Primi anni a Stratford
Il registro parrocchiale della Holy Trinity Church a Stratford-upon-Avon, Warwickshire, mostra che vi fu battezzato il 26 aprile 1564; il suo compleanno è tradizionalmente festeggiato il 23 aprile. Suo padre, John Shakespeare, era un borghese del borgo, che nel 1565 fu scelto come consigliere comunale e nel 1568 ufficiale giudiziario (la posizione corrispondente al sindaco, prima della concessione di un ulteriore statuto a Stratford in 1664). Era impegnato in vari tipi di commercio e sembra aver subito alcune fluttuazioni nella prosperità. Sua moglie, Mary Arden, di Wilmcote, Warwickshire, proveniva da un’antica famiglia ed era l’erede di una terra. (Date le distinzioni sociali alquanto rigide del XVI secolo, questo matrimonio deve essere stato un passo avanti nella scala sociale per John Shakespeare.)
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Stratford godeva di una scuola di grammatica di buona qualità e l’istruzione era gratuita, lo stipendio del maestro pagati dal comune. Non è sopravvissuto alcun elenco degli alunni che frequentavano la scuola nel XVI secolo, ma sarebbe assurdo supporre che l’ufficiale giudiziario della città non vi avesse mandato suo figlio. studi: imparare a leggere, scrivere e parlare la lingua abbastanza bene e studiare alcuni degli storici, dei moralisti e dei poeti classici. Shakespeare non è andato all’università, e in effetti è improbabile che il ciclo accademico di logica, retorica e altri studi che seguì lo avrebbe interessato.
Invece, all’età di 18 anni si sposò. Dove e quando non si sa esattamente, ma il registro episcopale di Worcester conserva un’obbligazione datata 28 novembre 1582 ed eseguita da due signori di Stratford, di nome Sandells e Richardson, come garanzia per il vescovo per il rilascio di una licenza per il matrimonio di William Shakespeare e “Anne Hathaway di Stratford”, con il consenso dei suoi amici e su richiesta delle pubblicazioni. (Anne morì nel 1623, sette anni dopo Shakespeare. Ci sono buone prove per associarla a una famiglia di Hathaways che abitava una bella fattoria, ora molto visitata, a 2 miglia da Stratford.) La prossima data di interesse si trova nei registri della chiesa di Stratford, dove una figlia, di nome Susanna, nata da William Shakespeare, fu battezzata il 26 maggio 1583. Il 2 febbraio 1585, i gemelli furono battezzati, Hamnet e Judith. (Hamnet, l’unico figlio di Shakespeare, morì 11 anni dopo).
Come Shakespeare trascorse i successivi otto anni circa, finché il suo nome non iniziò ad apparire nei record del teatro di Londra, non è noto qui ci sono storie – attualizzate molto tempo dopo la sua morte – di furti di cervi e di guai con un magnate locale, Sir Thomas Lucy di Charlecote, vicino a Stratford; di guadagnarsi da vivere come maestro di scuola in campagna; di andare a Londra e di entrare nel mondo del teatro badando ai cavalli degli spettatori. È stato anche ipotizzato che Shakespeare abbia trascorso un po ‘di tempo come membro di una grande famiglia e che fosse un soldato, forse nei Paesi Bassi. Al posto delle prove esterne, tali estrapolazioni sulla vita di Shakespeare sono state spesso fatte dalle “prove” interne dei suoi scritti. Ma questo metodo è insoddisfacente: non si può concludere, ad esempio, dalle sue allusioni alla legge che Shakespeare fosse un avvocato, perché era chiaramente uno scrittore che senza difficoltà poteva ottenere tutte le conoscenze di cui aveva bisogno per la composizione delle sue opere.