Jordens innsjøer er full av bakterieliv og lignende liv kan overleve i flytende magasiner på Mars, har forskere spekulert i.
«Vi er mye mer selvsikker nå,» sa Elena Pettinelli, professor i geofysikk ved Roma Tre University i Italia, som ledet den siste forskningen og tidligere studie. «Vi gjorde mange flere observasjoner, og vi behandlet dataene helt annerledes.»
Pettinelli og hennes team behandlet 134 observasjoner av regionen nær sørpolen med bakken- gjennomtrengende radar fra Mars Express-bane fra 2012 til 2019, mer enn fire ganger så mange som før, som dekker en periode som er mer enn dobbelt så lang.
De brukte deretter en ny teknikk på observasjonsdataene som har blitt brukt for å finne innsjøer under den antarktiske innlandsisen, samt en eldre teknikk som ble brukt i 2018-studien.
Begge metodene indikerer at det er et «lappeteppe» av nedgravde reservoarer av væske i regionen, sa Pettinelli – et stort reservoar omtrent 15 miles over, omgitt av flere mindre flekker opp til 6 miles over.
Forskerne kan ikke fortelle hvordan dypt går reservoarene, men de begynner omtrent en kilometer under overflaten, sa hun.
Og mens radaren ikke viser hva de er laget av, er de sannsynligvis «hypersaliske» løsninger – vannmettet med perkloratsalter av kalsium, magnesium, natrium og kalium – som holder dem flytende ved minus 90 grader Fahrenheit og under, sa Pettinelli.
Den nye studien av en potensiell underjordisk nisje for livet på Mars kommer bare noen få uker etter at forskere rapporterte om å finne potensielle tegn på liv i skyene på Venus.
Hvis det virkelig er begravde kropper av flytende vann, m det kan være et primært sted hvor det fremmede mikrobielle livet kunne overleve på Mars, kanskje en rest av livet som kanskje hadde eksistert der for milliarder av år siden hvis Mars hadde havvann på overflaten.
Flytende vann er en nøkkelingrediens for livet slik vi kjenner det, selv om eksotiske kjemikalier for liv basert på hydrokarboner eller karbondioksid også er blitt foreslått.
Mars antas nå å være bein tørr, men fuktighet i atmosfæren fryser i løpet av marsvintrene. som vannis over de permanente karbondioksid-iskappene på nord- og sørpolen.
Hvis funnet blir bekreftet, vil det være første gang flytende vann er funnet på Mars , og det ville ha en dyp innvirkning på jakten på utenomjordisk liv.
Steve Clifford fra Planetary Science Institute, en ideell base i Tucson, Arizona, sa at han er enig i at en underjordisk vannmasse er den mest sannsynlig forklaring på radarobservasjonene fra Mars Express, men han hevdet at det kanskje ikke var det så kaldt eller så salt som forskerne antyder.
Clifford, som jobbet på Mars Express-oppdraget, men ikke var involvert i den nye studien, sa at han tror den underjordiske væsken kan skapes av varme fra planeten. «Det varme interiøret smelter de isete sedimentene på samme måte som geotermisk varme smelter bunnen av det antarktiske isdekket i noen regioner.
Det vil bety at de underjordiske reservoarene på Mars ikke trenger å være ekstremt salt for å holde seg flytende, sa han.
Imidlertid er ikke alle overbevist om den nye studien.
Planetforsker Jack Holt fra University of Arizona «Lunar and Planetary Laboratory i Tucson sa i en e-post at Mars sannsynligvis var for kaldt til at selv hypersalinvann kunne eks er som en væske, og at hvis den gjorde det, ville det også eksistere flytende vann i regioner som så likt ut i radarkartene.
«Hvis vi bruker den samme tolkningen, så burde det være kilder som strømmer ut langs kanten av polarhetten, sa han. «Og det er ikke tilfelle.»
Holt jobber med radar på Mars Reconnaissance Orbiter, som ikke har sett tegn til flytende vann. Mars Express-forskerne antyder at den bruker feil radarbølgelengder for å se dem.