I veterani soffrono spesso di lombalgia dopo il loro periodo di servizio. Le condizioni della parte bassa della schiena, a seconda della loro gravità, possono avere un grande impatto sulla capacità di un veterano di svolgere le attività della vita quotidiana o svolgere responsabilità legate al lavoro. Se i veterani riescono a stabilire che la loro lombalgia è il risultato del loro servizio militare, possono avere diritto a ricevere i sussidi di invalidità VA sotto forma di compensazione mensile e assistenza sanitaria VA.
Saunders v. Wilkie – Disability Benefits per il dolore
È importante notare che i veterani in genere necessitano di una condizione della schiena diagnosticata per poter beneficiare dei sussidi di disabilità VA. Tuttavia, nell’aprile 2018, il Circuito Federale ha deciso che VA deve concedere prestazioni di invalidità per il dolore dovuto al servizio militare. Prima di questa decisione, la Court of Appeals for Veterans Claims ha ritenuto che il dolore da solo senza una diagnosi sottostante non fosse risarcibile. Ora, se un veterano soffre di mal di schiena a causa del servizio militare, ma non ha una diagnosi effettiva che causa quel mal di schiena, può comunque ricevere un risarcimento per invalidità VA. La decisione del Circuito Federale a Saunders può influenzare sia i veterani che cercano connessione al servizio sia coloro che cercano un aumento delle valutazioni per il loro mal di schiena.
Formula di valutazione generale per lombalgia
Nella maggior parte dei casi, VA utilizza la Formula di valutazione generale per malattie e lesioni della colonna vertebrale sotto 38 CFR § 4.71a per valutare le condizioni della schiena, inclusa la lombalgia. Questa formula di valutazione generale si basa principalmente sull’ampiezza del movimento o sulla misurazione della quantità di movimento intorno a una specifica articolazione o parte del corpo. La gamma di misurazione del movimento comprende tipicamente anche la gamma di flessione (cioè piegatura) ed estensione (cioè raddrizzamento). VA generalmente valuta la lombalgia come segue:
- “100% – anchilosi sfavorevole dell’intera colonna vertebrale
- 50% – anchilosi sfavorevole dell’intera colonna vertebrale toracolombare
- 40% – anchilosi sfavorevole dell’intero rachide cervicale; oppure, flessione in avanti della colonna vertebrale toracolombare di 30 gradi o meno; oppure, anchilosi favorevole dell’intera colonna vertebrale toracolombare
- 30% – flessione in avanti del rachide cervicale di 15 gradi o meno; oppure, anchilosi favorevole dell’intero rachide cervicale
- 20% – flessione in avanti della colonna vertebrale toracolombare maggiore di 30 gradi ma non maggiore di 60 gradi; oppure, flessione in avanti del rachide cervicale maggiore di 15 gradi ma non maggiore di 30 gradi; oppure l’ampiezza di movimento combinata della colonna vertebrale toracolombare non superiore a 120 gradi; oppure, la gamma combinata di movimento del rachide cervicale non superiore a 170 gradi; oppure, spasmo muscolare o protezione abbastanza grave da provocare un’andatura anormale o un contorno spinale anormale come scoliosi, lordosi invertita o cifosi anormale
- 10% – flessione in avanti della colonna vertebrale toracolombare maggiore di 60 gradi ma non maggiore di 85 gradi; oppure, flessione in avanti del rachide cervicale maggiore di 30 gradi ma non maggiore di 40 gradi; oppure gamma combinata di movimento della colonna vertebrale toracolombare maggiore di 120 gradi ma non maggiore di 235 gradi; oppure, gamma combinata di movimento del rachide cervicale maggiore di 170 gradi ma non maggiore di 335 gradi; oppure, spasmo muscolare, protezione o dolorabilità localizzata che non si traducono in andatura anormale o contorno spinale anormale; o frattura del corpo vertebrale con perdita del 50 percento o più dell’altezza. “
È importante sottolineare che se i veterani non soddisfano i criteri di movimento delineati sopra, è ancora possibile ottenere un punteggio elevato per la lombalgia se hanno anche la sindrome del disco intervertebrale (IVDS). VA valuta IVDS in base al codice diagnostico 5243, che si concentra sul numero di episodi invalidanti che i veterani sperimentano a causa della loro lombalgia. Qui, VA definisce un episodio invalidante come un periodo di segni e sintomi acuti che richiedono il riposo a letto come prescritto da un medico. L’IVDS è valutato come segue:
- “60% – con episodi invalidanti della durata totale di almeno 6 settimane negli ultimi 12 mesi
- 40% – con episodi invalidanti avente una durata totale di almeno 4 settimane ma meno di 6 settimane negli ultimi 12 mesi
- 20% – con episodi invalidanti aventi una durata totale di almeno 2 settimane ma meno di 4 settimane negli ultimi 12 mesi
- 10% – con episodi invalidanti della durata totale di almeno una settimana ma meno di 2 settimane negli ultimi 12 mesi “
In questo caso, VA dovrebbe applicare i criteri di valutazione che si traducono in una valutazione più alta per il veterano.
Lombalgia e riacutizzazioni
Una riacutizzazione è definita come un aumento improvviso e temporaneo dei sintomi Le fiammate sono tipicamente ricorrenti, ma imprevedibili e si verificano senza preavviso.L’improvvisa escalation dei sintomi, inclusi dolore e perdita di mobilità, può talvolta provocare una completa incapacità come descritto sopra. Se sei connesso al servizio per la lombalgia, la presenza di riacutizzazioni potrebbe influire sulla tua valutazione della disabilità. In particolare, un punteggio più alto può essere assegnato quando c’è un’ulteriore perdita o limitazione del movimento a causa del dolore durante le riacutizzazioni. Ad esempio, a un veterano viene concesso un collegamento al servizio per una condizione lombare e riceve una valutazione di disabilità del 10%. Nella maggior parte dei giorni, il veterano non è in grado di piegarsi in avanti di oltre 60 gradi. Tuttavia, quando si verifica una fiammata, il veterano non è in grado di piegarsi più di 30 gradi. Pertanto, durante la riacutizzazione, la condizione della parte bassa della schiena del veterano diventa molto più invalidante del 10%. Pertanto, VA dovrebbe assegnare una valutazione di disabilità in base a questa perdita aggiuntiva.
Vantaggi TDIU basati sulla lombalgia
Veterani che non sono in grado di lavorare a causa del basso livello di connessione al servizio il mal di schiena può richiedere l’invalidità totale in base alla disoccupabilità individuale (TDIU). TDIU consente ai veterani di essere pagati al tasso di invalidità del 100% se le loro condizioni legate al servizio impediscono loro di assicurarsi e seguire un impiego sostanzialmente retribuito.