Het meisje met de parel, het beroemdste schilderij van Jan Vermeer, wordt vaak de ‘Nederlandse Mona Lisa ‘. De vergelijking met de Mona Lisa van Leonardo Da Vinci (ca. 1504) is logisch: beide schilderijen delen een sfeer van mysterie, van de raadselachtige blik van het model tot de speculaties over de identiteit van de vrouwen op de schilderijen. De identiteit van het model in The Girl with a Pearl Earring blijft onbekend. Sommigen hebben gesuggereerd dat het de oudste dochter van Vermeer is, Maria, maar er is geen overtuigend bewijs om deze bewering te bevestigen.
Het schilderij wordt beschouwd als een tronie, een subcategorie van portretten die populair was in de Nederlandse Gouden Eeuw en de Vlaamse barokke kunst. Tronies zijn studies van gezichtskenmerken, stereotiepe karakters of overdreven uitdrukkingen. Vermeer legt een vluchtig moment vast, waarbij het meisje haar hoofd draait, haar lippen een beetje uit elkaar gaat terwijl ze de toeschouwer recht aankijkt. Het meisje draagt een hoofddoek geïnspireerd op een Turkse tulband en een enorme parel. Deze exotische elementen versterken het drama van het schilderij en geven de kunstenaar de mogelijkheid om artistieke effecten te tonen in zijn behandeling van licht en textuur. Een andere tronie van Vermeer, Studie van een jonge vrouw (ca. 1665-1667), wordt vaak gezien als een variant of tegenhanger van Het meisje met de parel. Op beide schilderijen staan de figuren tegen een zwarte achtergrond, dragen ze de parel en hebben ze een sjaal over de schouder gedrapeerd. Hoewel Het meisje met de parel een geïdealiseerde schoonheid is, vertoont de Studie van een jonge vrouw duidelijke en onvolmaakte gelaatstrekken.
Hoewel Het meisje met de parel in overeenstemming is met Vermeers stijl en techniek, is het in enkele opmerkelijke manieren. Vermeer gebruikte zijn inventieve methode om verf in laagjes aan te brengen die de sensualiteit van de zachte huid creëerden. Dit werd bereikt door een dun, vleeskleurig glazuur over een transparante ondermodellering te leggen (de eerste kleurlagen op het oppervlak). Sommigen hebben gesuggereerd dat Vermeer deze details en effecten kon vastleggen door het gebruik van camera obscura, een optisch apparaat dat een beeld op een plat oppervlak kon projecteren. Vermeer paste deze techniek toe op andere schilderijen, zoals Vrouw met weegschaal (1665) en Jonge vrouw met waterkan (ca. 1662-1665). In beide gevallen gebruikte Vermeer deze techniek van het aanbrengen van verflagen bij het maken van de gearceerde delen van de hoofdtooi op de modellen. In The Girl with a Pearl Earring is het aanbrengen van verf echter brutaler en expressiever. Bij een restauratie in 1994 werd ontdekt dat Vermeer de mond van het meisje accentueerde met kleine stippen roze verf en lichte accenten in haar ogen plaatste om haar gezicht op te fleuren. Het model speelt zich af tegen een donkere achtergrond, die heel anders is dan de gedetailleerde instellingen van Vermeers interieurschilderijen, zoals de genoemde Vrouw met weegschaal en Jonge vrouw met waterkan. In de interieurs worden de vrouwen op contemplatieve en stille momenten geportretteerd, terwijl The Girl with a Pearl Earring een gevoel van directheid en drama heeft. Het schilderij heeft een tijdloze kwaliteit, het meisje draagt geen symbolische attributen en ze wordt niet in een specifieke context geplaatst. Om deze reden heeft ze generaties lang tot de verbeelding van kijkers geboeid.
Meer …