De tekst
Alle schulden die zijn aangegaan en overeenkomsten die zijn aangegaan vóór de aanneming van deze grondwet, zijn even geldig tegen de Verenigde Staten onder deze Grondwet, zoals onder de Confederatie.
Deze Grondwet, en de wetten van de Verenigde Staten die zullen worden opgesteld ter uitvoering daarvan; en alle verdragen die zijn gesloten of zullen worden gesloten onder het gezag van de Verenigde Staten, zullen de hoogste wet van het land zijn; en de rechters in elke staat zijn daardoor gebonden, ongeacht wat in de grondwet of wetten van een staat tegengesteld is.
De hiervoor genoemde senatoren en vertegenwoordigers, en de leden van de verschillende staatswetgevers, en alle uitvoerende en gerechtelijke functionarissen, zowel van de Verenigde Staten als van de verschillende staten, zijn gebonden door een eed of bevestiging om deze grondwet te ondersteunen; maar er zal nooit een religieuze test vereist zijn als kwalificatie voor een bureau of openbare trust onder de Verenigde Staten.
De betekenis
Dit artikel wordt vaak de suprematieclausule genoemd en zegt dat wanneer de staatswet in strijd is met de federale wet, moet de federale wet prevaleren. Vanwege het grote aantal federale en staatswetten, waarvan er vele dezelfde of soortgelijke onderwerpen behandelen, zijn er veel rechtszaken geweest waarin wordt beweerd dat staatswetten in strijd zijn met federale wetten en daarom ongeldig zijn. In deze rechtszaken kijkt het Hooggerechtshof in het algemeen of het Congres een nationaal regelgevingsstelsel heeft vastgesteld en zo ja, dan kunnen staten op dat gebied geen regulering uitoefenen.
Het Hof kijkt ook of de staatswet direct interfereert of in in strijd zijn met de federale wetgeving. In al deze gevallen zorgt de suprematieclausule ervoor dat de federale wetgeving voorrang heeft op de staatswet of deze voorrang krijgt. Het toekennen van prioriteit aan federale bevoegdheden boven staatsmacht staat bekend als de “doctrine van voorrang”.
Artikel VI bepaalt ook dat zowel federale als staatsfunctionarissen – inclusief wetgevers en rechters – de Amerikaanse grondwet moeten gehoorzamen (staatsambtenaren hebben een plicht om ook hun eigen staatsgrondwetten en wetten te gehoorzamen). Om de vrijheid van religie te waarborgen, zorgt dit artikel ervoor dat geen enkele overheidsfunctionaris verplicht is een bepaalde religie te belijden of trouw te beloven.