Op 1 december 1955, tijdens een typische avondspits in Montgomery, Alabama, nam een 42-jarige vrouw plaats in de bus op weg naar huis van het warenhuis Montgomery Fair, waar ze als naaister werkte. Voordat ze haar bestemming bereikte, veroorzaakte ze stilletjes een sociale revolutie toen de buschauffeur haar opdroeg terug te gaan, en ze weigerde. Rosa Parks, een Afro-Amerikaanse, werd die dag gearresteerd wegens het overtreden van een stadswet die rassenscheiding van openbare bussen voorschreef.
Op de stadsbussen van Montgomery, Alabama, waren de voorste 10 zitplaatsen permanent gereserveerd voor blanke passagiers. Het diagram laat zien dat mevrouw Parks op de eerste rij achter die 10 stoelen zat. Toen de bus vol werd, gaf de buschauffeur mevrouw Parks en de andere drie passagiers die in die rij zaten, allemaal Afro-Amerikanen, de opdracht hun stoelen te verlaten voor de blanke passagiers die aan boord gingen. Uiteindelijk verhuisden drie van de passagiers, terwijl mevrouw Parks bleef zitten, met het argument dat ze niet op een stoel zat die gereserveerd was voor blanken. James Blake, de chauffeur, geloofde dat hij de discretie had om de lijn tussen zwarte en blanke passagiers te verplaatsen. De wet was op dat punt eigenlijk een beetje duister, maar toen mevrouw Parks zijn bevel trotseerde, belde hij de politie. Officers Day en Mixon kwamen en arresteerden haar prompt.
In politiehechtenis werd mevrouw Parks geboekt, werden vingerafdrukken genomen en kort opgesloten. Uit het politierapport blijkt dat ze werd beschuldigd van “weigering om bevelen van buschauffeur op te volgen”. Omdat ze openlijk de raciale wetten van haar stad betwistte, liep ze een groot fysiek risico terwijl ze door de politie werd vastgehouden, en haar familie was doodsbang voor haar. Toen ze naar huis belde, sprak ze met haar moeder, wiens eerste vraag was: “Hebben ze je geslagen?”
Mevr. Parks was niet de eerste die werd vervolgd wegens het overtreden van de segregatiewetten op de stadsbussen in Montgomery. Ze was echter een vrouw met een onbetwist karakter die hoog in aanzien stond bij al degenen die haar kenden. Ten tijde van haar arrestatie was mevrouw Parks actief in de plaatselijke National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), waar ze secretaris was van E.D. Nixon, voorzitter van de afdeling Montgomery. Haar arrestatie werd een verzamelpunt waarrond de Afro-Amerikaanse gemeenschap een busboycot organiseerde uit protest tegen de discriminatie die ze jarenlang hadden doorstaan. Martin Luther King, Jr., de 26-jarige predikant van de Dexter Avenue Baptist Church, kwam als leider naar voren tijdens de goed gecoördineerde, vreedzame boycot die 381 dagen duurde en de aandacht van de wereld trok. Het was tijdens de boycot. dat dominee Martin Luther King, Jr., voor het eerst nationale bekendheid verwierf toen het publiek kennis maakte met zijn krachtige welsprekendheid.
Nadat mevrouw Parks was veroordeeld op grond van het stadsrecht, diende haar advocaat een beroepschrift in. beroep was vastgebonden in het staatshof van beroep, een panel van drie rechters in de Amerikaanse districtsrechtbank voor de regio oordeelde in een andere zaak dat rassenscheiding van openbare bussen ongrondwettelijk was. Die zaak, genaamd Browder v.Gayle, werd beslist in juni 4, 1956. De uitspraak werd gedaan door een panel van drie rechters, waaronder Frank M. Johnson, Jr., en op 13 november 1956 bevestigd door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten.
Voor een stille daad van Opstandigheid die over de hele wereld weerklonk, Rosa Parks staat bekend en wordt vereerd als de “Moeder van t de Civil Rights Movement. “
De documenten die hier worden getoond met betrekking tot de arrestatie van mevrouw Parks zijn kopieën die zijn ingediend als bewijs in de Browder v. Gayle zaak. Ze worden bewaard door het Nationaal Archief in Atlanta in Morrow, Georgia, in Record Group 21, Records District Courts of the United States, U.S. District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division. Civil Case 1147, Browder, et al. V. Gayle, et al.
Suggested Reading
Bass, Jack. De storm temmen? Het leven en de tijden van rechter Frank M. Johnson, Jr. en de strijd van het Zuiden om burgerrechten. NY: Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., 1993.
Branch, Taylor . Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63. NY: Simon & Schuster, 1988.
Parks, Rosa. Geachte mevrouw Parks: Een dialoog met de jeugd van vandaag.
Parks, Rosa en Jim Haskins (medewerker). Rosa Parks: My Story.
Stevenson, Janet. “Rosa Parks Wouldn” t Budge. “American Heritage, Deel XXIII, nr. 2, februari 1972.
Williams, Juan. Eyes on the Prize: America’s Civil Rights Years, 1954-1965. New York: Viking Penguin Inc., 1987.
The Documents
Police Report, 1 december 1955 Page 1 Civil Case 1147 Browder, et al. Tegen Gayle, et. al; U.S. District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA.National Archives Identifier 596074 
Politierapport, 1 december 1955 Pagina 2 Burgerlijke zaak 1147 Browder, et al. V. Gayle, et al. al; US District Court voor Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. 
Vingerafdrukkaart van Rosa Parks Civil Case 1147 Browder, et al. v. Gayle, et. al; US District Court voor Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. 
Illustratie van de bus waar Rosa Parks zat, 1 december 1955 Burgerlijke zaak 1147 Browder, et al. v. Gayle, et al. al; U.S. District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. National Archives Identifier 596069