Una tragedia americana: l’eredità della schiavitù aleggia nei ghetti delle nostre città

Gli Stati Uniti d’America, “una nuova nazione, concepita in libertà e dedita alla proposta che tutti gli uomini siano creati uguali, “È nata come una società schiavista. Ciò che può essere giustamente chiamato il” peccato originale “schiavitù ha lasciato un’impronta indelebile nell’anima della nostra nazione. Si è dovuto pagare un prezzo terribile, in una tragica e disastrosa guerra civile, prima che questa nuova democrazia potesse sbarazzarsi di quella istituzione più antidemocratica. Ma per i neri americani la fine della schiavitù fu solo l’inizio della nostra ricerca dell’uguaglianza democratica; Sarebbe passato un altro secolo prima che la nazione arrivasse ad abbracciare pienamente quell’obiettivo. Anche adesso milioni di americani riconoscibili di discendenza africana languiscono nelle backwaters della società. Cosa dice questo sulla nostra cultura civica mentre entriamo nel nuovo secolo?

L’eminente uomo di lettere negro WEB Du Bois predisse nel 1903 che la questione del 20 ° secolo sarebbe stata “il problema della linea di colore . ” A metà del secolo l’astuto osservatore svedese degli affari americani, Gunnar Myrdal, ha ribadito il punto, dichiarando che il problema razziale è il nostro grande dilemma nazionale e preoccupato per la minaccia che rappresentava per il successo del nostro esperimento democratico. Du Bois deve aver gustato l’ironia di avere una statua chiamata Libertà che sovrintende all’arrivo nel porto di New York di milioni di stranieri, “scossa dalla tempesta” e “desiderosi di respirare liberi”, anche come contadini neri del sud – non alieni, solo profondamente alienati – furono tenuti non liberi ai margini sociali. E Myrdal osservò un’ideologia razzista che metteva apertamente in dubbio il valore umano dei negri sopravvivere alla sconfitta dei nazisti e diminuire solo quando la rivalità della Guerra Fredda rese intollerabile che il “leader del mondo libero” fosse visto presiedere a un regime di subordinazione razziale.

Questo netto contrasto tra gli alti ideali americani, da un lato, e l’apparentemente permanente status di seconda classe dei negri, dall’altro, imponeva all’élite politica della nazione di scegliere la nobiltà del loro credo civico sul comfort di accordi sociali di vecchia data. Alla fine lo hanno fatto. Vista in una prospettiva storica e transnazionale, la trasformazione giuridica e politica delle relazioni razziali americane dalla seconda guerra mondiale rappresenta un risultato notevole, che conferma con forza la virtù delle nostre istituzioni politiche. La segregazione ufficiale, che alcuni meridionali fino al 1960 dicevano sarebbe vissuta per sempre, è morta. Il sistema di caste di dominazione sociale imposto con violenza aperta è stato sradicato. Mentre due generazioni fa la maggior parte degli americani era indifferente o ostile alle richieste dei neri di pari diritti di cittadinanza, ora l’ideale delle pari opportunità è sostenuto dalle nostre leggi e universalmente accolto nella nostra politica. È emersa una grande e stabile classe media nera e la partecipazione dei neri alla vita economica, politica e culturale di questo paese, a ogni livello e in ogni luogo, si è espansa in modo impressionante. Questa è una buona notizia. Negli ultimi anni di questo secolo traumatico ed esilarante, merita di essere celebrato.

Il problema della razza di oggi

Tuttavia, come sa chiunque sia anche vagamente consapevole delle condizioni sociali nell’America contemporanea, dobbiamo ancora affrontare un “problema della linea di colore”. Il sogno che la razza possa un giorno diventare una categoria insignificante nella nostra vita civica sembra ora ingenuamente utopico. Nelle città di tutto il paese e nelle aree rurali del Vecchio Sud, la situazione della sottoclasse nera e, sempre più, dei lavoratori neri inferiori le classi sono cattive e stanno peggiorando. Nessuna persona ben informata lo nega, anche se si discute su cosa si può e si dovrebbe fare al riguardo. Né le persone serie negano che il crimine, la tossicodipendenza, la disgregazione familiare, la disoccupazione, lo scarso rendimento scolastico, la dipendenza dal benessere e il degrado generale di queste comunità costituiscono un flagello per la nostra società praticamente senza rivali per dimensioni e gravità rispetto a qualsiasi cosa si possa trovare altrove nell’Occidente industriale.

Ciò che a volte viene negato, ma ciò che deve essere riconosciuto è che questo è, in effetti, un problema di razza. La difficile situazione della sottoclasse non è giustamente vista come un altro (anche se grave) esempio di disuguaglianza economica, in stile americano.Questi abitanti dei ghetti neri sono un popolo a parte, suscettibile agli stereotipi, stigmatizzato per i loro stili culturali, isolato socialmente, sperimentando un senso di impotenza e disperazione interiorizzato, con accesso limitato alle reti comuni di assistenza reciproca. La loro presunta criminalità, dissolutezza sessuale e inadeguatezza intellettuale sono i frequenti oggetti di pubblica derisione. In una parola, soffrono di uno stato di paria. Non dovrebbe richiedere enormi poteri di percezione per vedere come questo degrado si collega alla vergognosa storia delle relazioni razziali bianco-nere in questo paese.

Inoltre, c’è una spaccatura crescente tra neri e bianchi che non sono poveri –Un conflitto di visioni sulla continua importanza della razza nella vita americana. La maggior parte dei neri considera la razza ancora di fondamentale importanza; la maggior parte dei bianchi (e anche molti asiatici e ispanici) pensano che i neri siano ossessionati dalla razza. Questa spaccatura impedisce il raggiungimento di ideali civici comunemente condivisi ed espressi con entusiasmo che potrebbero unirci attraverso le linee razziali nel tentativo di affrontare i nostri problemi. La nozione di “comunità amata” – dove neri e bianchi trascendono le loro differenze e cooperano nella fratellanza universale per promuovere l’integrazione razziale – non ha mai ottenuto un ampio appeal. Come ha sottolineato il sociologo William Julius Wilson 20 anni fa nel suo classico frainteso, The Declining Significance of La razza, il luogo del conflitto razziale nella nostra società si è spostato dalla sfera economica a quella sociale e politica.

In effetti, alla fine del XX secolo, si può quasi vedere il “problema della linea di colore ”che si sposta davanti agli occhi. Negli Stati Uniti è in atto una trasformazione storica sulle questioni legate alla razza. Le discussioni sul progresso dei neri non sono che una parte del più ampio tentativo di riformulare la nostra comprensione nazionale delle questioni razziali – un’impresa di enorme importanza. È passato molto tempo da quando il movimento per i diritti civili ha costituito una forza in grado di plasmare la sensibilità morale della nazione. Una lotta che è riuscita brillantemente a conquistare l’uguaglianza legale per i neri dopo un secolo di cittadinanza di seconda classe ha per lo più fallito un impegno nazionale per sradicare gli effetti di questa eredità storica. L’approccio ai diritti civili – presentare petizioni ai tribunali e al governo federale per ottenere sollievo dal trattamento discriminatorio di attori privati o statali – ha raggiunto il suo limite più di dieci anni fa. Si è verificato un profondo miglioramento nello status di molti neri, anche se la sottoclasse è cresciuta, e non sembra esserci un modo politicamente efficace per mobilitare un attacco nazionale sui problemi rimanenti.

Per di più, lì è stato un profondo cambiamento demografico nella società americana dagli anni ’60. In questo periodo sono arrivati sulle nostre coste quasi 20 milioni di immigrati, per lo più da punti di origine extraeuropei. Gli ispanici diventeranno presto il più grande gruppo di minoranze etniche della nazione. Gli studenti universitari asiatico-americani e gli imprenditori urbani sono più numerosi e più importanti che mai nella vita economica e politica del paese. Questo sviluppo sta rendendo obsoleto il vecchio quadro bianco-nero, anche se i neri devono occupare una posizione unica in ogni discussione sulla storia etnica della nazione. Ma oggigiorno, come questione politica, concentrarsi esclusivamente sulla vecchia tensione tra neri e bianchi significa perdere qualcosa di fondamentale importanza.

È in questo contesto che vengono effettuate analisi statistiche sullo stato degli afroamericani condotto. Valutare quanti o quanto pochi progressi siano stati compiuti per i neri, e perché, è una delle questioni empiriche più ferocemente contestate nelle scienze sociali. Per anni, i sostenitori liberali degli interessi dei neri hanno cercato di negare che si stesse verificando un cambiamento significativo. Questa valutazione ha sempre avuto problemi, a mio avviso. In ogni caso, non è più sostenibile. Ora le voci dominanti su questo argomento provengono da destra del centro. Sembrano decisamente ostili alle aspirazioni nere. Con grande clamore, questi conservatori dichiarano che la storica battaglia contro le caste razziali è stata vinta. Continuano a dire che, ma per la disfunzione comportamentale dei poveri neri e le richieste fuorvianti di un’azione affermativa da parte di una classe media nera ossessionata dalla razza, il nostro “problema della linea di colore” potrebbe essere lasciato alle spalle. Abigail e Stephan Thernstrom , con il loro nuovo libro, America in Black and White: One Nation, Indivisible, offrono un ottimo esempio di questa modalità di valutazione. Non si dovrebbe permettere a questa linea di argomentazione di plasmare la nostra comprensione nazionale di queste questioni. Consentitemi di dire brevemente perché .

Radicato nella storia

Uno scienziato sociale di qualsiasi raffinatezza riconosce che le società non sono amalgame di individui non imparentati che creano se stessi da capo, per così dire, in ogni generazione. Una complessa rete di connessioni sociali e una lunga serie di influenze storiche interagiscono per formare le opportunità e plasmare le prospettive degli individui.Naturalmente, lo sforzo individuale è importante, così come il talento nativo e la pura fortuna, per determinare quanto bene o male una persona se la cava nella vita. Ma anche il background sociale, le affinità culturali e l’influenza della comunità sono di grande importanza. Questo è il granello di verità nell’insistenza dei conservatori sul fatto che le differenze culturali sono alla radice della disuguaglianza razziale in America. Ma la verità più profonda è che, da circa tre secoli, l’esperienza comunitaria degli schiavi e dei loro discendenti è stata plasmata da istituzioni politiche, sociali ed economiche che, in ogni caso, devono essere viste come oppressive. Quando guardiamo alla “cultura sottoproletaria” nelle città americane di oggi, vediamo un prodotto di quella storia oppressiva. È moralmente ottuso e scientificamente ingenuo dire, di fronte alla disperazione, alla violenza e alla follia autodistruttiva di questi persone, che “se mettessero insieme i loro atti, come i poveri immigrati asiatici, allora non avremmo un problema così orribile nelle nostre città”.

L’unica risposta decente di fronte al “patologico “Il comportamento dei perdenti della storia americana significa concludere che, sebbene non possiamo cambiare il nostro ignobile passato, non dobbiamo essere indifferenti alla sofferenza contemporanea che è legata a quel passato. I modelli di comportamento auto-limitanti tra i neri poveri” che alcuni commentatori sono così veloce a trottare fuori ”sono un prodotto, non di un’imposizione culturale aliena su una tela euro-americana incontaminata, ma, piuttosto, di pratiche sociali, economiche e politiche profondamente radicate nella storia americana. Non dovremmo ignorare i problemi comportamentali dei sottoproletari, ma dovremmo discuterne e reagire come se stessimo parlando dei nostri figli, vicini e amici. Questa è una tragedia americana, a cui dovremmo rispondere come potremmo a un’epidemia di suicidio tra adolescenti, guida di adolescenti ubriachi o infezione da HIV tra maschi omosessuali, cioè abbracciando, non demonizzando, le vittime.

Il problema con il parlare di cultura nera, crimine nero e illegittimità nera, come categorie esplicative nelle mani di chi è moralmente ottuso, è che diventa un espediente a discarico, un modo per evitare una discussione sull’obbligo reciproco. È un fatto angosciante per la politica americana contemporanea che semplicemente sottolineare questo punto significa rischiare di essere licenziato come apologeta del comportamento imperdonabile dei poveri. Il fallimento morale più profondo sta in coloro che, dichiarando “abbiamo fatto tutto il possibile”, si laverebbero le mani ai poveri.

È moralmente e intellettualmente superficiale all’estremo iniziare e terminare la propria discussione con l’osservazione che i problemi della sottoclasse sono dovuti ai loro alti tassi di comportamento criminale e nascite fuori dal matrimonio, e non al razzismo bianco. Ma questo è ciò a cui è giunto il discorso politico che valuta lo status dei neri. Il carattere altamente ideologico del dibattito razziale in America rende le sfumature e la complessità quasi impossibili da sostenere.Perché, sebbene possa essere vero che gli impedimenti più debilitanti al progresso tra le classi inferiori derivano da modelli di comportamento che sono auto-limitanti, è anche vero che la nostra storia ha affrontato poveri neri una mano molto cattiva. Sì, deve esserci un cambiamento in questi comportamenti se si vogliono fare progressi. Ma sarà richiesto anche un impegno di sostegno da parte della società in generale per aiutare queste persone ad aiutare se stesse.

Il i conservatori lo negano. Razionalizzano le vite brutte, brutali e brevi di una considerevole minoranza della popolazione nera come riflesso delle carenze dei neri, piuttosto che rivelare qualsiasi difetto nel “nostro modo di vivere”. In nessun luogo il carattere ideologico di questa posizione è più chiaramente rivelato che nella celebrazione dei conservatori del successo degli immigrati, al di sopra e contro il fallimento dei neri nativi. Che gli immigrati non bianchi abbiano successo è considerato una rivendicazione del sistema; che i neri falliscono si dice che sia dovuto interamente alle loro inadeguatezze. Questo è oscenamente astorico. Francamente, resto ottimista sulla prospettiva che gli adolescenti neri, con maggiori opportunità, potrebbero rispondere con un comportamento migliore. Ciò che mi rende pessimista sul nostro futuro è lo spettacolo di intellettuali americani politicamente influenti argomenti culturali come motivo per abbandonare o ignorare le proprie responsabilità morali nei confronti di coloro che sono meno fortunati nella nostra società.

Il colore non è irrilevante

Anche il dibattito sull’azione affermativa è diventato piuttosto ideologico in Sono stato un critico delle politiche di azione affermativa per più di 15 anni. Sono stato tra i primi a sottolineare come l’uso delle preferenze razziali lei i neri strappati dalla sfida di competere sui meriti nella nostra società. Ho discusso strenuamente contro l’inclinazione dei neri a vedere l’azione affermativa come un totem – una politica che si presumeva oltre i limiti della critica legittima, che simboleggiava l’impegno della nazione a “fare la cosa giusta” per i neri.Tuttavia, sulla scia di un’iniziativa di scrutinio di successo che vieta l’azione affermativa in California, ora trovo necessario ribadire i vecchi, e a mio avviso ancora validi, argomenti a favore degli sforzi pubblici espliciti per ridurre la disuguaglianza razziale.

L’attuale campagna contro le “preferenze” si spinge troppo oltre trasformando quello che prima della Proposition 209 era stato un movimento di riforma in una crociata abolizionista. A mio avviso, allocazioni razziali di appalti pubblici, doppi standard espliciti sul posto di lavoro e ampi le disparità nei punteggi dei test di neri e bianchi ammessi nelle università d’élite sono pratiche imprudenti, meritatamente sotto attacco. Ma i programmi dell’esercito americano per commissionare più ufficiali neri, il finanziamento pubblico degli sforzi per portare i neri nella scienza e nell’ingegneria e l’obiettivo del pubblico le università per mantenere una certa diversità razziale nei loro corpi studenteschi sono tutte pratiche difendibili che dovrebbero essere mantenute. Il semplice fatto che questi sforzi tengano conto della razza dovrebbe essere non squalificante.

L’azione affermativa, per quanto prudentemente impiegata, non può mai essere altro che uno strumento marginale per affrontare gli affari razziali incompiuti della nazione. Ma i sostenitori della politica per i daltonici che fatturano la loro crociata contro le “preferenze” come Seconda Venuta del movimento per i diritti civili mostrano un senso ridicolo di priorità mal riposte. Fanno un totem di ignorare la razza, anche se l’isolamento sociale dei poveri neri urbani rivela quanto sia importante il “colore” continua ad essere nella società americana. La discussione sulla legalità dell’uso della razza da parte del governo graffia solo la superficie, perché non riesce a trattare il significato manifesto della razza nelle vite private degli americani, bianchi e neri.

Nella nuova e coraggiosa dispensa, Il “colore” dovrebbe essere irrilevante, eppure ovunque guardiamo in America, le persone assistono assiduamente alle corse. Il censimento degli Stati Uniti ha rivelato che, tra le persone sposate di età compresa tra 25 e 34 anni nel 1990, il 70% delle donne asiatiche e il 39% delle ispaniche le donne, ma solo il 2% delle donne nere, aveva mariti bianchi. Le congregazioni ecclesiastiche miste di razza sono così rare che fanno notizia in prima pagina. Gli adolescenti del ghetto nero sono così culturalmente isolati che i linguisti scoprono che i loro schemi di linguaggio convergono anche su distanze geografiche poiché questo dialetto emergente diventa sempre più dissimile dal discorso dei bianchi poveri che vivono ma a pochi chilometri di distanza. Le coppie bianche senza figli si recano in Cina in cerca di bambini da adottare, mentre gli orfani nati nel ghetto rimangono senza genitori. non vuol dire che la società americana sia irrimediabilmente razzista, ma semplicemente illustrare quanto profondamente radicata nella coscienza sociale della nostra nazione sia l ‘”alterità” razziale dei neri. Nessun resoconto delle relazioni razziali contemporanee dovrebbe minimizzare questo fatto. Eppure questo è esattamente ciò che fanno i crociati daltonici.

Considera l’osservazione di buon senso secondo cui, in questo paese, un esercito in cui i neri sono un terzo del personale arruolato ma solo il 3 per cento del corpo degli ufficiali è probabile funzionare male. L’esercito degli Stati Uniti si preoccupa del numero di capitani neri perché ha bisogno di sostenere una cooperazione efficace tra il suo personale attraverso le linee razziali. Che le identità razziali dei capitani e dei caporali a volte siano importanti per il buon funzionamento di un’istituzione militare è un fatto profondo della nostra società che non può essere cancellato.

Ma monitorare il numero di neri promossi al grado di capitano e la formulazione di politiche per aumentare quel numero sono attività che implicano intrinsecamente la presa in considerazione della razza di alcuni individui. Quindi i critici radicali dell’azione affermativa devono opporsi a questo. Tuttavia, a seconda di come tali attività vengono intraprese, non devono comportare la promulgazione di doppi standard razziali, né è necessario che sembrino dichiarare, come questione di politica ufficiale, che l’identità razziale è un fattore determinante del valore morale di un individuo. Come il sociologo militare Charles Moskos ama sottolineare, l’esercito è l’unico posto nella società americana in cui un gran numero di bianchi prende abitualmente ordini dai neri. Quindi l’ironia è che l’irrilevanza morale della razza, che gli assolutisti daltonici considerano il loro più alto principio, può essere più evidente per i membri dell’esercito degli Stati Uniti che altrove nella nostra società proprio perché al governo è stato permesso di usare la razza nella condotta delle sue politiche relative al personale militare.