Als je ooit in Zion of zo ongeveer een ander nationaal park bent geweest, heb je waarschijnlijk een rots gezien cairn of twee. Deze serene, kleurrijke stapels rotsen trotseren schijnbaar de wetten van de zwaartekracht. Ze variëren van kleine torens van niet meer dan kiezelstenen tot kleine rotsblokken die op elkaar in evenwicht zijn.
Ze lijken onschadelijk genoeg. En als ze correct worden gebruikt, zijn ze belangrijke navigatiehulpmiddelen.
Helaas kunnen deze rotstorens ook gevaarlijk en schadelijk zijn voor het milieu. Blijf lezen om de geschiedenis van steenmannetjes te leren kennen, en waarom nationale parken zoals Zion bezoekers vragen om te stoppen met het maken ervan.
De geschiedenis van Rock Cairns
Rock Cairns zijn ontelbare keren verschenen in de geschiedenis. De naam is afkomstig van een Gaelische term die ‘hoop stenen’ betekent. Het werd waarschijnlijk voor het eerst bedacht door Schotten die ze gebruikten om paden door met gras bedekte, heuvelachtige landschappen te markeren. In het Andesgebergte en Mongolië werden steenmannetjes gebruikt om routes naar veiligheid, voedsel en dorpen te markeren. Vroege Noorse zeelieden gebruikten ze om het land te markeren, lang voordat vuurtorens in gebruik werden genomen. Andere groepen gebruikten ze om graven te markeren, voor ceremoniële doeleinden, of zelfs om voedselvoorraden te verbergen.
Toen Europese ontdekkingsreizigers hun weg begonnen te vinden langs de Noordpool kust, lieten ze hun eigen steenhopen achter met daarin verborgen berichten. In veel gevallen zouden deze berichten de laatste van een ontdekkingsreiziger zijn. Daartoe ontmantelden ze ook veel steenhopen die waren achtergelaten door inheemse mensen, in de veronderstelling dat ze in plaats daarvan waren gebouwd door hun gevallen kameraden berichten achterlatend.
In het zuidwesten van de Verenigde Staten is het onduidelijk wanneer precies steenmannetjes werden gebruikt om paden te markeren. Er zijn aanwijzingen dat indianenstammen stapels rotsen gebruikten om begraafplaatsen te markeren en gedenktekens te creëren. rock cairns is bijna onmogelijk, dus wetenschappers en archeologen kunnen niet weten wanneer de vroegste stapels werden gebouwd.
Waarom Rock Cairns perfect zijn voor navigatie
In nationale parken in het noorden, In het noordoosten, middenwesten, noordwesten en een groot deel van het zuiden lijken steenmannetjes grotendeels onnodig voor het markeren van paden. Dit wil niet zeggen dat cairns daar niet worden gevonden, maar ze worden niet actief gebruikt voor navigatie. Paden die door bossen en graslanden zijn uitgehouwen, laten duidelijke, duidelijke sporen achter in het kreupelhout.
In een woestijn worden paden veel minder duidelijk. Zelfs bij veelvuldig gebruik kunnen paden moeilijk te herkennen zijn. Droge afvloeiingen en kreekbedden lijken veel op versleten paden, wat tot verwarring kan leiden. Oriëntatiepunten kunnen ook moeilijk te gebruiken zijn. Als je nieuw bent in een gebied, zal elke heuvel en rots er na een paar uur op het pad hetzelfde uitzien. Dat is waar steenmannetjes om de hoek komen kijken. Unieke stapels kunnen worden gebruikt om wandelaars te begeleiden en op het goede pad te houden. In backcountry-gebieden waar paden minder vaak worden afgelegd en niet goed zijn aangegeven met borden, zijn deze cijfers van onschatbare waarde.
Rotsmannetjes worden gebruikt op backcountry-paden door het hele land. Zelfs in gebieden waar paden vrij zijn, kunnen minder gebruikte paden soms overwoekerd raken, en sommige gebieden, waar verschillende paden elkaar kruisen, vereisen speciale markeringen om ze van elkaar te onderscheiden.
Een man die Acadia National bezocht Park in Maine, meer dan een eeuw geleden, staat bekend om het creëren van een unieke rotssteen die werd gebruikt om oostelijke paden te markeren terwijl de boswachter diende. Waldron Bates was een sportman en een vroege pleitbezorger voor de nationale parken. Hij was zelfs een van de hoofdauteurs van de vroegste kaart van Acadia. Voor zijn dood in 1909 hielp hij met het aanleggen en markeren van paden door het park, vaak met behulp van steenmannetjes.
Deze bouwwerken worden nu Bates Cairns genoemd en bevatten twee steenstapels, elk met een enkele, grotere steen of twee kleinere stenen gestapeld, centimeters uit elkaar. Vervolgens wordt een lange rots gebruikt om de twee stapels te overbruggen, vaak bedekt met een andere rots. Dit waren Bates Cairns die tegenwoordig nog steeds op Acadia-paden worden gebruikt, met rangers die eraan werken om ze te behouden en te repareren.
Waarom het maken van je eigen rots Cairns in nationale parken illegaal is
Terwijl steenmannetjes dat wel zijn een waardevol hulpmiddel en een kijkje in de geschiedenis van vroege navigatie in onze nationale parken, het creëren van uw eigen is niet alleen ontmoedigd, maar ook technisch illegaal. Hoewel ze niet altijd op grote schaal worden afgedwongen, beschouwen parkwachters deze stapels als ‘rockgraffiti’ en zullen ze ze verwijderen wanneer ze worden opgemerkt of bezoekers ontmoedigen die betrapt worden op het bouwen ervan.
Behalve dat ze afleiden van de natuurlijke schoonheid van onze parken, het bouwen van steenmannetjes verstoort de leefgebieden van insecten, reptielen en kleine zoogdieren die onder rotsen leven. Het kan de daar groeiende planten verjagen, en zelfs de grond, die al kwetsbaar is in de woestijn. Als er te veel rotsen uit een gebied worden verwijderd, kan erosie kan erger worden, waardoor nog meer planten en dieren worden weggespoeld in de volgende regen of plotselinge overstroming.
Naast rivierbeddingen zijn rotsen zelfs nog belangrijker. Ongewervelden gebruiken rotsen voor beschutting en broeddoeleinden. Wanneer een steen wordt verwijderd, stelt het die ongewervelde dieren bloot, waardoor ze kwetsbaar worden. Rock cairns vormen ook een ernstig veiligheidsprobleem. Wanneer ze met grote rotsen op kliffen of heuvels worden gebouwd, kunnen ze omvallen en op wandelaars ver beneden vallen.
Toevoegen aan bestaande steenmannetjes is ook een grote vergissing. Als deze cairns zijn gebouwd door parkambtenaren, zou je ze onmogelijk kunnen maken om ze te lezen als padmarkeringen.
Leave No Trace
Zion National Park herbergt meer dan 200 vierkante mijl aan ongerepte wildernis. Help dit tijdens uw bezoek aan het park zo te houden door altijd de regel van ‘laat geen sporen na’ te volgen. Naast het nooit bouwen van steenmannetjes, zijn het vermijden van dieren in het wild, het oprapen van afval en het blijven op gemarkeerde paden allemaal belangrijk.