie a Dio ce l’ho.”
Anche se 10 giorni prima era ancora fiducioso che il tour “After Hours” quasi tutto esaurito sarebbe andato come previsto, ovviamente è stato interrotto a tempo indefinito. “Il tour è ancora in corso, non lo cancelleremo”, sottolinea. “Dobbiamo solo riorganizzare le date, il che è sfortunato ma certamente comprensibile”.
Ma il “travolgente, in senso positivo “La reazione all’album – esemplificata da migliaia di commenti sui social media, come” La mia quarantena ora è meno terribile “e” Weeknd, grazie per averci regalato qualcosa di bello in questo momento orribile “- ha solo affermato la sua decisione di non ritardarlo. “È stato incredibile vedere i veri eroi nel nostro mondo: operatori sanitari, impiegati di drogheria, primi soccorritori”, dice. “Se potessi fare qualcosa di anche piccolo come allontanare le persone da ciò che sta accadendo nel mondo per un’ora, allora quale momento migliore?”
Senza esagerare con la sua importanza, nel bene e nel male, “After Hours” sarà sempre associato a questo momento. E anche se le sue canzoni potrebbero riportare immediatamente l’orrore di marzo 2020, anche di più, potrebbero ricordare alle persone l’elevazione disperatamente necessaria che quelle canzoni hanno portato in mezzo alla follia.
(Vai qui per una lunga intervista con The Weeknd sull’album, il suo concept, i video, la creazione e altro.)