Nel primo grande scontro della guerra tra le forze regolari degli Stati Uniti e del Vietnam del Nord, elementi della 3a Brigata, 1a Divisione di Cavalleria (Airmobile) combattono un battaglia con le unità della forza principale comunista nella valle di Ia Drang degli altopiani centrali.
Questa mattina, il 1 ° battaglione del tenente colonnello Harold G. Moore, 7 ° cavalleria ha condotto un assalto heliborne nella zona di atterraggio X- Ray vicino alle colline di Chu Pong. Intorno a mezzogiorno, il 33 ° reggimento del Vietnam del Nord ha attaccato le truppe statunitensi. La lotta è continuata tutto il giorno e tutta la notte. I soldati americani hanno ricevuto sostegno dalle vicine unità di artiglieria e attacchi aerei tattici. La mattina successiva, il 66 ° reggimento del Vietnam del Nord si unì all’attacco contro l’unità statunitense. I combattimenti furono aspri, ma gli attacchi aerei tattici e il supporto dell’artiglieria misero a dura prova il nemico e permisero alle prime truppe di cavalleria di resistere a ripetuti assalti.
Verso mezzogiorno arrivarono due compagnie di rinforzo e il colonnello Moore metterli a frutto per aiutare i suoi soldati assediati. Entro il terzo giorno di battaglia, gli americani avevano preso il sopravvento. La battaglia di tre giorni ha provocato la morte di 834 soldati del Vietnam del Nord e si sono ipotizzate altre 1.000 vittime comuniste.
In un’azione correlata durante la stessa battaglia, il 2 ° Battaglione, il 7 ° Cavalleria, cadde in un’imboscata da parte delle forze del Vietnam del Nord mentre si spostava via terra verso la zona di atterraggio Albany. Dei 500 uomini della colonna originale, 150 furono uccisi e solo 84 poterono tornare al servizio immediato; La compagnia C ha subito il 93% di vittime, metà delle quali morti.
Nonostante questi numeri, alti funzionari americani a Saigon dichiararono la battaglia della Ia Drang Valley una grande vittoria. La battaglia è stata estremamente importante perché è stato il primo contatto significativo tra le truppe statunitensi e le forze del Vietnam del Nord. L’azione ha dimostrato che i vietnamiti del Nord erano pronti a resistere e combattere battaglie importanti anche se avrebbero potuto subire gravi perdite. Gli alti capi militari americani hanno concluso che le forze statunitensi potrebbero causare danni significativi ai comunisti in tali battaglie: questa tattica ha portato a una guerra di logoramento mentre le forze statunitensi hanno cercato di logorare i comunisti. I vietnamiti del Nord hanno anche imparato una lezione preziosa durante la battaglia: mantenendo le loro truppe da combattimento fisicamente vicine alle posizioni degli Stati Uniti, le truppe statunitensi non potevano usare l’artiglieria o attacchi aerei senza rischiare di ferire le truppe americane. Questo stile di combattimento divenne la pratica del Vietnam del Nord per il resto della guerra.