Di Nancy Finlay
L’uomo che divenne famoso come il “padre del Connecticut” nacque nel 1586 in un piccolo villaggio nella contea del Leicestershire, nell’Inghilterra centrale. Frequentò il liceo classico a Market Bosworth, una piccola città vicina, e proseguì all’Università di Cambridge, dove ottenne il suo BA nel 1608 e il suo MA nel 1611. Mentre era uno studente a Cambridge, Thomas Hooker ha vissuto una profonda esperienza religiosa e ha deciso di diventare un ministro. Tali esperienze di conversione erano centrali per le credenze dei Puritani, una setta protestante che sorse all’interno della Chiesa d’Inghilterra durante la fine del XVI secolo. I puritani credevano che nel processo di conversione sperimentassero direttamente l’ira e l’amore di Dio. A differenza di altre sette più radicali, tuttavia, cercavano di rimanere all’interno della Chiesa anglicana e di riformarla dall’interno. Emmanuel Il College di Cambridge, frequentato da Hooker, era un focolaio di Pur itanismo.
Hooker divenne un predicatore potente e popolare, attirando un vasto seguito. Ha servito prima in una piccola chiesa del villaggio appena fuori Londra e poi nella grande città mercato di Chelmsford. Un vicario vicino lo denunciò a William Laud, vescovo anglicano di Londra e ardente oppositore del puritanesimo. Ordinato di abbandonare le sue pratiche e credenze, Hooker si dimise dalla sua posizione a Chelmsford e prese un lavoro come maestro di scuola in un altro piccolo villaggio. Tuttavia, ciò non pose fine alla minaccia di incriminazione e alla fine fuggì in Olanda dove c’era già una grande comunità di esuli puritani. Infine, nel 1633, decise di emigrare in America. Il 10 luglio, lui e la sua famiglia salparono per Boston sul Griffin con un folto gruppo di puritani, tra cui John Cotton, un altro importante ministro puritano.
Thomas Hooker arriva in Nord America
Fondata nel 1630 come roccaforte puritana, Boston era ancora una nuova città selvaggia ai margini del deserto. John Cotton ha assunto il ruolo del suo primo ministro. Thomas Hooker servì come ministro per i cittadini della vicina Newtown, un insediamento sul lato opposto del fiume Charles che in seguito divenne Cambridge. Quasi immediatamente, la congregazione di Hooker iniziò a cercare di sfuggire all’area di Boston e all’influenza di John Cotton. Cominciarono a guardare verso ovest, verso la Connecticut River Valley, chiedendo al Tribunale il permesso di trasferirvi.
Samuel E. Brown, il signor Hooker e la sua congregazione in viaggio attraverso la Wilderness – Connecticut Historical Society e Connecticut History Illustrated
Nel giugno 1636, meno di tre anni dopo che Thomas Hooker arrivò a Boston, lui e cento membri della sua congregazione partirono per il viaggio via terra di due settimane, accompagnato da 160 capi di bestiame, capre e maiali. Seguirono un sentiero dei nativi americani, in seguito noto come Connecticut Path o Bay Path, a ovest del fiume Connecticut e poi a sud fino al futuro sito di Hartford.
C’era già una serie di insediamenti nel Connecticut Valley quando Hooker e la sua congregazione sono arrivati lì. Il gruppo superò i villaggi indigeni mentre si dirigeva lungo il Connecticut Path e incontrò un piccolo gruppo di coloni inglesi a Windsor, mentre viaggiavano a sud lungo il fiume. C’era un forte olandese alla foce del fiume Little (in seguito il fiume Park) immediatamente a sud di Hartford, e un altro piccolo gruppo di coloni inglesi a Wethersfield, immediatamente a sud di quello. Per tutto il 1630 i coloni inglesi continuarono ad arrivare, la maggior parte dei quali effettuò il lungo viaggio via terra da Boston.
Diffondere il puritanesimo a Hartford
Come ministro della chiesa a Hartford, Hooker godette di influenza. All’inizio gli insediamenti fluviali funzionavano come un’aggiunta di Boston, governata da otto magistrati nominati dal tribunale generale del Massachusetts, ma questa chiaramente non era una soluzione accettabile a lungo termine. Nel 1638, Hooker predicò un sermone sul testo: “Scegli uomini di saggezza, comprensione e reputazione … e li conferirà autorità su di te”, sostenendo che la gente del Connecticut aveva il diritto di scegliere il proprio governo. Questo sermone serviva come ispirazione per gli Ordini Fondamentali del Connecticut, che stabilirono un governo civile e assicurarono l’esistenza del Connecticut come colonia separata, indipendente dal Massachusetts. Gli Ordini Fondamentali servirono come base giuridica per la colonia del Connecticut fino a quando Carlo II non le concesse uno statuto formale in 1662.
Repliche della chiesa e della casa del 1636 costruite dal reverendo Thomas Hooker, fondatore di Hartford .Le repliche furono costruite sul terreno della capitale dello stato per la celebrazione del terzo centenario del Connecticut, 1935 – Connecticut State Library e Connecticut History Illustrated
Hooker non era solo una delle figure di spicco nella colonia del Connecticut; era anche uno dei principali teologi puritani del New England. Ha preso parte ai processi di Roger Williams e Anne Hutchinson e a diversi consigli ecclesiastici. Il suo libro, A Survey of the Summe of Church-Discipline, è considerato una delle migliori esposizioni della dottrina della chiesa puritana. Purtroppo, Hooker non ha vissuto abbastanza per vederlo pubblicato. La nave che trasportava il suo manoscritto originale in Inghilterra per la stampa affondò e Hooker morì prima di completare una seconda bozza, soccombendo durante un’epidemia nell’estate del 1647.
Il suo libro fu finalmente pubblicato a Londra, l’anno successivo . Cotton Mather, il nipote del suo vecchio rivale John Mather, lo ha elogiato come “la luce delle chiese occidentali”. Un altro contemporaneo lo chiamava “quel grande Elia, quel famoso uomo di fede”. Il suo viaggio a Hartford fu l’inizio simbolico dell’espansione verso ovest dell’America, ei suoi principi (dichiarati in A Survey of the Summe of Church-Discipline e nei suoi numerosi sermoni) non solo sostenevano il dominio della chiesa puritana nei secoli successivi, ma fornivano anche un base provvisoria per la democrazia americana.
Nancy Finlay è cresciuta a Manchester, nel Connecticut. Ha conseguito una laurea presso lo Smith College e un MFA e un dottorato presso la Princeton University. Dal 1998 al 2015 è stata curatrice della grafica presso la Connecticut Historical Society.