American Rivers Rivers Connect Us

Potomac: America’s River

George Washington had zijn huis overal aan de oostkust kunnen bouwen. Hij koos de Potomac-rivier en identificeerde deze voor altijd als de ‘Nation’s River’.

Maar nog belangrijker dan het landgoed aan de rivier van Washington bij Mount Vernon en de federale stad die zijn naam net stroomopwaarts draagt, is de eerste roeping van de Potomac haar dienst als de zuidelijke bovenloop van de Chesapeake Bay. De culturele en historische levensader van de hoofdstad van ons land blijft een levende, pulserende kracht die de belangrijkste riviermonding in het oosten van levensonderhoud en vitaliteit voorziet.

Alleen de Susquehanna-rivier uitmonding in het meest noordelijke punt van de Chesapeake bij Havre de Grace, MD, kwalificeert als een grotere zijrivier dan de Potomac. Afkomstig uit de Allegheny Mountains van West Virginia en ontleend aan de heuvels van Virginia en Maryland, die gezamenlijk worden erkend als de Potomac River Highlands, de rivier biedt een diversiteit aan cultuur, geschiedenis en dieren in het wild terwijl het de grens tussen die staten en Washington, DC kanaliseert, op zijn 380 mijl lange loop naar Tidewater bij Point Lookout, MD.

Onderweg pikt het water op van belangrijke zijrivieren, waaronder de Anacostia, Shenandoah en Monocacy rivieren, en verbindt het mensen met de natuur. De waterscheiding van 14.670 vierkante mijlen is bijna 60 procent bos, waardoor het wordt gekwalificeerd als een van de meest beboste van het land. Het biedt een cruciale leefomgeving voor dieren in het wild en meerdere vissoorten, terwijl het de hoofdstad van het land een plek biedt om te spelen.

Vissen, peddelen, wandelen, varen, dieren kijken en sightseeing langs de rivier zijn slechts enkele van de populaire bezigheden voor de miljoenen die het uitgestrekte stroomgebied bezoeken. Jaarlijks komen meer dan vier miljoen mensen naar het historische Chesapeake & Ohio Canal National Historic Park, met de donderende Great Falls van de Potomac Gorge als een van de grootste trekpleisters van het park. Van vliegviswinkels en wildwaterkajakkers tot commerciële vissers, jachthavens en restaurants, iedereen profiteert van toegang tot schoon rivierwater.

President Bill Clinton heeft de Potomac in 1998 aangewezen als een American Heritage River, die voor vijf personen hebben gemeenschappen langs de rivieren toegang verleend tot federale bronnen om hun rivieren, rivierfronten en lokale economieën nieuw leven in te blazen.

Het achtergrondverhaal

President Lyndon B. Johnson had een ander perspectief 1965, toen hij de Potomac ‘een nationale schande’ noemde vanwege het vervuilde water dat het kanaal vulde. Wetlands en beken waren platgewalst, opgevuld en vernietigd. De rivier die 90 procent van het drinkwater levert aan de Washington, DC , werd het grootstedelijk gebied overspoeld met algen en afval.

De bovenloop van de rivier heeft misschien nog meer geleden. De kwetsbare stromen die hun weg naar het oosten naar de Atlantische Oceaan vonden, vielen in het hart van het Amerikaanse steenkoolland. naar de effecten van mijnbouwontwikkeling en ontbossing op weg naar de landerijen van het midden van de Atlantische Oceaan, waar ze werden beladen met stikstof, fosfor en sediment. Stedelijk wegstromend water van straten en parkeerterreinen en andere verontreinigingen in het water, zoals geneesmiddelen, droegen verder bij aan de achteruitgang van de rivier terwijl deze zich een weg baant naar de baai.

Inheemse vissen, waaronder zeebaars, muskellunge, snoek, snoekbaarzen, elft en witte baars leden er allemaal onder. Ondertussen drong de invasieve noordelijke slangenkop samen met roofzuchtige blauwe meervallen het stroomgebied binnen, waardoor inheemse soorten in gevaar kwamen.

De toekomst

De Clean Water Act van 1972 begon met de heropleving van de Potomac en rivieren in het hele land. Dankzij de waarborgen van de Clean Water Act is de Potomac beduidend gezonder dan voorheen en een magneet voor recreatie en een aanwinst voor omwonenden. Na decennia van achteruitgang is de Potomac-rivier op weg naar herstel.

De Potomac Conservancy heeft de rivier sinds 2011 steeds hogere cijfers gegeven en zegt dat het de enige grote zijrivier van de Chesapeake Bay is die korte- en lange- term vermindering van nutriënten in de bovenloop. De drie belangrijkste verontreinigende stoffen in de Potomac – stikstof, fosfor en sediment – nemen af, en elft, witte baars en andere veelvoorkomende wildvissen maken een comeback. Bescherming voor meer dan 25 procent van het land in de regio voorziet zijrivieren van schoon, gezond water en meer mensen dan ooit ervaren de rivier door middel van vissen, watertoegangspaden en staatsparken.

Het nadeel is dat Vervuilde stedelijke afvoer blijft de enige groeiende bron van vervuiling in de Potomac en Chesapeake Bay. Slecht geplande ontwikkeling in ooit landelijke gebieden leidt tot het ontstaan van riviervriendelijke bossen.Onderwatergrassen en waterhelderheid in de Potomac hebben zich maar langzaam hersteld.

Toch wordt er vooruitgang geboekt voor deze levenslijn naar de Chesapeake Bay. En terwijl onze gekozen functionarissen naar de Potomac staren, is er hoop dat deze binnenkort weer voldoet aan de normen van uitmuntendheid die onze Nation’s River waardig zijn.