Kiritimati-Atoll

Kiritimati-Atoll, auch Weihnachtsatoll genannt, Koralleninsel auf den Inseln der nördlichen Linie, Teil von Kiribati, im westlichen Zentralpazifik. Es ist die größte Insel mit rein korallenroter Formation der Welt mit einem Umfang von etwa 160 km.

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Das Kiritimati-Atoll wurde an Heiligabend 1777 vom englischen Seefahrer Captain James Cook gesichtet. (Kiritimati ist die Gilbertese-Schreibweise von Weihnachten.) Obwohl von den Vereinigten Staaten nach dem Guano Act von 1856 behauptet, wurde das Atoll 1919 von Großbritannien in die Gilbert- und Ellice-Inseln-Kolonie aufgenommen. Kiritimati spielte während des Zweiten Weltkriegs für die Alliierten eine Rolle Streitkräfte, die es als wichtige Tankstelle für Militärflugzeuge auf dem Weg von Hawaii in den Südpazifik nutzten. Sein Besitz blieb bis 1979 umstritten, als Kiritimati Teil des unabhängigen Kiribati wurde.

Das Atoll verfügt über Hafenanlagen und eine große staatliche Kopra-Plantage. Ein kleiner internationaler Flughafen befindet sich in der Nähe von London, der Hauptsiedlung, an der Nordwestküste der Insel. Kiritimati war eine Operationsbasis für Atomwaffentests der Briten in den Jahren 1957 bis 1958 und der Vereinigten Staaten in den Jahren 1962. Seine Lage in der Nähe des Äquators machte die umliegenden Gewässer ab Ende der neunziger Jahre zu einem bevorzugten Ort für den Start von Erdsatelliten auf See. Kiritimati wurde 1975 zum Naturschutzgebiet erklärt. Fläche 388 Quadratkilometer. Pop. (2010) 5,586.

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