“Whitewater” era il soprannome popolare per una serie di indagini del presidente William Jefferson Clinton che durarono quasi sette anni e si conclusero con la sua impeachment da parte della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti e l’assoluzione da parte del Senato , rendendolo il secondo presidente degli Stati Uniti ad essere messo sotto accusa. Le indagini sono iniziate nel 1994 come un’inchiesta di un avvocato statunitense indipendente sulla correttezza delle transazioni immobiliari che coinvolgono Clinton e sua moglie, Hillary Rodham Clinton, nel 1978, quando era procuratore generale dell’Arkansas e poco prima che diventasse governatore. Si è trasformato in molte fasi fino a quando il consulente legale indipendente ha esaminato le accuse di incontri sessuali illeciti quando Clinton era governatore e presidente.
Il termine “Whitewater” ha avuto origine dalla Whitewater Development Corporation , una società fondata nel 1978 dai Clinton e James B. e Susan McDougal per sviluppare un tratto di 230 acri di remota terra di montagna alla confluenza del fiume White e d Crooked Creek nella contea di Marion. Le due coppie hanno preso in prestito $ 203.000 da una banca per acquistare il terreno e apportare miglioramenti. Speravano di vendere lotti per case vacanza e realizzare un profitto, ma i tassi di interesse salirono alle stelle, il mercato immobiliare crollò e le coppie persero la maggior parte del loro investimento. McDougal, un agente politico e amico di Clinton, ha acquisito una banca nella piccola città di Kingston (Madison County) nel 1980 e poi, nel 1982, una piccola società di risparmio e prestito nella contea di Woodruff, che ha ribattezzato Madison Guaranty Savings and Loan Corporation e si trasferì a Little Rock (Contea di Pulaski). Quell’impresa è crollata anche nella travolgente debacle nazionale dei risparmi e dei prestiti degli anni ’80. McDougal fu processato e assolto dalla Corte distrettuale federale nel 1990 con l’accusa di frode bancaria in relazione ai risparmi e al prestito.
Whitewater riemerse nel 1992 quando Clinton si candidò alla presidenza. Il New York Times l’8 marzo ha pubblicato un lungo resoconto dell’investimento di Whitewater raccontato da un amareggiato McDougal, che si lamentava di aver sostenuto una parte ingiusta dell’investimento e della perdita. I critici hanno presto sollevato domande sulla rappresentanza di Hillary Clinton della società di risparmio e prestito di McDougal mentre era un avvocato presso lo studio legale Rose a Little Rock, se i regolatori statali sotto Bill Clinton estendessero favori ai risparmi e ai prestiti in cambio di fondi della campagna, se i Clinton tasse adeguatamente pagate sull’attività di Whitewater e se McDougal potesse aver incanalato illegalmente denaro dai risparmi e dal prestito al progetto Whitewater.
La controversia su Whitewater si è acuita il 20 luglio 1993, sei mesi dopo la presidenza di Clinton, quando Vincent W.Foster Jr., un amico intimo dei Clinton di Little Rock e vice avvocato della Casa Bianca, è stato trovato morto per una ferita da arma da fuoco alla testa a Fort Marcy Park, un parco della guerra civile gestito dal National Park Service appena fuori il Distretto di Columbia. La sua morte è stata dichiarata suicida. Foster aveva gestito i problemi di Whitewater per i Clinton sin dalla campagna ed era diventato il centro delle critiche dei media, principalmente il Wall Street Journal. Nel suo ufficio alla Casa Bianca, ha lasciato una nota amara di non essere stato destinato ai riflettori a Washington DC, dove “rovinare le persone è considerato uno sport”. I gruppi conservatori hanno promosso teorie oscure su come i Clinton avessero fatto uccidere Foster perché avrebbe dovuto rivelare i segreti di Whitewater.
Lo stesso giorno in cui Foster si è ucciso, Paula Casey, il nuovo avvocato degli Stati Uniti a Little Rock nominato da Clinton, ha ottenuto un mandato di perquisizione federale per gli uffici di Little Rock di David Hale, un giudice municipale che gestiva una società di prestito per piccole imprese chiamata Capital Management Services, che era sovvenzionata dalla Small Business Administration federale. Il giorno successivo, gli agenti dell’FBI hanno fatto irruzione nel e il 23 settembre un grand jury federale ha incriminato Hale. Aveva anticipato $ 2,04 milioni a tredici società fittizie che controllava. L’attività di Hale aveva anche vaste transazioni negli anni ’80 con i McDougals, Jim Guy Tucker (che nel 1993 era governatore di Arkansas) e diversi importanti funzionari repubblicani. Tali transazioni in seguito costituirono la base delle accuse penali contro James e Susan McDougal e il governatore Tucker. ent, Hale affermò che Clinton aveva un interesse segreto in uno dei suoi prestiti illegali e gli aveva fatto pressioni perché lo facesse, anche se nessun documento ha mai dimostrato che Clinton avesse alcuna transazione con Hale.
Nel gennaio 1994, Clinton capitolò al clamore repubblicano su Whitewater e disse al procuratore generale Janet Reno di nominare un avvocato speciale per indagare. Reno ha nominato Robert B. Fiske Jr., un repubblicano ed ex avvocato degli Stati Uniti a New York. Gli fu data ampia autorità per indagare su Whitewater e qualsiasi attività correlata. Quando David Hale si è lamentato del fatto che gli Stati Unitil’avvocato in Arkansas non avrebbe patteggiato con lui in cambio di informazioni su alti funzionari, incluso Clinton, il suo caso è stato trasferito dal procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale dell’Arkansas al consulente legale indipendente. Nel corso dei quattro anni successivi, il procuratore generale Reno o il pannello di supervisione della Corte d’Appello del Distretto di Columbia deferirono altre controversie al procuratore di Whitewater, in particolare il licenziamento di sette membri dell’ufficio viaggi della Casa Bianca da parte di Clinton; la raccolta di file confidenziali dell’FBI su un certo numero di repubblicani da parte di un agente secondario della Casa Bianca nel 1993 e nel 1994; l’appropriazione indebita di ingenti somme di denaro dallo studio legale Rose da parte di Webster Hubbell, un partner dello studio che divenne vice procuratore generale sotto Clinton; e, infine, le accuse sui doni in denaro fatti a Hubbell quando fu esaminato dagli investigatori di Whitewater.
Nell’estate del 1994, dopo che Fiske concluse che Foster si era suicidato, gruppi conservatori e senatori repubblicani si lamentarono che il suo l’indagine non era abbastanza diligente. Un gruppo di tre giudici della Corte d’appello degli Stati Uniti ha sostituito Fiske con Kenneth W. Starr, un ex giudice della corte d’appello federale e già un aspro critico di Clinton. Il passaggio ha sollevato questioni etiche perché il presidente del pannello, il giudice David B. Sentelle, era un protetto del senatore repubblicano Jesse Helms della Carolina del Nord, e tre settimane prima di licenziare Fiske, aveva pranzato con Helms e il senatore Lauch Faircloth, anche lui di North Carolina, che aveva accusato Fiske di non essere abbastanza duro con Clinton, in particolare nella sua conclusione che Foster si era suicidato. Starr ha riaperto le indagini sulla morte di Foster e ha emesso nuove citazioni in giudizio per i documenti, inclusi i registri di fatturazione di Hillary Clinton quando era con lo studio legale Rose.
Nel frattempo, il Senato controllato dai repubblicani ha nominato il Comitato speciale Whitewater a esaminare tutte le questioni relative a Whitewater, e i comitati bancari del Senato e della Camera dei rappresentanti hanno intrapreso ampie udienze su Whitewater e Madison Guaranty Savings e Loan Corp. Numerosi funzionari dell’amministrazione Clinton e associati dei Clinton dell’Arkansas sono stati citati in giudizio testimoniare. Le udienze del Senato Whitewater e della Commissione bancaria della Camera su Whitewater sono durate più di un anno ma non hanno riscontrato illegalità. Starr, il procuratore speciale di Whitewater, alla fine ha concluso che Foster si era suicidato e che nessuna legge era stata infranta durante i licenziamenti degli uffici di viaggio o il caso dei fascicoli dell’FBI.
Ma Starr ha esteso le indagini in lungo e in largo in Arkansas, approfondendo nelle pratiche commerciali della parsimonia Madison Guaranty, nelle operazioni di prestito per le piccole imprese di Hale, negli affari della televisione via cavo di Jim Guy Tucker negli anni ’80 e nelle campagne di Clinton come governatore. Starr e Fiske hanno ottenuto incriminazioni contro diciassette persone in Arkansas, quindici delle quali si sono dichiarate colpevoli di reati o sono state condannate. La maggior parte non è andata in giudizio. Solo una delle condanne è stata collegata da prove a uno dei Clinton: il presidente di una piccola banca a Perryville (contea di Perry) che aveva prestato denaro alla campagna di Clinton per il governatore nel 1990 si è dichiarato colpevole di reati per non aver denunciato due prestiti bancari della campagna. al Comptroller of the Currency degli Stati Uniti, come richiesto da una legge federale sui narcotici.
A parte coloro che sono stati incriminati, molti altri abitanti di Arkans sono stati coinvolti nelle indagini: membri della famiglia (compresi i bambini) di coloro che sono stati accusati , persone che avevano lavorato nell’ufficio della capitale dello stato di Clinton o nella sua campagna per il governatore del 1990, dipendenti delle aziende di McDougal e associati a Washington dopo che Clinton divenne presidente. Molti avvocati assunti per consigliarli e rappresentarli nei procedimenti del gran giurì a Little Rock e Washington.
Sebbene nessuna delle indagini abbia mai concluso che i Clinton abbiano fatto qualcosa di sbagliato in queste faccende, la questione originale rimase viva fino al Il consulente legale indipendente ha chiuso i battenti nel 2001, principalmente a causa della tesi di David Hale secondo cui Clinton, mentre era governatore a metà degli anni ’80, gli aveva chiesto di approvare un prestito di 300.000 dollari a Susan McDougal che si è rivelato fraudolento perché i suoi proventi sono stati utilizzati in modo improprio da suo marito . Clinton ha testimoniato di non aver mai sentito parlare del prestito. Sebbene si sia ostinatamente rifiutata di testimoniare davanti al gran giurì ed è andata in prigione per questo, Susan McDougal ha pubblicamente sostenuto di non aver mai informato Clinton del prestito perché non aveva nulla a che fare con lui.
James McDougal è stato condannato in data diciotto accuse di frode e cospirazione nei suoi rapporti con la società di Hale nel maggio 1996 ed è stato condannato a cinque anni di prigione, con due di loro sospesi.Aveva insistito sulla sua innocenza, ma dopo la sua condanna e di fronte a una possibile condanna a ottantaquattro anni di prigione, ha accettato di collaborare con Starr in cambio di una condanna abbreviata, sostenendo che era stato presente quando Clinton aveva presentato il prestito in una conversazione con Hale, sebbene i suoi racconti e quelli di Hale differissero. Morì in una prigione federale a Fort Worth, Texas, l’8 marzo 1998.
Gov. Tucker è stato condannato per frode postale e cospirazione nei suoi rapporti con Madison Guaranty e Hale, e si è anche dichiarato colpevole di aver presentato una finta bancarotta per una società di televisione via cavo di sua proprietà in Texas. Non ha servito tempo per nessuno dei due e ha tentato senza successo per anni di revocare entrambe le condanne, perdendo infine con la Corte Suprema degli Stati Uniti. La sua condanna per l’accusa di fallimento si è rivelata particolarmente perversa per Tucker perché il Dipartimento di Giustizia e l’Internal Revenue Service alla fine hanno ammesso che la legge fiscale che era stato accusato di violare era stata abrogata prima della transazione e che invece di dover al governo $ 3,5 milioni di tasse, la sua responsabilità non era superiore a $ 125.000 e forse nulla. Tucker ha sostenuto dinanzi ai tribunali d’appello che il suo motivo e la sua condanna dovrebbero essere annullati perché il pubblico ministero lo aveva perseguito in base a una legge inesistente. L’ottava corte d’appello del circuito degli Stati Uniti ha dichiarato nel 2005 che doveva attenersi alla sua dichiarazione di colpevolezza e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di accogliere il suo appello.
Nello stesso processo con suo marito e il governatore Tucker , Susan McDougal è stata condannata per frode in relazione al prestito di Hale ed è stata condannata a due anni di prigione. È diventata una celebrità e, per molti, un’eroina per il suo rifiuto di testimoniare davanti al gran giurì di Whitewater a Little Rock perché ha detto che Starr voleva che lei inventasse storie sui Clinton. Ha scontato diciotto mesi di carcere per oltraggio civile per il suo rifiuto. Dopo aver terminato quella sentenza nel 1998, ha scontato due mesi della sua condanna a due anni per frode prima che il giudice distrettuale degli Stati Uniti George E. Howard le ordinasse il rilascio per motivi di salute. Starr poi l’ha perseguita per disprezzo criminale e ostruzione alla giustizia per il suo rifiuto di rispondere alle domande davanti al gran giurì. Nell’aprile 1999, una giuria federale la assolse.
Sebbene i Clinton siano sopravvissuti a tutte le indagini originali di Whitewater e alle infinite manovre dentro e fuori i tribunali da Little Rock alla Corte Suprema degli Stati Uniti con la loro integrità e popolarità intatte, le continue controversie e distrazioni indebolirono gravemente la presidenza di Clinton. Tornato in Arkansas, ha cambiato profondamente il corso della storia. Sebbene fosse un nemico politico di Clinton, Tucker è stato coinvolto nelle indagini per i suoi affari privati condotte un decennio prima ed è stato costretto a dimettersi da governatore nel 1996 dopo la sua condanna, consentendo al vicegovernatore Mike Huckabee, un repubblicano, di subentrare.
Sebbene nessuna delle indagini su Whitewater e sulle pratiche commerciali, politiche e governative dei Clinton e dei loro collaboratori abbia scoperto prove di eventuali illeciti da parte del presidente o di sua moglie, Starr ha continuato a perseguire. Paula Corbin Jones, un ex dipendente della Commissione per lo sviluppo industriale dell’Arkansas (ora Commissione per lo sviluppo economico dell’Arkansas), ha intentato una causa nel 1994 sostenendo che Clinton aveva fatto proposte sessuali nei suoi confronti in una stanza d’albergo di Little Rock nel 1991. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che tentare la causa non distrarrebbe Clinton dai suoi doveri di presidente. Mentre il caso si svolgeva, Starr inviò agenti dell’FBI alla ricerca di prove di altre infedeltà di Clinton.
Nell’ottobre 1997, Linda Tripp, che stava registrando conversazioni con la sua amica, la stagista della Casa Bianca Monica Lewinsky, su Lewinsky relazioni romantiche con il presidente, informarono il Rutherford Institute, un gruppo conservatore, sulla vicenda, e l’informazione fu passata agli avvocati di Paula Jones. Tripp aveva lavorato alla Casa Bianca sotto il presidente George H. W. Bush e per un breve periodo sotto Clinton, ma a quel punto era un impiegato presso l’ufficio per gli affari pubblici del Dipartimento della Difesa. Lewinsky è stata citata in giudizio per testimoniare nel processo Jones sulla sua relazione con il presidente. Il 12 gennaio 1998, Tripp ha portato i suoi nastri delle conversazioni di Lewinsky a Starr. Fece in modo che gli agenti dell’FBI registrassero segretamente una conversazione tra Tripp e Lewinsky il giorno successivo, e il 15 gennaio chiese e ricevette il permesso dal Dipartimento di Giustizia e dal pannello giudiziario per espandere l’indagine di Whitewater all’affare Lewinsky. In una deposizione resa sotto giuramento nel caso Paula Jones, Clinton, alludendo a una definizione ristretta di “rapporti sessuali” prescritta dagli avvocati di Jones, ha testimoniato di non aver avuto rapporti sessuali con Lewinsky. Convocato al gran giurì di Starr a Washington, Clinton ha riconosciuto di avere rapporti intimi con Lewinsky ma non li ha descritti e ha insistito sul fatto che la sua testimonianza nella deposizione di Jones era tecnicamente accurata.
Starr ha consegnato un rapporto al Congresso il 9 settembre 1998, citando undici possibili reati impeachabili derivanti dagli sforzi compiuti da Clinton personalmente o tramite i suoi associati per coprire le sue indiscrezioni con Lewinsky o sviare le indagini. Hanno coinvolto falsa testimonianza, ostruzione della giustizia e abuso di potere. Il 19 dicembre, la Camera dei Rappresentanti, votando in gran parte seguendo le linee del partito, ha messo sotto accusa Clinton su due articoli – spergiuro davanti al gran giurì e ostruzione alla giustizia – con voti 228 contro 206 e 221 contro 212. Membri della Camera repubblicana, tra cui il rappresentante Asa Hutchinson dell’Arkansas, ha perseguito gli articoli di impeachment dinanzi al Senato all’inizio del 1999. Il 12 febbraio, dopo aver ascoltato un drammatico argomento conclusivo per Clinton da parte dell’ex senatore dell’Arkansas Dale Bumpers, il Senato ha respinto l’articolo 45-55 dello spergiuro e l’articolo 50-55 sull’ostruzione alla giustizia 50; entrambi avevano bisogno della maggioranza dei due terzi, o sessantasette voti. Clinton ha successivamente ammesso di aver fornito false testimonianze nel procedimento e ha rinunciato alla sua licenza per esercitare la professione legale in Arkansas.
L’indagine attiva si è conclusa nel 2001, ma l’ufficio legale indipendente non è stato chiuso fino a maggio 2004. L’indagine Whitewater è costata di più di $ 70 milioni.
Whitewater ha ampliato la divisione partigiana e ha rafforzato il discorso politico americano. In Arkansas, ha distrutto la carriera di un giovane politico promettente, Jim Guy Tucker; catapultò un giovane repubblicano, Mike Huckabee, alla ribalta nazionale; e ha drasticamente alterato le vite di decine di uomini e donne che erano amici e collaboratori dei Clinton, semplici conoscenti della coppia e alcuni estranei che sono stati travolti dalle indagini.
Per ulteriori informazioni:
Clinton, Bill. La mia vita. New York: Alfred A. Knopf, 2004.
Conason, Joe e Gene Lyons. La caccia del presidente: la campagna decennale per distruggere Bill e Hillary Clinton. New York: St. Martin’s Press, 2000.
Kalb, Marvin. Una storia scandalosa: Clinton, Lewinsky & 13 giorni che hanno macchiato il giornalismo americano. New York: Simon and Schuster, 2001.
McDougal, Jim. Arkansas Mischief: The Birth of a National Scandal. New York: Henry Holt & Co., Inc., 1998.
McDougal, Susan. La donna che non voleva parlare. New York: Carroll & Graff, Publishers, 2002.
Stewart, James B. Blood Sport: The President and His Adversaries. New York: Simon & Schuster, 1996.
Ernest Dumas
Little Rock, Arkansas
Ultimo aggiornamento: 12/22 / 2015