MC oder Zeremonienmeister ist ein Begriff, der traditionell mit jemandem assoziiert wird, der die Formen festlegt, die bei öffentlichen Anlässen zu beachten sind, und als Gastgeber bei einer offiziellen Veranstaltung fungiert Veranstaltung oder ist Gastgeber für ein Unterhaltungsprogramm. Seit den 1970er Jahren wird der Begriff MC (oder Emcee) als Sänger, der sich auf Sampling, Scratching und Mixing eines DJs reimt, mit Hip-Hop-Kultur und insbesondere Rap-Musik in Verbindung gebracht.
Als Hip-Hop in New York City in den 1970er Jahren in Clubs und durch Blockpartys zu wachsen begann, stand der DJ im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Die beliebtesten DJs entwickelten eine große Fangemeinde und zogen bei ihren Veranstaltungen die meisten Besucher an. In dieser Zeit war der MC einfach zur Stelle, um die Menge für den DJ zu begeistern und bevorstehende Auftritte anzukündigen. Wenn sich der MC reimen sollte, sollte darüber gesprochen werden, wie großartig der DJ war. In den meisten Fällen benötigte der MC die Erlaubnis des DJs, überhaupt ans Mikrofon zu gehen.
Mit der Entwicklung der Hip-Hop-Kultur entwickelte sich auch der MC. Die Flexibilität des Slang in der Sprache des Hip-Hop gab dem, wofür MC steht, eine Vielzahl neuer Bedeutungen, wie „Microphone Controller“, „Move the Crowd“ und „Mic Checka“. Angesichts der größeren Freiheit am Mikrofon vor Publikum wurden die MCs kreativer mit ihren Aufführungsmöglichkeiten. Als 1979 der wegweisende Hit „Rapper’s Delight“ veröffentlicht wurde, lag der Schwerpunkt der Hip-Hop-Musik und -Kultur genau auf dem Sänger oder MC. Im Laufe der Zeit haben zahlreiche Künstler, darunter MC Shan, MC Lyte, MC Hammer und Young MC, den Titel in ihre Künstlernamen aufgenommen.
Im Laufe der Zeit hat eine Differenzierung durch einige in der Hip-Hop-Kultur begonnen zwischen einem „MC“ oder „Emcee“ und einem „Rapper“ zu erscheinen. Der MC / Emcee wird oft mit traditionellen Aspekten des Hip-Hop in Verbindung gebracht, die mit DJing, Graffiti und Breakdance, den anderen drei Grundelementen der Kultur, in Verbindung stehen. Mittlerweile wird der Rapper allgemein als stärker auf die Trends und Anforderungen des Mainstreams ausgerichtet angesehen Populärkultur. Dies entspricht dem Axiom, das besagt, dass Rap etwas ist, was man tut, Hip-Hop jedoch etwas, das man lebt. In seinem Buch The Art of Emceeing schrieb der Hip-Hop-Künstler Stic.man von der Gruppe Dead Prez: „Ein Rapper ist für einen Moderator das, was ein durchschnittlicher Straßenkämpfer für einen ausgebildeten Kampfkünstler ist. Sie sind beide Kämpfer, aber der Grad und die Tiefe ihrer Fähigkeiten sind sehr unterschiedlich. “