Homologe structuren
Homologie is de relatie tussen structuren of DNA afgeleid van de meest recente gemeenschappelijke voorouder. Een bekend voorbeeld van homologe structuren in de evolutiebiologie zijn de vleugels van vleermuizen en de armen van primaten. Hoewel deze twee structuren er niet hetzelfde uitzien of dezelfde functie hebben, komen ze genetisch gezien uit dezelfde structuur van de laatste gemeenschappelijke voorouder. Homologe eigenschappen van organismen worden daarom verklaard door afstamming van een gemeenschappelijke voorouder.
Het is belangrijk op te merken dat het definiëren van twee structuren als homoloog afhangt van welke voorouder wordt beschreven als de gemeenschappelijke voorouder. Als we helemaal teruggaan naar het begin van het leven, zijn alle structuren homoloog!
In de genetica wordt homologie gemeten door eiwit- of DNA-sequenties te vergelijken. Homologe gensequenties vertonen een grote gelijkenis, wat de hypothese ondersteunt dat ze een gemeenschappelijke voorouder delen.
Homologie kan ook partieel zijn: nieuwe structuren kunnen evolueren door de combinatie van ontwikkelingspaden of delen daarvan. Als resultaat kunnen hybride of mozaïekstructuren ontstaan die gedeeltelijke homologieën vertonen. Bepaalde samengestelde bladeren van bloeiende planten zijn bijvoorbeeld gedeeltelijk homoloog aan zowel bladeren als scheuten, omdat ze bepaalde kenmerken van bladeren en enkele scheuten combineren.