MC, o Master of Ceremonies, è un termine tradizionalmente associato a qualcuno che determina le forme da osservare in un’occasione pubblica, funge da ospite in un formale evento o ospita un programma di intrattenimento. Dagli anni ’70 il termine MC (o emcee) è diventato associato alla cultura hip-hop, e alla musica rap in particolare, come cantante che fa rima su campionamenti, graffi e missaggi forniti da un DJ.
Quando l’hip-hop a New York City, New York iniziò a crescere nei club e attraverso i block party negli anni ’70, il DJ era al centro dell’attenzione. I DJ più famosi hanno sviluppato un grande seguito e hanno attirato le folle più grandi ai loro eventi. Durante questa era, l’MC era semplicemente a disposizione per rendere la folla entusiasta del DJ e per annunciare le prossime apparizioni. Se il MC doveva fare una rima, era per parlare di quanto fosse bravo il DJ. Nella maggior parte dei casi l’MC aveva bisogno del permesso del DJ per entrare nel microfono.
Con l’evoluzione della cultura hip-hop, così ha fatto l’MC. La flessibilità del gergo nel linguaggio dell’hip-hop ha dato una varietà di nuovi significati a ciò che MC rappresenta, come “Microphone Controller”, “Move the Crowd” e “Mic Checka”. Data una maggiore libertà al microfono di fronte al pubblico, gli MC hanno iniziato a diventare più creativi con le loro opportunità di esibirsi. Quando la canzone di successo “Rapper’s Delight” è stata pubblicata nel 1979, il fulcro della musica e della cultura hip-hop è stato posto esattamente sul vocalist o MC. Nel tempo numerosi artisti tra cui MC Shan, MC Lyte, MC Hammer e Young MC hanno incorporato il titolo nei loro nomi d’arte.
Con il passare del tempo, è iniziata una differenziazione da parte di alcuni nella cultura hip-hop comparire tra un “MC” o un “presentatore” e un “rapper”. L’MC / presentatore è spesso associato agli aspetti tradizionali dell’hip-hop che si collegano a DJ, graffiti e breakdance, gli altri tre elementi fondamentali della cultura. Nel frattempo, il rapper è generalmente visto come più allineato con le tendenze e le richieste del mainstream cultura popolare. Questo è parallelo all’assioma che afferma che mentre il rap è qualcosa che si fa, l’hip-hop è qualcosa che si vive. Nel suo libro The Art of Emceeing, l’artista hip-hop Stic.man del gruppo Dead Prez ha scritto: “Un rapper è per un presentatore ciò che un combattente di strada medio è per un artista marziale esperto. Sono entrambi combattenti, ma il grado e la profondità delle loro abilità è molto diverso. “