Le canne rigate hanno al loro interno delle torsioni a spirale che fanno girare il proiettile in modo che rimanga stabile in volo, allo stesso modo un pallone da football americano lanciato a spirale volerà dritto maniera. Questo meccanismo è noto come rigatura. Canne più lunghe offrono maggiori possibilità di ruotare il proiettile prima che lasci la pistola. Pertanto, canne più lunghe aumentano la precisione complessiva dell’arma. Se si esaminano i gruppi di colpi su un bersaglio di carta da una canna da 2 pollici (51 mm), una canna da 4 pollici (100 mm) e una canna da 6 pollici (150 mm), si osserverà come producono le canne più lunghe ” “raggruppamento più stretto”, con proiettili che atterrano più vicini sul bersaglio.
Un proiettile, mentre si muove attraverso la sua canna, viene spinto in avanti dal gas che si espande dietro di esso. Questo gas è stato creato quando il grilletto è stato premuto, facendo sì che il percussore colpisse il primer, che a sua volta ha acceso il propellente solido contenuto nella cartuccia del proiettile, facendolo bruciare mentre si trovava nella camera. Una volta che lascia la canna, la forza del gas in espansione cessa di spingere il proiettile in avanti. Quando un proiettile viene sparato da una pistola con una canna da 2 pollici (51 mm), il proiettile ha solo una “pista” da 2 pollici (51 mm) da far girare prima di lasciare la canna. Allo stesso modo, ha solo uno spazio di 2 pollici (51 mm) in cui accelerare prima di dover volare senza alcuna forza aggiuntiva dietro di esso. In alcuni casi, la polvere potrebbe non essere stata nemmeno completamente bruciata nelle pistole con canne corte. Quindi, la velocità della volata di una canna da 2 pollici (51 mm) è inferiore a quella di una canna da 4 pollici (100 mm), che è inferiore a quella di una canna da 6 pollici (150 mm).
I cannoni navali di grandi dimensioni avranno un elevato rapporto lunghezza-diametro, compreso tra 38: 1 e 50: 1. Questo rapporto di lunghezza massimizza la velocità del proiettile. C’è molto interesse nella modernizzazione delle armi navali utilizzando cannoni a propulsione elettrica, che sparano proiettili usando un impulso elettromagnetico. Questi superano i limiti sopra indicati. Con questi cannoni a rotaia viene fornita un’accelerazione costante su tutta la lunghezza del dispositivo tramite l’impulso elettromagnetico. Ciò aumenta notevolmente la velocità della volata. Un altro vantaggio significativo dei cannoni a rotaia non è la necessità di propellente esplosivo. Il risultato di ciò è che una nave non avrà bisogno di trasportare propellente e che una stazione terrestre non dovrà nemmeno mantenerne un inventario. Il propellente esplosivo, immagazzinato in grandi quantità, è suscettibile di esplosione. Sebbene ciò possa essere mitigato con precauzioni di sicurezza, i fucili a rotaia evitano del tutto la necessità di tali misure. Anche le cariche interne del proiettile possono essere eliminate a causa della velocità già elevata. Ciò significa che il proiettile diventa un’arma strettamente cinetica.