Slaget ved Saipan: en brutal invasjon som krevde 55.000 menneskeliv

Den amerikanske invasjonen av den japanske festningen Saipan i det vestlige Stillehavet var en utrolig brutal kamp med krav om 55.000 soldater og sivile lever i drøye tre uker sommeren 1944. De amerikanske marinesoldatene sto i spissen for den amfibiske landingen og møtte en voldsom og godt forberedt motstand fra de japanske troppene som kontrollerte de kommanderende høydene som truet over stranden.

Artilleri , snikskyttere og automatiske våpen tok en dødelig toll med tap som steg under den ubarmhjertige sperren. Marinesoldater kommenterte senere presisjonen til de japanske mørtelene og artilleribrannen. En bataljon som ble fanget ut i det fri, tok store tap da den desperat prøvde å grave seg inn og finne ly, med en av offiserene som minnet: «det er vanskelig å grave et hull når du ligger på magen og graver med haken, albuene dine , knærne og tærne … (Men) det er mulig å grave et hull på den måten, fant jeg. » Slikt var et prekært strandhode som ble etablert den første dagen for invasjonen.

Den amfibiske landingen ved Saipan trakk lærdom fra tidligere erobringer i Tarawa i november 1943 og Kwajalein og Eniwetok. atoller på Marshalløyene i begynnelsen av 1944. Neste gang var Mariana-øyene Guam, Saipan og Tinian, en del av den øya-hoppende kampanjen som ble vedtatt av USA, og som traff dypere inn i det japanske forsvaret, og som gikk utenom noen velbefestede øyer og kuttet av Saipan var nesten like langt fra Marshalløyene og Japan, nesten 2100 km, og satte mye av øygruppen innenfor B-29 bombefly.

I motsetning til de flate atollene hadde Saipan topografi og var relativt store 185 kvadratkilometer. Den hadde blitt administrert av Japan siden den ble hentet fra Tyskland og Tokyo ble tildelt et mandat av Folkeforbundet i 1920. Selv om Japan allerede hadde trukket seg fra ligaen i 1933 på grunn av kritikk av invasjonen av Manchuria. , det befestet Saipan fra 1934 i strid med mandatvilkårene, noe som gjorde det til et formidabelt mål. Saipan-invasjonen ble kalt navnet Operation Forager og involverte praksislandinger og trening med eksplosiver og flammekastere i tre måneder.

De amerikanske styrkene konfronterte rundt 30.000 japanske tropper, doble estimater før invasjonen. 14. juni startet noen av slagskipene som hadde blitt alvorlig skadet under angrepet på Pearl Harbor, og siden de ble reparert, med oppmykningsfasen og banket det japanske forsvaret med sine tunge våpen, og satte inn skjell nesten på størrelse med en VW Beetle. Det var tilbakebetalingstid.

De amerikanske styrkene møtte en uforsonlig fiende som var klar til å dø i stedet for å overgi seg, og fra begynnelsen visste alle at dette ville være et blodbad. Den andre natten motangrep japanerne med 44 stridsvogner og mistet 24 av dem til marinenes intense fusillade. Bare de første fire dagene ble marinesoldatene 5000 drept.

17. juni, med den viktigste japanske flåten som dampet for et oppgjør i Marianas, ble amerikanske transportører utplassert for å møte dem mens transport- og forsyningsskip var trukket seg fra sine offshore støtteposisjoner i Saipan. 19. juni, i det militærhistorikerne kaller «Great Marianas Tyrkia skyte», desimerte USA den japanske operatørstyrken, senket tre transportører og skjøt ned 330 av de 430 flyene som ble lansert og forhindret lindring av de japanske styrkene på Saipan. USA forsyningsskip kom tilbake, men japanerne ble avskåret.

USA konfronterte et taktisk mareritt av kløfter, grotter, klipper og åser som fikk kallenavn som Hell’s Pocket, Death Valley og Purple Heart Ridge. Med så gunstig terreng for de utgravde forsvarerne, benyttet USA seg av uortodokse metoder. En marine bemerket: «Flammekasterne sprutet napalmstrålene sine oppover i … huler. Det var ganske syn! ”

Mange sivile døde i slaget. Amerikanske styrker skilte ikke alltid mellom ikke-stridende og stridende når de kom inn i huler eller hørte bevegelse eller stemmer i jungelen fordi japanske tropper brukte sivile som lokkefeller for å la bakhold på amerikanske soldater. Brutaliteten i konflikten er også tydelig i videoopptak som fanger tragedien til japanske sivile som begår selvmord ved å hoppe av en klippe i havet.

Selvmordene i Saipan vakte betydelig oppmerksomhet og ros i Japan. En korrespondent fra Yomiuri berømmet kvinnene som begikk selvmord med barna sine ved å hoppe fra klippen og skrev at de var «stoltheten til japanske kvinner.» Han gikk til og med så langt som å kalle det: «Den fineste handlingen i Showa-perioden.» Tilsvarende strømmet Tokyo University-professor Hiraizumi Kiyoshi i Asahi Shimbun: «100 eller 1000 øyeblikk av tapperhet avgir strålende lysglimt, en handling uten like i historien.”

Basert på en rekke krigstidsdagbøker og essays, fremhever Donald Keene konspirasjonen av stillhet om den samle nedgangen i Japans krigsformuer i» Så herlig et land vil aldri gå fort. «

» Ikke før Japan hadde hatt alvorlige nederlag, spesielt på Saipan, ble det hørt stemmer som advarte om katastrofe, og selv da ble dempet av frykt for å bli overhørt av det fryktede militærpolitiet, ”skrev Keene.

For å styrke moral, oppfant regjeringen seire og fiendens tap, et svindelnett som blindet publikum og ledere for den virkelige situasjonen. Etter at Saipan falt, korrigerte B-29s denne feilslutningen.

Som senere skjedde i Okinawa, oppmuntret og initierte keiserlige tropper gruppeselvmord, og advarte om den fryktelige skjebnen som ventet på alle som ble fanget av inntrengerne.

Den japanske sjefen, general Yoshitsugu Saito, sa angivelig: «Det er ikke lenger noe skille mellom sivile og tropper. Det ville være bedre for dem å delta i angrepet med bambusspyd enn å bli fanget.»

General Saito, såret og visste at slaget var tapt, begikk selvmord i hulen sin 6. juli etter å ha bestilt en endelig banzai-siktelse. Dagen etter ble 3000 tropper inkludert sårede som fremdeles kunne halte eller krype seg til døden , fulgte ordre og satte i gang en endelig massebanzai-siktelse. Disse troppene ble utslettet, men ikke før de påførte store tap på de amerikanske styrkene. Innen 9. juli var opphopning av operasjoner fullført. utholdt og påført, er det en merkelig ring til ridderligheten hevdet i kjølvannet av slaget. ”Flere ganger da vi prøvde å mate nyfangede kvinner og barn først, ville hannen skyve dem til side og kreve å være første for rasjoner,” bemerket en soldat. ”Noen få raps mot brystet med en riflebjelke kurerte dem snart for det vane. ”

Av de 71.000 amerikanske troppene som landet, ble nesten 3000 drept og mer enn 10.000 såret. Av hele den japanske garnisonen på 30.000 tropper ble bare 921 fanger fanget; resten døde. De japanske sjefene og rundt 5000 andre begikk selvmord i stedet for å overgi seg.

Det kunne ha vært mye verre. Som en undersøkelse konkluderte med, var den «uferdige tilstanden til det japanske forsvaret faktisk en kritisk faktor i den endelige amerikanske seieren på Saipan. Den blokkerende suksessen til vidtgående ubåter fra den amerikanske marinen hadde drastisk redusert forsyningene med sement og annet byggematerialer beregnet på forseggjorte Saipan-forsvar, samt antall troppeskip som frakter japansk forsterkning til øya. ” En japansk krigsfange som ble observert under et avhør som hadde det amerikanske angrepet kommet tre måneder senere, ville øya ha vært impregnert og dermed havariet mye høyere.

Det påfølgende slaget ved Okinawa (1. april – 22. juni kl. 1945) demonstrerte nesten et år senere hvor dødelig forbedret forsvar kunne være for inntrengerne, forsvarerne og sivile. Der døde så mange som 200 000 sivile i Okinawa i den langvarige brannen, kanskje en tredjedel av hele befolkningen, sammen med 77 000 japanere og 14 000 Amerikanske soldater.