Uno tsunami mortale di melassa nel North End di Boston

Il 15 gennaio 1919, un serbatoio di melassa esplose, rilasciando uno tsunami denso e zuccherino per le strade del North End di Boston. Questa “grande inondazione di melassa” ha ucciso 21 persone, ne ha ferite 150 e ha avuto effetti ben oltre il lungomare di Boston.

Passeggiando per il North End oggi, Stephen Puleo, autore di Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood of 1919, indica una targa dove una volta si trovava il serbatoio d’acciaio alto 50 piedi. I campi da baseball ora fiancheggiano il porto di Boston, ma Puleo dice che cento anni fa “avresti trovato un porto vivace, un cortile municipale e una ferrovia sopraelevata.

” Questo era uno dei i siti commerciali più trafficati di tutta Boston “, spiega.” Quasi tutte le spedizioni che hanno lasciato Boston per andare su e giù per la costa orientale, per andare in Europa, sono partite da questo sito. Quindi c’erano consegne tutto il giorno, questo era un tipo di luogo vivace e frenetico. “

La cisterna veniva usata per immagazzinare la melassa, che arrivava sulle navi dai Caraibi, fino a quando non poteva essere trasportata in un vicina distilleria dove si prevedeva che diventasse rum negli ultimi giorni prima del proibizionismo. Sebbene avesse solo pochi anni al momento dell’alluvione, la vasca mostrava segni di instabilità.

“C’erano spesso commenti fatti da persone in tutto il v È un peccato che questo serbatoio rabbrividirebbe e gemerebbe ogni volta che era pieno “, dice Puleo. “Ed è trapelato dal primo giorno. Era consuetudine per i bambini del North End andare a raccogliere la melassa con i secchi.”

Quando il serbatoio è esploso, ha scatenato un’ondata di 2,3 metri di altezza di 9 metri. milioni di galloni di melassa che si muovevano a 35 mph lungo Commercial Street. Il quartiere è stato distrutto, ricoperto da uno spesso strato appiccicoso di melassa.

Perché il carro armato si è guastato?

I ricercatori sono rimasti affascinati da questa alluvione, studiandone le cause come fenomeno di scienza e scarsa ingegneria.

Secondo Ronald Mayville, un ingegnere che fa ricerche sull’alluvione nel suo tempo libero, non ci sono ragioni sicure per cui il carro armato abbia fallito. Tuttavia, “una cosa è molto chiara: è stato sotto-progettato. Chi ha progettato il progetto non è riuscito a fornire l’adeguato spessore dell’acciaio. Inoltre, l’acciaio che hanno usato, sebbene fosse allo stato dell’arte della giornata, sappiamo oggi che potrebbe essere relativamente fragile in determinate circostanze “.

Puleo afferma che la U.S. Industrial Alcohol, la società proprietaria del serbatoio, si era precipitata a costruirlo, impiegando un supervisore esperto di finanza, non di ingegneria. Quando la società ha ricevuto reclami che il serbatoio perdeva, ha dipinto il serbatoio di marrone per mascherare le perdite piuttosto che ripararle.

Oltre agli aspetti strutturali del serbatoio, i ricercatori hanno esplorato come le proprietà scientifiche della melassa stessa spieghino perché l’alluvione è stata così distruttiva.

Nicole Sharp, ingegnere aerospaziale ed educatore scientifico , spiega: “Fondamentalmente hai una pila gigantesca di qualcosa che è veramente pesante e non appena rimuovi ciò che lo tiene – in questo caso, le pareti del serbatoio – tutto ciò” verrà fuori. Molta dell’energia potenziale che hai avuto dall’impilare questa cosa molto in alto si trasformerà in energia cinetica. Potrebbe anche essere uno tsunami. “

Due giorni prima dell’incidente, una nuova spedizione di melassa calda era stata aggiunta al serbatoio, quindi quando è esplosa, la melassa all’interno potrebbe essere stato leggermente più caldo dell’aria esterna. Man mano che fuoriesce, si raffredda e si ispessisce, intrappolando i sopravvissuti nel caos.

Una causa che ha creato precedenti

I soccorsi sono continuati per giorni e la pulizia ha richiesto ancora più tempo.

Immediatamente dopo l’alluvione, 119 ricorrenti hanno intentato una causa civile contro US Industrial Alcohol, il proprietario del serbatoio. Il caso è stato storico in molti modi.

Secondo Puleo, il caso ha posto le basi per future azioni legali collettive ed è stato “il primo caso in cui sono stati chiamati in larga misura testimoni esperti: ingegneri, metallurgisti, architetti, tecnici”.

Il caso ha anche cambiato completamente il rapporto tra affari e governo. “Tutte le cose che ora diamo per scontate nel settore – che gli architetti hanno bisogno di mostrare il loro lavoro, che gli ingegneri devono firmare e sigillare i loro piani, che gli ispettori edili devono uscire e guardare i progetti – tutto questo avviene come un risultato del grande caso di alluvione della melassa di Boston “, spiega Puleo.

Storia del diluvio

Per un breve periodo, la storia è stata l’unica cosa di cui si poteva parlare. “Boston ha sette quotidiani al momento”, dice Puleo. “E il diluvio di melassa è così grande che fa cadere in prima pagina l’Emendamento sul proibizionismo, che essenzialmente passa la notte del diluvio di melassa, e fa cadere i colloqui di pace di Versailles, i colloqui che hanno posto fine alla prima guerra mondiale, dalla prima pagina. “

Anche oggi, l’alluvione continua a vivere nel folklore del quartiere. Secondo Nick LaBonte di Polcari “s Coffee,” Presumibilmente, puoi ancora sentire l’odore della melassa quando fa abbastanza caldo. “

La melassa era stata a lungo una parte importante dell’industria della città, dalla chiave ingrediente in fagioli al forno coloniali per le munizioni della prima guerra mondiale. Ma oggi la melassa non è una vista comune sul lungomare di Boston. La distruzione del carro armato ha posto fine a 300 anni di tradizione.