Foto
Door: Anoniem
Datum: 22 februari 1935
Bron: © Bettmann / Corbis.
Over de fotograaf: The Corbis Corporation is een wereldwijde leverancier van materiaal voor visuele inhoud, gevestigd in Seattle, Washington. De naam van de fotograaf is niet bekend.
INLEIDING
Angel Island is gelegen in de San Francisco Bay aan de westkust van de Verenigde Staten. Op verschillende tijdstippen, van ongeveer 1863 tot 1910, werd Angel Island gebruikt voor functies als ontslagdepot, infanteriegarnizoen en militair kamp. Vanaf 1910 werd Angel Island het hoofdkwartier van het Angel Island Immigration Station, dat ongeveer 175.000 Aziatische immigranten verwerkte die de Verenigde Staten binnenkwamen vanuit China en later vanuit andere landen zoals de Filippijnen, Korea en Japan. Het diende in dezelfde hoedanigheid als Ellis Island, dat voornamelijk werd gebruikt door Europese immigranten. Angel Island werd vaak het Ellis-eiland van het Westen genoemd.
In het midden van de negentiende eeuw waren de Verenigde Staten voorstander van de immigratie van Chinezen naar de westelijke landen. Ze werkten bij veel laagbetaalde ondergeschikte banen, zoals het opruimen van moerassen, het ontwikkelen van visserij- en broederijen en het aanleggen van spoorwegen die het land doorkruisten. Tegen 1880 woonden ongeveer 100.000 Chinezen in de Verenigde Staten. Toen de economie echter in de jaren 1870 faalde, werd het Chinese volk algemeen beschuldigd van het helpen verslechteren van de economische omstandigheden door te werken voor lage lonen die andere groepen niet zouden accepteren. Anti-Chinees sentiment leidde uiteindelijk tot een reeks lokale, provinciale en nationale wetten om de Aziatische immigratie, vooral vanuit China, te beperken. Een van die wetten was de Chinese Exclusion Act van 1882, die immigratie beperkte vanwege nationaliteit en ras. Het verbood specifiek Chinese arbeiders om naar de Verenigde Staten te emigreren, tenzij er al familieleden in het land waren gevestigd. Andere wetten volgden toen volkeren uit andere Aziatische landen de Chinezen het land binnen volgden.
Om de Aziatische immigratie naar de westkust van de Verenigde Staten te controleren en te reguleren, openden immigratieambtenaren een immigratiefaciliteit op Angel Island in 1910. Het was meer een detentiecentrum dan een faciliteit om immigranten naar de Verenigde Staten op te vangen. Ambtenaren gaven het de bijnaam The Guardian of the Western Gate.
Passagiers op schepen werden gescheiden door nationaliteit en financiële status. Degenen met kaartjes van hogere klasse, zoals immigranten uit Australië, Canada, Mexico, Nieuw-Zeeland, verschillende landen in Midden- en Zuid-Amerika, Portugal en Rusland, werden snel verwerkt en mochten de Verenigde Staten binnenkomen. De rest van de immigranten – voornamelijk Chinezen en andere Aziaten, maar ook mensen van elders die niet voldeden aan financiële of gezondheidsvereisten – werden overgezet naar Angel Island, waar ze werden geïsoleerd van de mensen op het vasteland. De immigranten kregen medische onderzoeken voor verschillende aandoeningen, zoals overdraagbare ziekten en parasitaire infecties. Als ze niet voor de tests kwamen, was ziekenhuisopname (op eigen kosten) of deportatie het gevolg. Omdat wetten alleen bepaalde vrijgestelde klassen van mensen (zoals geestelijken, diplomaten, kooplieden, studenten en leraren) toestonden om de Verenigde Staten binnen te komen, kochten duizenden Chinezen een valse identificatie die hen omschreef als kinderen van vrijgestelde klassen of kinderen van Amerikaanse staatsburgers. Om dergelijke fraude aan het licht te brengen, voerden immigratieambtenaren zware ondervragingen uit die de verwerking vaak maanden of jaren veroorzaakten. De immigranten werden gedwongen te wachten in detentiecentra, een toestand die wordt vergeleken met een gevangenis met bijna oneetbaar voedsel en onhygiënische omstandigheden.
In 1940 brandde een brand het administratiegebouw af. De verwerking van immigranten werd beëindigd op Angel Island en overgebracht naar San Francisco.
PRIMAIRE BRON
ANGEL ISLAND
Zie afbeelding primaire bron.
BETEKENIS
Omdat de Chinese Exclusion Act van 1882 en andere anti-immigratiewetten beperkingen inhielden voor de toegang tot het land, werden veel immigranten tot twee jaar vastgehouden. Veel gedetineerden voelden woede en vijandigheid – sommigen pleegden zelfmoord – met het onrecht dat hen was aangedaan door de Verenigde Staten, een nieuw land waarvan ze hoopten dat het hen naar een beter leven zou leiden.
Klachten over de verschrikkelijke omstandigheden op Angel Island en de discriminatie die het Aziatische volk werd opgelegd, dwong de Verenigde Staten uiteindelijk in november 1943 de Chinese Exclusion Act in te trekken. De wet werd ook ingetrokken omdat China nu een bondgenoot van de VS was in de Tweede Wereldoorlog. Tegen die tijd werd het immigratiestation gebruikt als verwerkingscentrum voor krijgsgevangenen. Na de oorlog werd de faciliteit verlaten. Hoewel de verwerking van immigratie was verbeterd, mochten in de jaren vijftig slechts een honderdtal Chinezen elk jaar legaal de Verenigde Staten binnenkomen. Tegen de jaren zestig waren er nieuwe immigratiewetten van kracht om Chinese en andere Aziatische immigranten gelijke toegang tot het land te geven.
In 1963 werd Angel Island een staatspark in Californië. De Californische parkwachter Alexander Weiss vond poëzie onder de verflagen op de muren van de kazernes en slaapzalen. Chinese immigranten die op Angel Island werden vastgehouden, hadden de gedichten geschreven, waarvan er vele in houten muren waren uitgehouwen en historische verwijzingen en symbolische uitdrukkingen bevatten. Aspiraties, woede, verdriet en andere emoties vulden de gedichten. Weiss nam contact op met Dr. George Araki van het San Francisco State College om het historisch belang van de gedichten te verifiëren en fotograaf Mak Takahashi om ze te documenteren. Als gevolg hiervan hielpen Weiss en Paul Chow (als vertegenwoordiger van Bay Area Asian Americans) bij het vormen van de Angel Island Immigration Station Historical Advisory Committee (AIISHAC) om het station te behouden. Er werd geld ingezameld om een museum op te richten om de kazernes en slaapzalen te herstellen en te behouden waar de gedichten waren geschreven.
In de jaren zeventig lobbyden leiders van de Chinees-Amerikaanse bevolking in de Verenigde Staten met succes bij de staat Californië. om het Angel Island Immigration Station aan te duiden als een monument van de staat. In 1997 verklaarde de National Park Service het Angel Island Immigration Station tot nationaal historisch monument. De National Trust en de Millennium Council van het Witte Huis hebben in 1999 het Angel Island Immigration Station opgenomen als een van de lopende projecten. In maart 2000 wees Proposition 12 op het obligatierendum $ 15 miljoen toe om het immigratiestation te herstellen.
Vanaf 2006 hoopt de AIISHAC het Angel Island Immigration Station te ontwikkelen tot een onderzoeks- en studiecentrum voor immigratie in de Pacific Rim met behoud van de geschiedenis van de site voor toekomstige generaties. Verschillende rassen, immigratiewetten en praktijken, en de geschiedenis van de Verenigde Staten kwamen in het begin van de twintigste eeuw samen op Angel Island. Verkeerdheden die aan een ras van mensen zijn toegebracht en ingewikkelde lessen die zijn geleerd, zullen nu worden herinnerd dankzij pogingen om Angel Island te redden.
VERDERE HULPBRONNEN
Boeken
Lai, Him Mark, Genny Lim en Judy Yung. Poëzie en geschiedenis van Chinese immigranten op Angel Island, 1910–1940. Seattle, Wash .: University of Washington Press, 1999.
Periodieken
Lai, Him Mark. “De Chinese ervaring op Angel Island.” East West Chinese American Journal (februari 1976).
Websites
Angel Island Association. “Angel Island State Park.” 〈http://www.angelisland.org〉 (bezocht op 29 juni 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (geopend op 29 juni 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: Immigrant Journeys of Chinese-Amerikanen. 〈http://www.angel-island.com〉 (geopend op 29 juni 2006).