1. De naam van Californië is afgeleid van een bestseller.
In 1510 schreef de Spaanse auteur Garci Rodríguez de Montalvo “Las Sergas de Esplandián” (“De Deeds of Esplandián”), een roman waarin Amazone-achtige krijgers die op het eiland leefden van Californië, een paradijs dat rijk was aan goud en edelstenen, hielp de hoofdpersoon Esplandián. Het verhaal was zo populair dat toen Spaanse ontdekkingsreizigers onder het bevel van Hernan Cortes landden op wat volgens hen een eiland aan de Pacifische kust was, ze het Californië noemden naar het mythische eiland van Montalvo.
Het Capitool in Sacramento. (Credit: Dennis Flaherty / Getty Images)
2. Sacramento was niet de oorspronkelijke hoofdstad van Californië.
Toen Californië in 1850 tot de Unie toetrad, diende San Jose als de oorspronkelijke hoofdstad van de staat, maar wetgevers werden al snel ontevreden over hun accommodatie en accepteerden in 1852 een aanbod om 60 mijl naar het noorden naar Vallejo te verhuizen. Tot verbazing van de wetgevers kwamen ze echter in Vallejo aan om te zien dat hun nieuwe huis nog in aanbouw was. Na een mislukte week van pogingen om zaken te doen te midden van het lawaai van de bouw, trokken de wetgevers van Californië landinwaarts naar Sacramento om hun sessie af te ronden. Na een korte terugkeer naar Vallejo en een stop in Benicia, vestigde de hoofdstad zich uiteindelijk definitief in Sacramento in 1854.
3. Californië verklaarde zichzelf ooit een onafhankelijk land – voor een maand.
Op 14 juni 1846 kwamen Amerikaanse kolonisten in Sonoma in opstand tegen de Mexicaanse autoriteiten die het gebied bestuurden en de oprichting van de onafhankelijke Republiek Californië verklaarden. De rebellen maakten een geïmproviseerde vlag met een eenzame rode ster en een grove tekening van een grizzlybeer. Buiten het medeweten van de leiders van wat bekend werd als de Bear Flag Revolt, hadden de Verenigde Staten Mexico al de oorlog verklaard, en toen de Amerikaanse Commodore John D.Sloat Monterey in beslag nam en de Amerikaanse vlag over de stad hief, gaven de rebellen de oorlog op. concept van onafhankelijkheid slechts enkele weken nadat het begon en hun trouw aan de Verenigde Staten verklaarden.
De vlag die in 1846 door de organisatoren van de Republiek Californië werd aangenomen . (Credit: Encyclopedia Britannica / UIG / Getty Images)
4. De grizzlybeer op de vlag van Californië was gemodelleerd naar een die gevangen was genomen door William Randolph Hearst.
In 1889 stuurde krantenmagnaat William Randolph Hearst een van zijn journalisten, Allen Kelly, om hem een wilde grizzlybeer te vangen die hij kon tentoonstellen in San Francisco. Hoewel Kelly geen jachtervaring had, slaagde hij erin een expeditie te leiden die zijn baas een ongrijpbare grizzly opleverde, die tegen die tijd bijna uit de staat was verdwenen. Hearst noemde het 1.200 pond wegende dier Monarch en stelde hem tentoon in de Woodward’s Gardens in San Francisco. Nadat Monarch in 1911 stierf, werd zijn vacht gevuld en tentoongesteld in de California Academy of Sciences. Toen Californië datzelfde jaar besloot de berenvlaggenopstand te eren door de vlag van de rebellen te repliceren, diende Monarch als model voor illustratoren. De grizzlybeer is nu uitgestorven in Californië.
5. De slavernij splitste Californië bijna in tweeën kort nadat het de staat had bereikt.
Californië trad toe tot de Unie als een vrije staat onder het compromis van 1850. Pro-slavernij Zuiderlingen die naar de zuidelijke helft van de staat waren verhuisd, pleitten er echter voor om zich af te scheiden van Californië en het vormen van hun eigen staat waarin slavernij legaal zou zijn. De separatisten kregen de steun van Spaanssprekende inwoners die de belasting- en landwetten van de staat oneerlijk vonden. In 1859 keurde de staatswetgever een door gouverneur John B. Weller ondertekende wet goed die het gebied van de staat ten zuiden van de 36e breedtegraad als het territorium van Colorado zou hebben afgebroken. Meer dan 75 procent van de kiezers in het voorgestelde gebied keurde de maatregel goed. De toestemming van het Congres die nodig was om de maatregel van kracht te laten worden, kwam echter nooit, en de zaak vervaagde met het uitbreken van de burgeroorlog.
6. Tijdens de burgeroorlog marcheerden Californiërs naar Texas om tegen Zuidelijke rebellen te vechten.
In 1862 begonnen de 1.500 mannen van de “California Column” die zich vrijwillig voor de Union-zaak hadden aangemeld aan een mars naar het oosten om Zuidelijke rebellen terug te drijven uit Texas die waren overgestoken. naar het grondgebied van New Mexico. Tijdens een tocht van 900 mijl naar El Paso, Texas, vochten de Californiërs schermutselingen met zowel Zuidelijke rebellen als Apache-krijgers onder het bevel van Cochise. De opmars van de California Column zorgde ervoor dat de Texanen zich terugtrokken en de De bondstroepen bezetten steden en forten in West-Texas om ze op afstand te houden.
Kaart met toeristische attracties in Californië. (Credit: Getty Images)
7.Californië heeft zowel het hoogste als het laagste punt van de continentale Verenigde Staten.
De met sneeuw bedekte top van Mount Whitney – de hoogste top in de aangrenzende Verenigde Staten op 14.505 voet – ligt op iets minder dan 137 mijl afstand van Badwater Basin in Death Valley National Park , het laagste punt in Noord-Amerika op 86 meter onder zeeniveau.
8. Dode mensen zijn niet langer welkom in San Francisco.
Toen land aan het begin van de 20e eeuw kostbaarder werd en de bezorgdheid over de volksgezondheid toenam in San Francisco, verbood de stad begrafenissen. In 1912 ging San Francisco nog een stap verder en zette zijn doden uit. Velen van hen werden verplaatst naar de aangrenzende gemeente Colma, waar vandaag de dag meer dan 1.000 overledenen zijn overleden dan de levende. Het puin van de oude grafstenen van San Francisco wordt nog steeds gebruikt in openbare bouwprojecten.
Olieboortorens op Venice Beach, 1931. (Bron: ullstein bild / ullstein bild via Getty Images)
9. Oil heeft Los Angeles gebouwd.
Een halve eeuw nadat de ontdekking van goud en zilver de bevolking van Californië deed groeien, werden in de jaren 1890 enorme olievelden ontdekt onder het stadje Los Angeles. Tegen 1930 verspreidde zich een woud van olieboortorens in de omgeving van Los Angeles, en de staat pompten een kwart van de aardolieproductie ter wereld op. Volgens de Los Angeles Daily News zijn er nog steeds meer dan 3.000 actieve olie- en gasbronnen in Los Angeles County, waarvan er vele midden in woonwijken en winkelontwikkelingen actief zijn.