AMORITES (Heb. אֱמֹרִי; Emori), de pre-Israëlitische inwoners van het land Israël. Het woord komt ongeveer 85 keer voor in de Hebreeuwse Bijbel en wordt gebruikt om de gehele of een deel van die populatie aan te duiden. De Semitische afleiding van het woord, en mogelijk ook het bijbelse gebruik van de term, kan tot op zekere hoogte worden toegelicht vanuit buitenbijbelse bronnen.
Buitenbijbelse bronnen
In Sumero- Akkadische en Eblaitische teksten uit de periode van 2400 tot 1600 BCE, Sumerische MAR.TU, Eblaite Martu (m) en Akkadische Amurru komen voor als een geografische term die letterlijk ‘het Westen’ betekent. Het gebied strekte zich westwaarts uit van de rivier de Eufraat tot aan de Middellandse Zee. Het omvatte specifiek de grote Syrische woestijn, de vallei van de Orontes-rivier en het Amanus-gebergte. In latere Assyrische teksten was Amurru een gevestigde naam voor Syrië-Palestina.
Verwijzingen naar “het volk van Amurru”, in tegenstelling tot de meer gebruikelijke geografische toespelingen, zijn grotendeels uit de periode vóór 2000 v.G.T. en komen uit de Akkadische en Ur III periodes. Een datumformule van de oude Akkadische koning Sharkali-sharri (ca. 2200) verwijst naar de nederlaag van de MAR.TU in Basar, door geleerden geïdentificeerd met Jebel Bishri, een bergketen in centraal Syrië ten westen van de Eufraat. Het lijkt erop dat de mensen die zo genoemd werden, nadat ze de Sumero-Akkadische dynasten hadden omvergeworpen of verzwakt, en in sommige gevallen hun eigen regimes hadden gesticht, ofwel snel samengingen met de Sumero-Akkadische bevolking, ofwel de Tigris overstaken om hun gebruikelijke semi nomadisch soort leven. Het gebruik van de term in etnische zin verdween al snel uit de teksten.
Strikt genomen werd het buitenbijbelse gebruik van de naam Amorieten bijna uitsluitend toegepast op mensen die vóór 2000 v.G.T. uit zuidelijke Mesopotamische locaties kwamen. Het is echter duidelijk dat mensen met dezelfde taal aanwezig waren langs het midden van de Eufraat bij * Mari in de 20e eeuw, in Babylon rond 1830 en in Assur aan de rivier de Tigris rond 1750 v.G.T. Dat ze zelfs in Palestina aanwezig waren, blijkt uit de Egyptische execratieteksten van de 20e en 19e eeuw. Hun taal overleefde het schrijven niet, maar toen ze het Akkadisch Oud-Babylonisch overnamen, vertaalden ze hun namen (die vaak theofoor waren, bijvoorbeeld de elementen ‘ben’ mensen ‘;’ ab ‘vader’; ‘ah’ broer ‘, werden gecombineerd met namen van godheden zoals El en Hadad) en gebruikten woorden, vormen en taalgebruik die het meest overeenkwamen in latere West-Semitische talen. Deze brede volkeren die tot een gemeenschappelijke taalstam behoren, worden gewoonlijk ‘Amorieten’ genoemd, door uitbreiding van de Sumero-Akkadische geografische term, maar niet uitsluitend. T. Bauer stelde “Oost-Kanaänieten” voor om hun affiniteiten met de Syro-Palestijnse of West-Kanaänieten te benadrukken. M. Noth gaf een tijdlang de voorkeur aan “Proto-Arameeërs” om hun connecties met latere Arameeërs. A. Caquot koos voor “vroege West-Semieten” om hun afstand tot een van de latere West-Semitische onderverdelingen te benadrukken. Het is nog steeds een kwestie van aanzienlijk wetenschappelijk geschil of de taal van deze groep de direc was. De voorloper van het Kanaänitisch-Hebreeuws of Aramees, of dat het eerder een vroege ontwikkeling was zonder directe banden met een van de latere, beter bewezen West-Semitische talen. De ontdekking van * Ebla (Tell Mardikh) ongeveer 40 mijl ten zuiden van Aleppo bracht inderdaad de Eblaitische taal aan het licht, een voorheen onbekende Semitische taal uit het derde millennium en heeft het hele classificatiesysteem van het oude Semitische gecompliceerd. Zie voor meer informatie * Alfabet (Noordwest-Semitisch); * Aramees; * Hebreeuwse taal (pre-bijbelse); en * Semitische talen.
Als men al het bewijs verzamelt uit de bronnen die “Amoriet” in de brede zin zijn, verschijnen de dragers van de naam oorspronkelijk als ezel-nomaden die uit de Syrische woestijn kwamen en vestigde zich ongelijk over delen van Syrië-Palestina en Mesopotamië, waarbij bestaande politieke regimes omver werden geworpen en vaak plaatsvervangende dynastieën werden opgericht. Alleen bij Mari, vlakbij hun woestijnhuis, lijken ze het grootste deel van de bevolking te hebben gevormd. Ze namen snel de Sumero-Akkadische of Syro-Palestijnse cultuur over; in Mesopotamië verloren ze al snel hun oorspronkelijke taal, terwijl ze die in Palestina misschien hebben behouden terwijl deze zich in de loop van de eeuwen geleidelijk ontwikkelde tot de latere Kanaänitisch-Hebreeuwse dialecten van het West-Semitisch. Er is geen bewijs dat ze zichzelf “Amorieten” noemden; in plaats daarvan waren ze alleen als zodanig bekend bij sommige Sumero-Akkadiërs, die hen als ‘westerlingen’ beschouwden. In feite is er geen etnische term bekend die ze op zichzelf toepasten.
De levensstijl van de Amoriet voordat ze zich vestigden, wordt, misschien op overdreven wijze, bevestigd in een Soemerische hymne: ‘The Weapon (is his) metgezel … / die geen onderwerping kent, / die ongekookt vlees eet, / die geen huis heeft in zijn leven, / die zijn dode metgezel niet begraaft “(E.Chiera, Sumerian Religious Texts, 1 (1924), 24; Sumerian Epics and Myths (1934), nr. 58, rev. col. 4, regels 26-29). Dat dit semi-nomadische culturele niveau werd verlaten toen de nieuwkomers voet aan de grond kregen in vaste landen, wordt goed bewezen door het vijandige beleid van de Amoritische dynastieën bij Mari ten aanzien van lastige nomaden in hun eigen koninkrijk. Geen enkele inclusieve “Amoritische” culturele of religieuze loyaliteit hield de indringers lang bijeen; de nieuw opgerichte Amoritische stadstaten waren al snel heftig met elkaar in oorlog op de bekende Sumero-Akkadische manier. Evenzo suggereren de execratieteksten in Kanaän dat de Amorieten binnen een eeuw na hun aankomst werden opgesplitst in concurrerende stadstaten, waarbij enkele dynastieën de oorspronkelijke stamregering vervingen door een kliek van sjeiks of oudsten.
Van een 18e eeuw voor Christus brief aan koning Zimri-Lim van Mari is de eerste getuigenis voor een land in Syrië dat Amurru heet. Plaatselijk niet-bijbels gebruik van Amurru verschijnt vervolgens in de 14e-13e eeuw v.G.T. Syro-Palestijnse teksten die verwijzen naar een koninkrijk in de bergen en langs de kust van Noord-Libanon. De relatie tussen de regionale politieke term en eerdere toepassingen van Amurru is onbekend. Het was denkbaar dat het alleen maar bedoeld was om dat Syrische koninkrijk aan te kondigen als de belangrijkste politieke entiteit in ‘het Westen’.
Bijbelverwijzingen
De bijbelse gebeurtenissen van Emori zijn van twee soorten met drie ondergeschikte varianten van een van de typen: (1) Amorieten zijn de pre-Israëlitische inwoners van het bezette land in het algemeen (bijv. Gen. 15:16; Joz. 7: 7). Deze betekenis komt kenmerkend voor in de E-bron van de Pentateuch (in tegenstelling tot J’s “Kanaänieten”), in de veroveringsverhalen en in de Deuteronomische tradities; en (2) Amorieten vormen een bepaalde subgroep van de pre-Israëlitische inwoners van het bezette land: een van de verschillende volkeren die zijn gespecificeerd in lijsten van onteigende etnische of politieke groepen (waaronder verschillende: Kanaänieten, Hettieten, Perizzieten, Girgashieten, Jebusieten, Hivieten-Horieten, enz.; Gen.10: 16; Ex. 3: 8; 1 Chron. 1:14); inwoners van de Transjordaanse koninkrijken Og en * Sihon (bijv. Num. 21:13; Joz. 2:10; 9:10; Richt. 10: 8); en inwoners van de bergachtige streken van West Jordan (in tegenstelling tot de Kanaänieten aan de kust en in de vlakten; bijv. Deut. 1:19 ev, 27, 44; Joz. 10: 5 ev). Het is nu onmogelijk om een direct verband te leggen tussen de Sumero-Akkadische term Amurru uit 2000 vGT en de Israëlitische term Amoriet in gebruik na 1200 vGT Hebreeuws Amoriet is nooit een geografische term zoals Amurru grotendeels is (s ave in Josh. 13: 4–5 waar waarschijnlijk het koninkrijk van A murru in Libanon wordt bedoeld). Het is onmogelijk om een direct verband te leggen tussen het Hebreeuwse gebruik van de naam Emori en de Sumero-Akkadische Amurru, die duizend jaar stierf voordat de Israëlieten in Ereẓ Israël opstonden. Op geografische en chronologische gronden wordt aangenomen dat sommige elementen in de lokale bevolking, misschien de heersers van de koninkrijken Og en Sihon, uitlopers waren van de Syrische stadstaat Amurru. Er is echter geen positief bewijs ten gunste van de hypothese en, zelfs als deze werd toegekend bij gebrek aan een beter alternatief, verklaart het niet hoe het gelokaliseerde gebruik werd uitgebreid om te verwijzen naar de hele pre-Israëlitische bevolking in het heuvelland. van Cisjordanië of de volkeren van Kanaän in toto.
Een vergelijking van de bijbelse en buitenbijbelse etnische gebruiken van Amorite en Amurru toont aan dat groepen Semieten met taalkundige verwantschappen ‘Amorieten’ werden genoemd aan de tegenovergestelde uiteinden van de Vruchtbare Halve Maan in periodes die bijna een millennium uit elkaar liggen. Afgezien daarvan frustreren de eigenaardigheden en disjuncties in de geografische en etnische verwijzingen in de twee contexten, de onzekerheden van de relatie tussen de vroege Amoritische taal en het latere Kanaänitisch-Hebreeuws, evenals het enorme tijdverschil tussen de vergeleken termen, elke poging om bepaal de precieze betekenis of betekenissen van de bijbelse term Amorieten.