Toen ik in 2019 door het gouverneurshuis van South Carolina toerde, zag ik het multi-volume papieren van John C. Calhoun te zien. Het kwam me opmerkelijk voor dat Calhoun’s ideeën zo prominent naar voren zouden komen, gezien zijn krachtige verdediging van de slavernij en zijn rol bij het leggen van de basis voor de burgeroorlog.
Maar de realiteit is dat Calhoun’s erfenis tot nu toe behoorlijk prominent was in de Amerikaanse samenleving – en niet alleen in het zuiden.
Zijn standbeeld staat tussen de twee kamers van het Huis en de Senaat in het South Carolina Statehouse. Een afzonderlijk standbeeld in Charleston is echter van het stadsplein verwijderd na landelijke protesten die werden aangewakkerd door de moord op George Floyd tijdens een ontmoeting met de politie. Het standbeeld stond 124 jaar lang op slechts een steenworp afstand van de kerk van Moeder Emanuel, de plaats van het gruwelijke bloedbad in 2015 van negen zwarte aanbidders door een erkende blanke supremacist. De kerk bevindt zich ook in Calhoun Street.
Ondanks zijn historische bekendheid lopen Calhouns dagen als een gerespecteerd icoon in de publieke sfeer geleidelijk aan een einde.
Calhoun is overal om ons heen
Talrijke steden en provincies, straten en wegen, scholen en andere openbare plaatsen zijn genoemd naar Calhoun, een slavenhouder die diende als minister van Buitenlandse Zaken, minister van oorlog, een Amerikaanse senator en twee termen als vice-president.
Bijvoorbeeld , bevindt het Calhoun State Office Building zich in het Capitol-complex in Columbia, de hoofdstad van de staat South Carolina.
Er zijn provincies naar hem genoemd in zijn thuisstaat, evenals Alabama, Arkansas, Georgia en elders in de Zuiden. Er is zelfs een Calhoun County in Michigan naar hem vernoemd.
Grote straten in Columbia en Charleston dragen nog steeds zijn naam.
Hogescholen en universiteiten
Ondanks zijn bekendheid elders, staat Calhoun op het punt minder prominent te worden op de landschap van het Amerikaanse hoger onderwijs.
De raad van toezicht van Clemson University, een openbare universiteit, kondigde op 12 juni aan dat het Honours College niet langer naar Calhoun vernoemd zou worden.
South Carolina’s “Heritage Act” voorkomt het hernoemen van gebouwen zonder wettelijke goedkeuring, maar het honours college is een organisatorische eenheid, geen gebouw.
Dit is een bijzonder belangrijke ontwikkeling aangezien Clemson University zit op wat ooit de plantage van Calhoun was, die zijn dochter en haar man, Thomas Clemson, hebben geërfd.
Terwijl openbare herdenkingen van Calhoun appea Wat ik belangrijker vind – en lastiger – vind ik de manier waarop Calhouns ideologie is ingebakken in de Amerikaanse cultuur en psyche – grotendeels dankzij de manier waarop zijn ideeën werden omarmd in Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs lang na zijn dood.
Ik maak deze opmerking als historicus en auteur van een hoofdstuk voor het aanstaande boek “Persistence Through Peril: Episodes of College Life and Academic Endurance in the Civil War South.”
Wie was hij?
Calhoun, die werd geboren in 1782 en stierf een decennium voordat de burgeroorlog begon, in 1850, was niet alleen een slavenhouder en een fervent verdediger van de slavernij, maar ook een leider architect van het politieke systeem dat de slavernij liet voortduren.
Duurzamer dan de gevolgen van zijn politieke carrière – waaronder de annexatie van Texas om het aantal slavenhoudersstaten uit te breiden – zijn de gevolgen van zijn politieke ideologie.
Als politiek theoreticus is Calhoun vooral bekend om twee ideeën: “gelijktijdige meerderheid” en “vernietiging”. Een gelijktijdige meerderheid is het idee dat een minderheid van het electoraat – namelijk een met geld en bezit – een vetorecht kan uitoefenen tegen een politieke meerderheid.
Dit idee houdt verband met zijn geloof in de vernietigingstheorie, wat het idee is dat een staat kan federale wetten ongeldig maken. Vernietiging maakte het idee van South Carolina afscheid van de natie – en de oprichting van de Confederatie – een politieke mogelijkheid en vervolgens een realiteit.
Calhoun legde zijn argumenten voor deze ideeën uiteen in zijn verhandeling “A Disquisition on Government”.
Terwijl sommige Amerikanen de slavernij verdedigden als een “noodzakelijk kwaad”, beschouwde Calhoun slavernij als “een positieve goed. ”
Hij had paternalistische opvattingen over zwarten en andere niet-blanken en verklaarde:” We maken een grote fout als we aannemen dat alle mensen in staat zijn tot zelfbestuur. “
Het Calhoun-curriculum
Calhoun’s politieke doctrines werden decennia na zijn dood expliciet onderwezen in de klaslokalen van de universiteit. Er zijn nog restanten in het curriculum.
Zijn eigen opvattingen over vernietigingstheorie, de rechten van staten en afscheiding werden gevormd toen hij studeerde aan de Yale University, waar de president van de universiteit, Timothy Dwight, hem het idee voorstelde dat New England de jonge natie zou kunnen verlaten en een apart land worden. Yale noemde ter ere van hem een woonschool in 1931. Het hernoemde het in 2017 na de intense druk van studenten en alumni die volgden op het bloedbad in Charleston in de Mother Emanuel Church.
In het hoofdstuk waarvoor ik schrijf “Persistence through Peril”, leg ik uit hoe Calhouns ideologieën de zuidelijke instellingen voor hoger onderwijs doordrongen. Zijn opvattingen werden onderwezen op de Militaire Academie van South Carolina, voor, tijdens en na de burgeroorlog. Toen die cadetten de Amerikaanse grondwet bestudeerden, gaven hun professoren en teksten benadrukten Calhoun’s interpretatie ervan.
John Peyre Thomas, afgestudeerd aan de Citadel en kolonel van het Confederate Army die diende als professor, superintendent en later trustee bij The Citadel, loofde Calhoun, nadat hij als redacteur voor The Citadel had gediend. Carolina-eerbetoon aan Calhoun in 1857.
In een toespraak aan de Clemson University op 22 juni 1897 verklaarde Thomas: “Er wordt toegegeven dat Calhouns standaard in de wetenschap van de overheid zo verheven is als ik n sommige aspecten die in onze tijd en generatie onbereikbaar zijn. ”
De weg die voor ons ligt
Tientallen jaren van het onderwijzen van een bepaalde doctrine vervagen niet gemakkelijk of snel. De Verenigde Staten zijn nu getuige van een nieuwe raciale ontwaking met protesten voor sociale rechtvaardigheid. Symbolen van racisme en blanke suprematie worden uit het hoger onderwijs verwijderd.
Op 17 juni heeft de Board of Trustees van de University of North Carolina-Chapel Hill haar 16-jarige moratorium op het hernoemen van gebouwen teruggedraaid nadat het standbeeld dat bekend staat als “Silent Sam” in 2018 was afgebroken.
Het University System of Georgia, waartoe ook de University of Georgia behoort, is in juni 2020 verhuisd om de namen van de gebouwen te herzien. Dit omvat de Grady School of Journalism van de University of Georgia, die is vernoemd naar Henry Grady, een erkende blanke suprematie.
Na Calhouns dood in 1850 merkte zijn collega in de Senaat, Thomas Hart Benton uit Missouri, over hem op: “Hij is niet dood. Er mag dan geen vitaliteit in zijn lichaam zijn, maar in zijn leerstellingen. ” Hij was profetisch in zijn woorden.
Calhoun’s ideologieën voedden de burgeroorlog, boden troost aan degenen die geloofden in de ‘verloren zaak’ (dat wil zeggen, om de burgeroorlog in het best mogelijke licht te laten zien vanuit het oogpunt van de confederatie) en bestendigden de leren van racistische en blanke suprematische attitudes.
Omdat de ideeën die hij omarmde floreerden, geloof ik dat voor het ontmantelen van zijn nalatenschap veel meer nodig is dan alleen het verwijderen van beelden van zijn gelijkenis of het hernoemen van gebouwen, straten en andere ter ere van hem.