ASMR is de derde meest populaire zoekterm op youtube wereldwijd. Maar voor het geval je er nog nooit van hebt gehoord, het staat voor autonome sensorische meridiaanrespons.
ASMR is een complexe emotionele toestand die slechts enkele mensen ervaren wanneer ze bepaalde ‘triggers’ horen, zien en voelen, zoals fluisteren, delicate handbewegingen en lichte aanraking. Het gevoel wordt beschreven als een tinteling sensatie die begint bij de kruin van het hoofd en zich kan verspreiden over de nek en ledematen. Het tintelende gevoel komt in golven en is een “trance-achtige” meeslepende toestand die gepaard gaat met gevoelens van euforie en ontspanning.
Interesse in ASMR is de afgelopen tien jaar geëxplodeerd sinds de term werd bedacht. Wat in 2009 begon als een korte fluistervideo op YouTube, is sindsdien viraal gegaan. Zogenaamde “ASMRtists” verzamelen miljoenen views op hun video’s die deze trance-achtige staat van euforische ontspanning kunnen opwekken.
Helaas is onderzoek niet helemaal geëvenaard door het publieke enthousiasme, met slechts een handvol tijdschriftartikelen over het onderwerp. Om meer te weten te komen over dit complexe fenomeen, heeft ons team een onderzoeksnetwerk gelanceerd om mensen, ideeën en bronnen met elkaar te verbinden, aangezien de toekomst van ASMR-onderzoek plaatsvindt.
Maar hier is wat we weten het al.
Veelvoorkomende triggers
ASMR is niet iets dat iedereen ervaart, maar voor degenen die dat wel doen, weten we nu dat er consistentie is in wat ze rapporteren. Ten eerste weten we dat ASMR meestal opduikt in de kindertijd (veelvoorkomende vroege voorbeelden zijn tintelingen voelen tijdens luizencontroles op school, of wanneer je het raadspel speelt van “welke letter trek ik op je rug?”). Interessant is dat wanneer mensen ontdekken dat ASMR een ‘ding’ is, ze vaak ofwel dachten dat iedereen dezelfde ervaring had of dat het uniek voor hen was.
Ten tweede, hoewel mensen hun eigen specifieke smaak hebben, is er zijn opmerkelijke consistenties in ASMR-triggers. Veel voorkomende triggers zijn zachte aanraking, fluisteren, zacht spreken, persoonlijke aandacht, delicate handbewegingen en scherpe geluiden.
Situaties die ASMR veroorzaken, omvatten vaak een combinatie van deze triggers – zoals zoals een knipbeurt krijgen, of kijken hoe iemand een alledaagse taak voltooit, zoals het opvouwen van de was. Het is dan ook geen verrassing dat de meest populaire ASMR-video’s deze opeenstapeling van triggers simuleren.
Hersentintjes
Er zijn drie hersenafbeeldingsstudies gedaan naar ASMR. Eén keek naar de gebieden die werden geactiveerd wanneer de gerapporteerde tintelingen zich in realtime voordoen. De studie keek naar tien deelnemers die ASMR hadden ervaren en liet ze ASMR-video’s bekijken in een fMRI-machine.
De studie toonde aan dat periodes van ASMR-tintelingen werden geassocieerd met verhoogde activering in hersenregio’s die betrokken zijn bij emotie, empathie en affiliatief gedrag. Deze resultaten zijn voorlopig en gebaseerd op een kleine steekproefomvang, maar de auteurs vergelijken ASMR met zorgzaam en verzorgend gedrag – wat suggereert dat ASMR neurologische paden activeert die betrokken zijn bij sociaal-emotionele binding. Dit idee wordt enigszins ondersteund door onderzoek dat aantoont dat ASMR degenen die het ervaart, zich meer verbonden kan voelen met andere mensen.
Twee andere hersenafbeeldingsstudies hebben een andere benadering gevolgd door verschillen in hersenactiviteit in rusttoestand (wanneer mensen gewoon in een scanner liggen) te onderzoeken bij mensen die wel en geen ASMR hebben. Ze ontdekten dat mensen met ASMR minder verschillende en meer gemengde neurale netwerken hebben, wat suggereert dat ASMR zou kunnen optreden vanwege een verminderd vermogen om emotionele reacties te onderdrukken die we via onze zintuigen afleiden.
Dat klinkt misschien als een slechte zaak, maar dat hoeft niet zo te zijn. We integreren allemaal informatie uit onze externe wereld (beelden, geluiden, geuren) om emotionele ervaringen op te wekken. Maar de manier waarop we dat doen, kan per persoon verschillen.
Minder in staat zijn om verbindingen tussen onze innerlijke en uiterlijke werelden te remmen, kan meer intense positieve emotionele ervaringen betekenen, zoals kippenvel krijgen van onze favoriete muziek of complexe emoties ervaren, zoals ontzag, als reactie op kunst.
In feite weten we dat mensen die ASMR ervaren, ook meer kans hebben op andere complexe multi-sensorische ervaringen, zoals door muziek veroorzaakte koude rillingen en synesthesie. Helaas hebben mensen met ASMR ook meer kans op misofonie (letterlijk ‘haat tegen geluid’), wat niet prettig is.
Meer empathisch
Evenals neurale verschillen , hebben onderzoekers geprobeerd manieren te begrijpen waarop mensen met ASMR verschillen van degenen die het niet ervaren. Over het algemeen suggereert onderzoek dat mensen die ASMR ervaren een grotere neiging hebben om meer meeslepende of boeiende ervaringen te hebben.
Mensen met ASMR scoren hoger op de persoonlijkheidskenmerk ‘openheid voor ervaring’, wat verbeeldingskracht, intellectuele nieuwsgierigheid en waardering voor kunst en schoonheid weerspiegelt.
Mensen met ASMR zijn ook meer empathisch, op zijn minst op twee manieren van empathie, namelijk mededogen en bezorgdheid voor anderen, en het vermogen om zich onder te dompelen in verbeelding en fictie.
Therapietool
Een snelle blik op de commentaren op ASMR-video’s is voldoende om u ervan te overtuigen dat ASMR mensen echt helpt: het humeur verbeteren, slapeloosheid verlichten en zelfs eenzaamheid tegengaan.
We hebben nu voorlopig wetenschappelijk bewijs om deze anekdotische beweringen te ondersteunen. Mensen met ASMR vertonen een aanzienlijke verlaging van hun hartslag bij het bekijken van ASMR-video’s. Deze stressverminderingen waren vergelijkbaar met die tijdens mindfulness en muziektherapie. Maar of ASMR kan en moet worden gebruikt als een effectieve vorm van therapie is nog onbekend.
Dit is een opwindende tijd voor ASMR-onderzoek omdat er nog zoveel is dat we nog niet weten. Toekomstige studies willen misschien kijken of iedereen het potentieel heeft om ASMR te ervaren, als het een nieuwe vorm van therapie zou kunnen zijn. Hopelijk kan onderzoek ooit ook antwoorden waarom slechts enkele mensen dit unieke fenomeen ervaren.