Die Vererbung erworbener Charaktere
Im Jahr 1800 stellte Lamarck erstmals in einem Vortrag vor den revolutionären Begriff der Artenveränderlichkeit vor Schüler seiner Zoologieklasse für Wirbellose im National Museum of Natural History. Bis 1802 hatten die allgemeinen Umrisse seiner breiten Theorie der organischen Transformation Gestalt angenommen. Er präsentierte die Theorie nacheinander in seinen Recherches sur l’Organisation des Corps vivans (1802; „Forschung zur Organisation lebender Körper“), seiner Philosophie zoologique (1809; „Zoologische Philosophie“) und der Einführung in seine große mehrbändige Arbeit über Wirbellose Klassifikation, Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815–22; „Naturgeschichte der wirbellosen Tiere“). Lamarcks Theorie der organischen Entwicklung beinhaltete die Idee, dass die einfachsten Formen des Pflanzen- und Tierlebens das Ergebnis einer spontanen Erzeugung waren. Das Leben wurde sukzessive diversifiziert, behauptete er, als Ergebnis zweier sehr unterschiedlicher Arten von Ursachen. Er nannte die erste „die Kraft des Lebens“ oder die „Ursache, die dazu neigt, die Organisation immer komplexer zu machen“, während er die zweite als den modifizierenden Einfluss klassifizierte von besonderen Umständen (dh den Auswirkungen der Umwelt). Er erklärte dies in seiner Philosophie zoologique: „Der Zustand, in dem wir jetzt alle Tiere sehen, ist auf dem einen Hand das Produkt der zunehmenden Zusammensetzung der Organisation, die dazu neigt, eine regelmäßige Abstufung zu bilden, und andererseits das der Einflüsse einer Vielzahl sehr unterschiedlicher Umstände, die ständig dazu neigen, die Regelmäßigkeit der Abstufung der zunehmenden Zusammensetzung der Organisation zu zerstören . ”
Mit dieser Theorie bot Lamarck viel mehr als nur einen Bericht darüber, wie sich Arten verändern. Er erklärte auch, was er als die Form eines wirklich „natürlichen“ Klassifikationssystems des Tierreichs verstand. Das Hauptmerkmal dieses Systems war eine einzige Skala zunehmender Komplexität, die sich aus allen verschiedenen Tierklassen zusammensetzte, beginnend mit der einfachsten mikroskopisch kleine Organismen oder „Infusorianer“, die sich zu den Säugetieren erheben. Die Art konnte jedoch nicht in einer einfachen Reihe angeordnet werden. Lamarck beschrieb sie als „seitliche Verzweigungen“ in Bezug auf die allgemeinen „Massen“ der Organisation, die von den Klassen vertreten werden. Seitliche Verzweigungen bei Arten ergaben sich, als sie Transformationen unterzogen wurden, die die verschiedenen, besonderen Umgebungen widerspiegelten, denen sie ausgesetzt waren.
Nach Lamarcks Angaben nahmen Tiere bei der Reaktion auf verschiedene Umgebungen neue Gewohnheiten an. Ihre neuen Gewohnheiten führten dazu, dass sie einige Organe mehr und einige weniger Organe verwendeten, was zu einer Stärkung der ersteren und einer Schwächung der letzteren führte. Neue Charaktere, die Organismen im Laufe ihres Lebens erworben hatten, wurden an die nächste Generation weitergegeben (vorausgesetzt, bei der sexuellen Fortpflanzung hatten beide Elternteile der Nachkommen die gleichen Veränderungen erfahren). Kleine Veränderungen, die sich über große Zeiträume angesammelt haben, führten zu großen Unterschieden. Lamarck erklärte daher, wie die Formen von Giraffen, Schlangen, Störchen, Schwänen und zahlreichen anderen Kreaturen eine Folge langjähriger Gewohnheiten waren. Die Grundidee der „Vererbung erworbener Charaktere“ hatte ihren Ursprung bei Anaxagoras, Hippokrates und anderen, aber Lamarck war im Wesentlichen der erste Naturforscher, der ausführlich argumentierte, dass die langfristige Funktionsweise dieses Prozesses zu einem Artenwechsel führen könnte. P. >
Später im Jahrhundert, nachdem der englische Naturforscher Charles Darwin seine Evolutionstheorie durch natürliche Selektion weiterentwickelt hatte, wurde die Idee der Vererbung erworbener Charaktere als eine eindeutig „Lamarcksche“ Sichtweise des organischen Wandels identifiziert (obwohl Darwin selbst dies auch tat) glaubte, dass erworbene Charaktere vererbt werden könnten). Die Idee wurde in der Biologie erst ernsthaft in Frage gestellt, als der deutsche Biologe August Weismann dies in den 1880er Jahren tat. Im 20. Jahrhundert wurde Lamarcks Idee, da sie nicht experimentell bestätigt werden konnte und die üblicherweise zu ihren Gunsten angeführten Beweise unterschiedlich interpretiert wurden, gründlich diskreditiert. Die Epigenetik, die Untersuchung der chemischen Modifikation von Genen und genassoziierten Proteinen, hat seitdem eine Erklärung dafür geliefert, wie bestimmte Merkmale, die sich während des Lebens eines Organismus entwickelt haben, an seine Nachkommen weitergegeben werden können.
Lamarck machte sein wichtigstes Beiträge zur Wissenschaft als botanischer und zoologischer Systematiker, als Begründer der Paläontologie der Wirbellosen und als Evolutionstheoretiker. Zu seiner Zeit wurde seine Evolutionstheorie allgemein als unplausibel, unbegründet oder ketzerisch abgelehnt. Heute ist er vor allem für seine Vorstellung von der Vererbung erworbener Eigenschaften bekannt.Dennoch ist Lamarck in der Geschichte der Biologie der erste Schriftsteller, der systematisch und detailliert eine umfassende Theorie der organischen Evolution aufstellte, die für die sukzessive Produktion aller verschiedenen Lebensformen auf der Erde verantwortlich war.
Richard W. Burkhardt