ALBUMINEGEVALLEN
Albumine is het meest voorkomende eiwit in het bloed. We hebben eiwitten nodig om wonden of incisies te genezen, bloedcellen te maken die zuurstof vervoeren of infecties te bestrijden en om vrijwel elke cel in het lichaam in stand te houden. Een kritieke ziekte verhoogt onze behoefte aan eiwitten.
Albumine is een van de eerste soorten eiwitten die tijdens ziekte vallen. We meten het omdat het ons kan helpen om de voedingsstatus van een patiënt te beoordelen. We meten het ook omdat het ons kan vertellen over de ernst van de ziekte van een patiënt.
Wanneer een patiënt erg ziek is, het albumine-gehalte is vaak erg laag. Dit kan zijn omdat ze hun proteïne in een zeer hoge mate gebruiken of omdat een bepaald proteïne in gezwollen weefsels “lekt”. Het kan ook zijn omdat ze organen hebben die niet zo goed werken als normaal (zoals een slechte bloedsomloop of een verminderde functie van de lever, nieren of darmen).
Tijdens een zeer ernstige ziekte kunnen de albuminespiegels erg laag zijn ook al geven we patiënten de benodigde calorieën. Wanneer patiënten beter beginnen te worden, zien we vaak dat hun albuminegehalte begint te verbeteren. Een laag albumine gehalte is niet noodzakelijk iets dat we behandelen. In plaats daarvan is het vaak slechts een van de vele tekenen (“markeringen” genoemd) die ons kunnen helpen te identificeren dat een patiënt erg ziek is. Wanneer een patiënt begint te verbeteren, kunnen we zien dat het albumine weer begint te stijgen.
EDEMA
We hebben eiwitten in veel verschillende vormen in onze bloedstroom. Eiwitten in het bloed hebben de neiging om water in onze bloedvaten te trekken (ze werken als een “watermagneet”). Wanneer het eiwitgehalte in het bloed laag is, kan water de bloedvaten verlaten en zich in de weefsels verzamelen. Water in de weefsels wordt “oedeem” genoemd. Ernstig zieke patiënten ontwikkelen oedeem om vele redenen. Een laag albuminegehalte kan oedeem veroorzaken of de hoeveelheid oedeem door andere oorzaken verhogen.
Oedeemvloeistof heeft de neiging zich in een patroon te verplaatsen dat overeenkomt met de zwaartekracht. Dit heet afhankelijk oedeem. Personen die staan of lopen zullen meer oedeem ontwikkelen rond de enkels (de vloeistof “zakt” naar de afhankelijke gebieden). Patiënten die in bed liggen, zullen meer oedeem ontwikkelen in hun staartbeengebied of in de richting van de achterste lobben van de longen.
Tijdens een kritieke ziekte kan oedeem vaak zo ernstig worden dat het hele lichaam van de patiënt opgezwollen en vervormd wordt. . Oedeemvloeistof kan zelfs beginnen te huilen van het huidoppervlak. Dit weglekken van vloeistof heeft een gelig uiterlijk, vergelijkbaar met het watergedeelte van het bloed (plasma genoemd).
Hoewel de verandering bij de patiënt uiterlijk kan verontrustend zijn, oedeemvloeistof gaat weg als de patiënt beter wordt. We voeren patiënten vroegtijdig om te proberen voldoende proteïne in de voeding aan te bieden, maar totdat de patiënt begint te herstellen van de oorzaak van hun kritieke ziekte, blijft het albuminegehalte in het bloed vaak laag.