Oggi è il Buffalo Soldiers Day, proclamato dal presidente George Bush nel 1992 per celebrare i reggimenti dell’esercito tutto nero ‘”eccezionale eredità di servizio.” I Buffalo Soldiers, come Bush ha riconosciuto, sono un gruppo storicamente importante meglio ricordato per i combattimenti sulla frontiera occidentale americana. Ma “i loro successi non erano limitati agli Stati Uniti occidentali”, ha detto Bush: I membri dei Buffalo Soldiers hanno prestato servizio in altre parti dell’America e “in luoghi remoti come Cuba, Messico e Filippine”. I Buffalo Soldiers hanno combattuto sia le guerre mondiali che una serie di altri conflitti. In tutto questo, come Bush ha riconosciuto, a causa del razzismo “hanno spesso ricevuto il cibo e le attrezzature peggiori e hanno lavorato senza il rispetto e il riconoscimento che erano loro dovuti”. / p>
Ecco tre cose da sapere su questi reggimenti:
La relazione dei Buffalo Soldiers con il governo americano è cambiata nel tempo
Poiché il National Museum of African American History and Culture records, un Atto del Congresso del 1866 creò sei reggimenti in tempo di pace di soldati esclusivamente neri. Successivamente, questi reggimenti furono fusi in quattro – due di fanteria e due di cavalleria – comunemente chiamati Buffalo Soldiers. (Ci sono alcune teorie in competizione su come hanno ottenuto questo nome, ma come osserva il museo, i soldati “consideravano il nome un grande elogio”.) Nel corso della loro storia, i soldati hanno avuto un rapporto difficile con il governo americano che hanno servito.
I reggimenti hanno affrontato un razzismo estremo e talvolta mortale. Furono comandati per la prima volta da bianchi, e la fila “spesso subiva estremo pregiudizio razziale dall’establishment dell’esercito”, scrive il museo. “Molti ufficiali, tra cui George Armstrong Custer, si rifiutarono di comandare reggimenti neri, anche se costava loro promozioni in rango. “
” Ha detto che non avrebbero combattuto, che avevano paura e che sarebbero scappati “, ha detto John Smith, un discendente del sergente Charles Smith di Buffalo Soldier, nel 1996.
Al contrario, i Buffalo Soldiers divennero famosi per il loro coraggio e forza d’animo. Tra gli ufficiali americani bianchi che li comandavano c’erano tre laureati neri di West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander e Charles Young. I reggimenti servivano da 1866 fino alla desegregazione dell’esercito nel 1951.
Il loro coinvolgimento nell’espansione verso ovest fu complicato
I Buffalo Soldiers si trovarono a lavorare sulla frontiera occidentale. Perché? Scrive il museo, “Afroamericani” poteva servire solo a ovest del fiume Mississippi, perché molti bianchi non lo facevano “Non voglio vedere soldati neri armati dentro o vicino alle loro comunità”.
Hanno costruito strade, hanno agito come guardie forestali e hanno combattuto in battaglie per difendere l’espansione americana verso ovest, scrive l’NMAAHC: “I soldati neri hanno usato il servizio militare come strategia per ottenere la parità di diritti dei cittadini. Paradossalmente, hanno cercato di raggiungere questo obiettivo impegnandosi in guerre guidate dal governo intese a superare il sud-ovest e le Grandi Pianure dai nativi americani. “
Sono stati i nativi americani che hanno combattuto a dare ai Buffalo Soldiers il loro soprannome, sebbene Esistono diverse storie su ciò a cui si riferisce “Buffalo Soldier”.
Avevano una vita ricca al di fuori del servizio, che era contaminata dal razzismo
Henry O. Flipper, ad esempio, era il primo uomo di colore a frequentare West Point, diventando un ufficiale dei Buffalo Soldiers dopo la laurea nel 1877. Era nato in schiavitù nel 1856.
Tuttavia, fu espulso dalla corte marziale dall’esercito a causa di accuse che una revisione militare in seguito conclusa fosse “dubbia”, scrisse David Stout per il New York Times, ed era stata dichiarata perché Flipper era nero. Il presidente Bill Clinton ha perdonato dopo la morte Flipper nel 1999.
Le raccolte detenute dall’NMAAHC contengono allettanti indizi sulle vite civili dei Buffalo Soldiers. Prendiamo Samuel Bridgwater del 24 ° reggimento di fanteria, che si unì nel 1880, combatté nelle Filippine e servì come cuoco dopo essere stato ferito. Ha fatto una casa in America con sua moglie Mamie Anderson a Helena, nel Montana.