22. “The Ryan Express” Nolan Ryan
Nolan Ryan beëindigde een legendarische carrière van vier decennia als misschien wel de grootste krachtpitcher aller tijden.
Hij brak in 1965 in de majors bij de New York Mets, waar hij zich zou vestigen als een hard-gooiende, rechtshandige werper met groot potentieel. Gedurende deze tijd gaven de New Yorkse media hem de bijnaam ‘The Ryan Express’ in verwijzing naar de film “Von Ryan’s Express” uit 1965. De naam bleef hangen en zou gedurende zijn hele carrière een veelgebruikte uitdrukking worden door sportscasters.
Ryan hielp de Mets een World Series-titel te winnen in 1969, maar na zijn eerste volledige seizoen in de startrotatie in 1971, werd geruild tegen de California Angels. Toen hij zich bij de Angels voegde, werd hij onmiddellijk een van de meest gevreesde werpers in de wedstrijd.
Hij leidde de American League met strikeouts in zeven van zijn acht jaar bij het team, met vijf All-Star Game-optredens tijdens deze periode. Na acht jaar bij de Houston Astros en vijf bij de Texas Rangers stopte Ryan als de all-time leider in strikeouts (5.714) en no-hitters (7 ). Hij is de enige speler in de MLB-geschiedenis die zijn nummer door drie verschillende teams heeft laten stoppen.
De lange levensduur van Ryan in combinatie met zijn status als een van de meest dominante werpers ooit bevestigt dat ‘The Ryan Express’ een passende bijnaam is voor deze MLB-legende.