Atlas Obscura on Slate er en blogg om verdens skjulte underverker. Liker oss på Facebook og Tumblr, eller følg oss på Twitter.
Forgiftning pleide å være en mye mer effektiv metode for å gjøre unna fiendene dine, delvis takket være ineffektiviteten til historiske motgifter og medisiner . En fantastisk giftkur var bezoar, en herdet sfærisk avsetning av ufordøyelig materiale som dannes i mage-tarmkanalen til hovdyr.
I hundrevis av år ble det antatt at bezoars kunne gjengi all gift inert. Og når du ikke kunne få tak i en naturlig forekommende bezoar, kan du til riktig pris velge en kunstig opprettet bezoar kjent som en Goa-stein.
Bezoarer, som fremstår som steinlignende klumper, kan dannes fra hår, frø, fruktgrop, bergarter, kalsium eller stort sett alt som har problemer passerer naturlig gjennom et organisk system. De dannes oftest i kroppene til hovdyr som geiter eller hjort, selv om bezoars hentet fra asiatiske piggsvin også var populære.
Når det gjelder deres helbredende egenskaper, ble det antatt at du enten kunne innta noe knust bezoar, eller oftere, slippe en bezoar i en drink som ble mistenkt for å være forgiftet. Hvis du var for fattig til å ha råd til en egen bezoar, kunne du omgå det – alkymister var kjent for å leie dem ut for generell helbredelse.
Muligens den mest kjente bruken av en bezoar var i et eksperiment av den franske kirurgen Ambroise Paré fra 1500-tallet, som satte seg for å bevise at de var egentlig ikke kur mot all gift. En kokk som ble dømt til å bli hengt, gikk med på å bli forgiftet i stedet, så lenge han kunne få en bezoar umiddelbart etter, for å bli satt fri hvis han levde. Kokken døde bare timer senere, og Parés eksperiment hadde bevist at kraften til bezoar ikke var helt som den virket.
Selv med Parés dødelige eksperiment som beviser at bezoars ikke var magisk, ble deres fantastiske effekt ikke så lett beseiret. På 1600-tallet hadde en gruppe jesuittiske munker i den lille indiske staten Goa begynt å produsere kunstige bezoars for å selge til velstående engelske lånere og kongelige. De polerte kulene av crud var laget av alle slags rare ingredienser, inkludert narwalhorn, rav, korall og knust ametyst, smaragder og andre dyrebare perler, for å nevne noen. Noen ganger inkluderte de til og med biter av en naturlig forekommende bezoar. Produsentene av Goa-steinene trodde fremdeles på deres nytteverdi som et middel, i likhet med de rike mottakerne som kjøpte dem for så mye som 10 ganger vekten i gull.
Små skiver av knyttneveformede baller vil bli barbert av og blandet i drinker for å hindre attentat eller kurere sykdom, men selve steinene var også sett på som statussymboler (som tradisjonelle bezoars ofte ble ansett). Dermed var mange av Goa-steinene, eller i det minste de overlevende, innkapslet i utsmykkede gull- og sølvkuler. Steinens foringsrør var en skarp kontrast til de gjørmete fargede kulene av pseudomagisk detritus inni, som så ut som intrikat utskårne bur. Arabesk design med sammenflettede linjer ble blandet med dyresymboler, inkludert, i noen tilfeller, mytiske skapninger som enhjørninger.
En økning i salget av kunstige bezoars, muligens inkludert Goa-steiner, som inneholdt usunne mineraler som kvikksølv, endte faktisk med at folk ble sykere, noe som førte til at steinene ble avtagende rundt 1800-tallet. Men bruk av bezoars som helbredende gjenstander finnes fortsatt i kinesisk herbologi.
I dag vises noen goa-steiner på museer, inkludert en i Metropolitan Museum of Art i New York og en annen i Kunsthistorisches Museum i Wien, Østerrike. De er nydelige å se på, men det anbefales ikke å stole på at de stopper et giftig attentat.
Hvis du likte dette, vil du sannsynligvis glede deg over Atlas Obscuras nye bok, som samler mer enn 700 av verdens merkeligste og mest fantastiske steder: Atlas Obscura: An Explorer’s Guide to the World’s Hidden Wonders.