Theresienstadt, Czech Terezín, città nella Boemia settentrionale (ora Repubblica Ceca), fondata nel 1780 e utilizzata dal 1941 al 1945 dalla Germania nazista come ghetto fortificato, o campo di concentramento, e come campo di transito per ebrei occidentali in viaggio verso Auschwitz e altri campi di sterminio.
Reinhard Heydrich, il capo delle SS (il corpo paramilitare nazista), stabilì il campo a Theresienstadt a novembre 24, 1941. Ben presto divenne la casa degli ebrei di Praga e di altre parti della Boemia e della Moravia occupate dai tedeschi (ora nella Repubblica Ceca). Nel 1942 i nazisti espulsero 7.000 cechi che vivevano a Terezín e isolarono la comunità ebraica in un ambiente chiuso. I nazisti intendevano che il campo ospitasse ebrei anziani, privilegiati e famosi provenienti dalla Germania, dall’Austria, dalle terre ceche e dall’Europa occidentale. In quanto patria e luogo di morte di alcuni dei più importanti artisti, scrittori, scienziati, giuristi, diplomatici, musicisti e studiosi cechi, austriaci e tedeschi, Theresienstadt ha avuto una ricca vita culturale.
Circa 15.000 bambini sono passati da Theresienstadt e la comunità ha assicurato che la loro educazione continuasse con una rigorosa routine quotidiana di lezioni, attività atletiche e arte. Dipingevano quadri e scrivevano poesie. Alla fine della guerra, tuttavia, non più di 1100 (secondo alcune stime, non più di 150) di questi bambini sopravvissero.
Le condizioni erano dure. A volte, più di 50.000 ebrei vivevano nello spazio un tempo abitato da 7.000 cechi. Il cibo era scarso. Nel 1942 morirono 15.891 persone, più della metà della popolazione media giornaliera di Theresienstadt all’epoca.
Nel 1943 i nazisti mandarono a Theresienstadt circa 500 ebrei danesi che non erano fuggiti in Svezia. Mentre gli europei altrove spesso perdevano rapidamente interesse per i loro concittadini ebrei deportati, i danesi insistevano nel chiedere che i tedeschi rendessero conto di questi cittadini danesi e permettessero alla Croce Rossa di visitare il ghetto.
Per dissipare le voci sullo sterminio campi, i nazisti hanno permesso la visita, ma hanno organizzato un’elaborata bufala. Hanno deportato molti residenti del campo ad Auschwitz per ridurre al minimo l’apparenza di sovraffollamento e hanno costruito falsi negozi e caffè per dare l’impressione di una vita di agio e agio. La Croce Rossa ha visitato gli ebrei danesi – non più di due o tre in una stanza – in quartieri dipinti di fresco. Per gli ospiti è stata eseguita un’opera per bambini, Brundibar. La bufala riuscì così bene che i nazisti realizzarono un film di propaganda a Theresienstadt che mostrava quanto bene gli ebrei vivessero sotto la benevola protezione del Terzo Reich. Quando le riprese furono terminate, i nazisti deportarono la maggior parte del cast, compresi quasi tutti i bambini, ad Auschwitz.
Dei circa 144.000 ebrei inviati a Theresienstadt, circa 33.000, quasi 1 su 4, morirono lì , e circa 88.000 furono deportati ad Auschwitz e in altri campi di sterminio. Alla fine della guerra, solo 19.000 erano vivi. I tedeschi trasferirono il controllo del campo alla Croce Rossa il 3 maggio 1945 e le truppe sovietiche lo liberarono cinque giorni dopo.
Dopo la seconda guerra mondiale, Theresienstadt fu resuscitata come la città ceca di Terezín, nota per produzione di mobili e maglieria. Pop. (Stima 2009) 3.031.