The People of Thailand
La popolazione della Thailandia è relativamente omogenea. Più dell’85% parla un dialetto thailandese e condivide un cultura comune. Questa popolazione principale comprende il thailandese centrale (36% della popolazione), thai-lao (32%), thailandese settentrionale (8%) e thailandese meridionale (8%).
La lingua della popolazione thailandese centrale è la lingua insegnata nelle scuole e usata nel governo. Diversi altri piccoli gruppi di lingua thailandese includono Shan, Lue e Phutai.
Le minoranze maggiori sono i cinesi (circa il 12% dei popolazione) e i musulmani di lingua malese del sud (3%). Altri gruppi includono i Khmer, i Mon (che sono sostanzialmente assimilati ai thailandesi) e i vietnamiti. Tribù più piccole, prevalentemente montane, come i Hmong, Karen e Mein sono circa 500.000.
La popolazione è prevalentemente rurale, concentrata nelle aree di coltivazione del riso del centro, nord-est sterna e regioni settentrionali. Tuttavia, poiché la Thailandia continua a industrializzarsi, la sua popolazione urbana (il 18% della popolazione totale, principalmente nell’area di Bangkok), è in crescita.
Il programma di pianificazione familiare di grande successo sponsorizzato dal governo della Thailandia ha portato a un drastico calo della crescita della popolazione dal 3,1% nel 1960 a circa l’1,1% oggi. Anche l’aspettativa di vita è aumentata, un riflesso positivo della Thailandia sforzi per l’educazione alla salute pubblica. Tuttavia, l’epidemia di AIDS ha avuto un forte impatto sulla popolazione thailandese. I funzionari del governo thailandese stimano che la Thailandia abbia tra 200.000 e 400.000 portatori di HIV. La provincia di Chiang Rai nel nord può avere un tasso di infezione fino al 15%. Negli ultimi anni, il governo thailandese ha dedicato notevoli risorse all’educazione e alla sensibilizzazione sull’AIDS.
L’istruzione pubblica universale e gratuita è obbligatoria per un periodo di nove anni. L’istruzione rappresenta il 16% della spesa pubblica totale. I dati attuali indicano che il 93% della popolazione adulta è alfabetizzata.
Il buddismo Theravada è la religione ufficiale della Thailandia ed è la religione di oltre il 90% della sua gente. Il governo consente la diversità religiosa e sono rappresentate altre grandi religioni. L’adorazione dello spirito e l’animismo sono ampiamente praticati.