De Feniciërs gebruikten het spijkerschrift, maar ontwikkelden later hun eigen alfabet.
ABCDEFG …
Deze beroemde reeks letters die bekend is bij veel van de de wereld dateert uit de 16e eeuw v.Chr.
Een vrij kleine groep handelaars en kooplieden, bekend als de Feniciërs, legde de basis voor het moderne Engelse alfabet en andere alfabetten. Ze organiseerden een systeem van 22 medeklinkers in wat het alfabet werd dat niet alleen door Engelssprekenden werd gebruikt, maar ook door sprekers van veel van de wereldtalen.
De Feniciërs woonden langs de Middellandse Zeekust in wat nu Libanon is. Ze woonden in een aantal verschillende stadstaten, waarvan Tyrus, Byblos en Sidon de bekendste waren. Deze Fenicische plaatsen waren vaak in conflict met elkaar vanwege de heerschappij over de regio. Vanwege dit gebrek aan samenwerking waren de Feniciërs veroverd en gedwongen om hulde te brengen aan vrijwel elk rijk in de regio, inclusief de Egyptenaren, Hettieten, Assyriërs, Babyloniërs, Perzen en Grieken.
Alfabet Soep
Toen de Feniciërs hun nieuwe alfabet creëerden, werkten ze met symbolen die al in gebruik waren onder de Semitisch-sprekende volkeren van Kanaän en Mesopotamië. Reeds in 3000 v.Chr. Hadden de Sumeriërs en de Egyptenaren het schrijfsysteem al uitgevonden. ms op basis van symbolen. Deze vroege scripts werden voornamelijk gebruikt door kooplieden en handelaars om contracten, ontvangstbewijzen en goederenlijsten vast te leggen.
De kooplieden en handelaars van Fenicië wilden iets dat niet al te moeilijk te leren zou zijn en dat snel en gemakkelijk zou zijn gebruiken. Helaas voldeden zowel het Egyptische als het Sumerische schrift niet erg goed aan deze criteria. Ze gebruikten honderden verschillende complexe symbolen om ideeën (ideogrammen) en syllabische klanken (fonogrammen) weer te geven.
De Feniciërs realiseerden zich dat de meeste woorden slechts uit een klein aantal eenvoudige klanken bestonden. Ze ontdekten dat deze geluiden konden worden weergegeven in slechts 22 symbolen en hun verschillende combinaties. In hun nieuw gecreëerde alfabet gebruikten de Feniciërs symbolen of letters alleen voor medeklinkers, hoewel hun gesproken taal klinkers bevatte. Het moderne Hebreeuwse en Arabische alfabet, die rechtstreeks werden beïnvloed door het Fenicische alfabet, bevatten nog steeds geen symbolen voor klinkers.
Van Ugaret tot Malaga tot Hadrumet, de handelwijze Feniciërs beïnvloedden bijna elke stad langs de kust van de Middellandse Zee.
De Feniciërs verspreidden hun alfabet via hun uitgebreide handelsnetwerk dat zich uitstrekte over het hele land. hele mediterrane regio. De Grieken namen het over en tegen de 8e eeuw v.G.T. had klinkers toegevoegd. Later gebruikten de Romeinen ook een versie van hetzelfde alfabet die vrijwel identiek is aan de versie die tegenwoordig in de Engelssprekende wereld wordt gebruikt.
Handel op volle zee
De Feniciërs waren de grootste handelaren in de antieke wereld voor de periode tussen 1000 v.Chr en 600 v.G.T. Dit waren zeer bekwame scheepsbouwers en matrozen bouwden sterke en snelle zeilschepen om hun goederen te vervoeren. Ze leerden navigeren en hoe ze de North Star moesten gebruiken om ’s nachts te zeilen. Het is mogelijk dat ze zelfs tot aan Groot-Brittannië en rond het zuidelijkste puntje van Afrika voeren.
Om piraten te bestrijden die vaak handelsschepen lastigvielen, ontwierpen de Feniciërs speciale oorlogsschepen om hun handelsvloten te begeleiden. Roeiers zouden een scherp ramapparaat aan de voorkant van de boot in het schip van een vijand stuwen en er een gat in maken waardoor het zou zinken.
Om de handel uit te breiden, bouwden de Feniciërs ook buitenposten die later op zichzelf grote steden werden. De beroemdste van deze buitenposten was Carthago (gelegen in het huidige Tunesië). Carthago werd uiteindelijk rijk en machtig genoeg om de Romeinse Republiek uit te dagen.
Fenicische kooplieden traden op als tussenpersonen voor hun buren. Ze vervoerden linnen en papyrus uit Egypte, koper uit Cyprus, geborduurd textiel uit Mesopotamië, specerijen uit Arabië en ivoor, goud en slaven uit Afrika naar bestemmingen in de Middellandse Zee.
Gezien hun ligging aan de oostkust van de Middellandse Zee was het normaal dat de Feniciërs het water op gingen. Ze staan bekend als overtreffende trap scheepsbouwers uit de oudheid.
De Feniciërs hadden ook een waardevol reso urces en zeer bekwame ambachtslieden. Van een kleine schelpdier genaamd de murex produceerden ze een schitterende paarse kleurstof. Deze kleurstof werd aangebracht op wollen kledingstukken, die niet alleen hoog gewaardeerd werden vanwege hun schoonheid, maar ook vanwege hun hoge kosten. Er was 60.000 murex nodig om een pond kleurstof te produceren.De kleurstof werd bekend als koninklijk paars en werd gedragen door Romeinse keizers.
Ervaren kunstenaars produceerden ook prachtig glas, aardewerk, textiel, houtwerk en metaalwerk, waar mensen over de hele oude wereld naar verlangden. Koning Salomo van Israël gebruikte zelfs Fenicische ambachtslieden en middelen om de grote Hebreeuwse tempel voor Jahweh te bouwen.
Tegen 572 v.G.T. vielen de Feniciërs onder de harde heerschappij van de Assyriërs. Ze bleven handel drijven, maar ondervonden zware concurrentie van Griekenland op handelsroutes. Zoals de 4e eeuw v.G.T. naderden, de Feniciërs ‘twee belangrijkste steden, Sidon en Tyrus, werden verwoest door de Perzen en Alexander de Grote. Veel Feniciërs verlieten de Middellandse Zeekust voor hun handelskolonies, en Fenicische mensen en ideeën werden al snel opgenomen in andere culturen.