Thomas Edison annuncia la sua invenzione del fonografo, un modo per registrare e riprodurre il suono.
Edison è incappato in una delle sue grandi invenzioni, il fonografo, mentre lavorava a un modo per registrare le comunicazioni telefoniche nel suo laboratorio a Menlo Park, nel New Jersey. Il suo lavoro lo ha portato a sperimentare con uno stilo su un cilindro di carta stagnola, che, con sua sorpresa, ha riprodotto la breve canzone che aveva registrato, “MARY HAD A LITTLE LAMB”. Le dimostrazioni pubbliche del fonografo hanno reso famoso in tutto il mondo l’inventore yankee, e è stato soprannominato il “Mago di Menlo Park”.
Edison mise da parte questa invenzione nel 1878 per lavorare sulla lampadina a incandescenza e altri inventori si mossero per migliorare il fonografo. Nel 1887, Edison riprese il lavoro sul dispositivo, utilizzando la tecnica del cilindro di cera sviluppata da Charles Tainter. Sebbene inizialmente utilizzato come macchina per dettare, il fonografo si dimostrò uno strumento popolare per l’intrattenimento e nel 1906 Edison svelò al pubblico una serie di selezioni musicali e teatrali attraverso la sua National Phonograph Company. Continuando a migliorare modelli e cilindri nel corso degli anni, l’Edison Disc Phonograph debuttò nel 1912 con l’obiettivo di competere nel popolare mercato discografico. I dischi di Edison offrivano una qualità del suono superiore ma non erano compatibili con altri lettori di dischi popolari.
Durante gli anni ’20, le prime attività discografiche subirono la crescita della radio e nel 1929 la produzione discografica di Edison cessò per sempre. Edison, che ha acquisito ben 1.093 brevetti nei suoi 84 anni, morì nel 1931.
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