Het voorstel van David Wilmot verdeelde beide partijen in doorsneden.
Volgens de normen van zijn tijd, David Wilmot kan als een racist worden beschouwd.
Toch was de vertegenwoordiger van Pennsylvania zo onvermurwbaar tegen de uitbreiding van de slavernij naar land dat door Mexico was afgestaan, dat hij een voorstel deed dat het congres zou verdelen. Op 8 augustus 1846 voerde Wilmot wetgeving in het Huis in die stoutmoedig verklaarde, “noch slavernij, noch onvrijwillige dienstbaarheid zal ooit bestaan” in land gewonnen in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Als hij niet tegen slavernij was, waarom zou Wilmot dan een dergelijke actie voorstellen? Waarom zou het noorden, dat slechts een kleine, maar groeiende minderheid van abolitionisten bevatte, het daarmee eens zijn?
Mits, Dat, als een uitdrukkelijke en fundamentele voorwaarde voor de verwerving van enig grondgebied van de Republiek Mexico door de Verenigde Staten, op grond van enig verdrag waarover tussen hen kan worden onderhandeld, en voor het gebruik door de Executive van de hierin toegeëigende gelden, geen van beide slavernij of onvrijwillige dienstbaarheid zal ooit bestaan in enig deel van dat grondgebied, behalve voor misdrijven, waarvan de partij eerst naar behoren zal worden veroordeeld. 
De status van de gebieden met betrekking tot slavernij was nog niet bepaald aan het begin van de Mexicaanse Oorlog. Zelfs voordat de oorlog eindigde, was de kwestie van de slavernij in de regio van de Mexicaanse cessie een hot-button politieke kwestie.
Wilmot en andere noorderlingen waren boos op president Polk. Ze vonden dat het hele kabinet en de nationale agenda werden gedomineerd door zuidelijke geesten en zuidelijke principes. Polk was bereid om te vechten voor zuidelijk grondgebied, maar toonde zich bereid compromissen te sluiten als het naar het noorden ging. Polk had het tarief verlaagd en fondsen geweigerd voor interne verbeteringen, beide tot ongenoegen van noorderlingen. Nu voelden ze dat er een oorlog werd uitgevochten om de zuidelijke levenswijze uit te breiden. De term “Slavenmacht” sprong van de lippen van de noordelijke wetgevers toen ze boos verwezen naar hun zuidelijke collega’s. Het was tijd voor noorderlingen om gehoord te worden.
Salmon P. Chase, herdacht op het biljet van $ 10.000 , richtte in 1848 de Free Soil Party op. Deze partij pleitte voor een einde aan de verspreiding van de Amerikaanse slavernij en koos 14 vertegenwoordigers en twee senatoren voor de federale regering.
Hoewel Wilmots hart niet bloedde voor de slaaf , stelde hij zich Californië voor als een plek waar vrije blanke Pennsylvanians konden werken zonder de concurrentie van slavenarbeid. Omdat het noorden bevolkt was en meer vertegenwoordigers in het huis had, werd de Wilmot Proviso aangenomen. Wetten vereisen echter de goedkeuring van beide huizen van het Congres. De Senaat, gelijkelijk verdeeld tussen vrije staten en slavenstaten, kon niet de voor goedkeuring benodigde meerderheid bijeenbrengen. Boos keurde het Huis meerdere keren Wilmot’s Proviso goed, allemaal zonder resultaat. Het zou nooit wet worden.
Jarenlang werden de argumenten voor en tegen slavernij besproken in de kerken en in de kranten. Het Huis van Afgevaardigden had een grapregel aangenomen die de discussie over slavernij gedurende een groot deel van het voorgaande decennium verbood. Het probleem kon niet langer worden vermeden. Wetgevers in het Huis en de Senaat, Noord en Zuid, zouden moeten opstaan en geteld worden.