Come esseri umani, facciamo affidamento sull’acqua e questo non sarà diverso durante l’esplorazione spaziale a lungo termine, motivo per cui gli scienziati stanno studiando come e dove si forma l’acqua in altre parti del sistema solare. p>
Una nuova ricerca suggerisce che nel produrre gli ingredienti dell’acqua, la luna riceve una spinta dal costante sbarramento di particelle di plasma cariche che fluiscono dal sole, chiamato vento solare.
“Pensiamo all’acqua come a questo speciale composto magico”, ha dichiarato in una dichiarazione William M. Farrell, fisico del plasma presso il Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland e coautore della nuova ricerca . “Ma ecco cosa” è sorprendente: ogni roccia ha il potenziale per produrre acqua, specialmente dopo essere stata irradiata dal vento solare. “
Farrell e i suoi coautori hanno creato una nuova simulazione delle reazioni chimiche che avvengono sulla superficie della luna. Quella simulazione al computer ha suggerito che il vento solare rompe i composti ricchi di ossigeno nel suolo lunare.
Quindi, protoni caricati positivamente all’interno del vento solare si combinano con gli elettroni lunari per creare atomi di idrogeno. Questi atomi si incontrano quindi con atomi di ossigeno disponibili in una serie di diverse molecole trovate sulla luna per creare idrossile, che è solo un atomo di idrogeno a corto di acqua.
Il team era in grado di combinare quella chimica e la quantità di idrossile nella crosta lunare con le misurazioni dell’idrogeno nella tenue atmosfera lunare e nel vento solare stesso per vedere come interagiscono le tre sostanze.
Ciò rende il vento solare una risorsa potenzialmente preziosa – un’affermazione insolita per un fenomeno che di solito è considerato un pericolo per la vita. Sulla Terra, siamo “protetti dagli impatti negativi di questo vento” dalla densa atmosfera del pianeta e dal robusto campo magnetico, ma sulla luna la maggior parte del vento solare colpisce la superficie.
Mentre la ricerca Finora ha guardato solo la luna, gli scienziati ritengono che un processo simile si svolga ovunque la roccia incontra il vento solare. Se dovesse essere così, potrebbe avere implicazioni reali per l’esplorazione umana e robotica.
“L’intero processo è come una fabbrica chimica”, ha detto Farrell.
La ricerca è descritta in un documento pubblicato a dicembre sulla rivista JGR Planets.
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