Vestlig sivilisasjon

Det klassiske Hellas så en blomstring av filosofer, spesielt i Athen i løpet av gullalderen. Av disse filosofene er de mest kjente Sokrates, Platon og Aristoteles.

Sokrates. Sokrates byste, for tiden i Louvre.

Sokrates, født i Athen på 500-tallet f.Kr., markerer et vannskille i gammel gresk filosofi. . Athen var et læringssenter, med sofister og filosofer som reiste fra hele Hellas for å undervise i retorikk, astronomi, kosmologi, geometri og lignende. Den store statsmannen Perikles var imidlertid nært knyttet til denne nye læren, og hans politiske motstandere slo til ham ved å benytte seg av en konservativ reaksjon mot filosofene. Det ble en forbrytelse å undersøke problemer over himmelen eller under jorden fordi de ble ansett som uredelige. Mens andre filosofer, som Anaxagoras, ble tvunget til å flykte fra Athen, var Sokrates den eneste dokumenterte personen som ble siktet etter denne loven, dømt og dømt til døden i 399 f.Kr. I versjonen av forsvarstalen hans som ble presentert av Platon, hevder han at misunnelsen andre opplever på grunn av at han er filosof, er det som vil føre til hans overbevisning.

Mange samtaler som involverer Sokrates (som fortalt av Platon og Xenophon) slutter uten å ha kommet til en fast konklusjon, en stil kjent som aporia. Sokrates sies å ha forfulgt denne undersøkende spørsmålet om svar på en rekke temaer, vanligvis forsøk på å komme til en forsvarlig og attraktiv definisjon av en dyd. Mens Socrates ‘innspilte samtaler sjelden gir et definitivt svar på spørsmålet som blir undersøkt, gjentas flere maxims eller paradokser som han har blitt kjent for. Sokrates lærte at ingen ønsker det som er dårlig, og så hvis noen gjør noe som virkelig er dårlig, må det være uvillig eller av uvitenhet; følgelig er all dyd kunnskap. Han kommenterer ofte sin egen uvitenhet (hevder at han for eksempel ikke vet hva mot er). Platon presenterer Sokrates som å skille seg fra menneskehetens vanlige kjøring ved at de, selv om de ikke vet noe edelt og godt, ikke vet at de ikke vet, mens Sokrates vet og erkjenner at han ikke vet noe edelt og godt.

Sokrates var moralsk, intellektuelt og politisk i strid med mange av sine andre athenere. Da han ble prøvd, brukte han metoden med elenchos, en dialektisk undersøkelsesmetode som ligner på den vitenskapelige metoden, for å demonstrere for jurymedlemmene at deres moralske verdier er gale.Han forteller dem at de er opptatt av sine familier, karrierer og politiske ansvar når de burde være bekymret for «deres sjelers velferd.» Sokrates ‘påstand om at gudene hadde utpekt ham som en guddommelig utsending, syntes å provosere irritasjon, om ikke direkte latterliggjøring. Sokrates satte også spørsmålstegn ved den sofistiske læren om at arete (dyd) kan læres ut. Han likte å observere at vellykkede fedre (som fremtredende militærgeneral Perikles) produserte ikke sønner av sin egen kvalitet. Sokrates hevdet at moralsk fortreffelighet mer var et spørsmål om guddommelig arv enn foreldrenes næring.

Platon

Platon. En kopi av Platons portrettbyste av Silanion.

Platon var en athener av generasjonen etter Sokrates. Den gamle tradisjonen tilskriver 36 dialoger og 13 brev til ham, selv om bare 24 av dialogene nå er universelt anerkjent som autentiske De fleste moderne forskere mener at minst 28 dialoger, og to av bokstavene, faktisk ble skrevet av Platon, selv om alle de 36 dialogene har noen forsvarere. Platons dialoger har Sokrates, men ikke alltid som leder av samtalen. Sammen med Xenophon er Platon den primære kilden til informasjon om Sokrates liv og tro, og det er ikke alltid lett å skille mellom de to.

Mye av det som er kjent om Platons doktriner er hentet fra det Aristoteles. rapporter om dem, og mange av Platons politiske doktriner er hentet fra Aristoteles verk, Republikken, lovene og statsmannen. Republikken inneholder forslaget om at det ikke vil være rettferdighet i byene med mindre de styres av filosofkonger; de som er ansvarlige for å håndheve lovene, er tvunget til å holde kvinner, barn og eiendom til felles; og individet læres å forfølge det felles beste gjennom edle løgner. Republikken bestemmer imidlertid at en slik by sannsynligvis er umulig, og antar generelt at filosofer ville nekte å herske hvis borgerne ba dem om det, og dessuten ville borgerne nekte å tvinge filosofer til å herske i utgangspunktet.

«Platonisme» er et begrep som forskere har laget som referanser til de intellektuelle konsekvensene av å nekte, som Platons Sokrates ofte gjør, den virkelige verden. I flere dialoger, spesielt Republikken, inverterer Sokrates den vanlige manns intuisjon om hva som er kjent og hva som er ekte. Mens de fleste tar sansene til å være ekte hvis noe er, er Sokrates foraktelig mot mennesker som tror at noe må være grep i hendene for å være ekte. Sokrates idé om at virkeligheten ikke er tilgjengelig for de som bruker sansene er det som setter ham i strid med den vanlige mannen og med sunn fornuft. Socrates sier at den som ser med øynene er blind, og denne ideen er mest kjent fanget i hans allegori han hule, en paradoksal analogi der Sokrates hevder at den usynlige verden er den mest forståelige og at den synlige verden er den minst kjente og mest uklare. I allegorien beskriver Sokrates en samling mennesker som har levd lenket til veggen i en hule som vender mot en tom vegg. Folket ser skygger projisert på veggen fra ilden som brenner bak seg, og folket begynner å navngi og beskrive skyggene, som er de nærmeste bildene de har virkeligheten. Sokrates forklarer deretter at en filosof er som en fange løslatt fra den hulen som kommer til å forstå skyggene på veggen ikke er virkelighet.

Aristoteles

Aristoteles. Romersk kopi i marmor av en gresk byste av Aristoteles av Lysippus, ca. 330 fvt. Alabast-kappen er moderne.

Aristoteles flyttet til Athen fra hjemlandet Stageira i 367 fvt, og begynte å studere filosofi, og kanskje til og med retorikk, under Isokrates. Han meldte seg til slutt på Platons akademi. Han forlot Athen omtrent tjue år senere for å studere botanikk og zoologi, ble lærer for Alexander den Store, og kom til slutt tilbake til Athen et tiår senere for å etablere sin egen skole, Lyceum. Han er grunnleggeren av Peripatetic School of Philosophy, som har som mål å samle fakta fra erfaringer og utforske «hvorfor» i alle ting. Med andre ord foresprer han læring ved induksjon.

Minst 29 av Aristoteles avhandlinger har overlevd, kjent som corpus Aristotelicum, og tar for seg en rekke emner, inkludert logikk, fysikk, optikk, metafysikk, etikk, retorikk, politikk, poesi, botanikk og zoologi. Aristoteles blir ofte fremstilt som uenig med læreren Platon. Han kritiserer regimene som er beskrevet i Platons republikk og lover, og omtaler teori om former som «tomme ord og poetiske metaforer.» Han foretrakk å bruke empirisk observasjon og praktiske bekymringer i sine arbeider.Aristoteles betraktet ikke dyd som enkel kunnskap som Platon gjorde, men grunnlagt i ens natur, vane og fornuft. Dyd ble oppnådd ved å handle i samsvar med natur og moderasjon.