De verlamming van Bell, ook wel aangezichtsverlamming genoemd, is het plotselinge begin van verlamming van een van de aangezichtszenuwen. Het belangrijkste symptoom is spierzwakte aan één kant van het gezicht, waardoor het gezicht gaat hangen. De linker- en rechterkant van het gezicht worden met gelijke frequentie beïnvloed. Het komt zelden voor dat beide kanten tegelijkertijd worden aangetast.
De verlamming van Bell kan iedereen treffen. De jaarlijkse incidentie is 2 tot 3 personen per 10 000 van de bevolking, en men denkt dat dit vergelijkbaar is voor alle etnische groepen en voor mannen en vrouwen. Zwangere vrouwen en mensen met diabetes hebben een verhoogd risico.
De verlamming van Bell komt het vaakst voor tussen de 20 en 40 jaar.
Tekenen en symptomen
Vaak het eerste symptoom van De verlamming van Bell is een doffe, pijnlijke pijn rond de kaak of in of achter het oor. Dit kan een dag of twee aanwezig zijn voordat zwakte van het gezicht wordt opgemerkt. Hoewel de betrokken kant van het gezicht gevoelloos kan aanvoelen, is het nog steeds mogelijk om te voelen of het wordt aangeraakt.
Ontwikkelend over enkele uren of tot twee of drie dagen, tekenen en symptomen kunnen in ernst variëren en omvatten:
- Asymmetrisch (krom) glimlach
- Onvermogen om het oog aan de aangedane zijde te sluiten
- Verminderd gevoel aan de aangedane zijde
- Kwijlen
- Smaakstoornis
- Slurpen van woorden
- Moeite met eten
- Spierzwakte aan de aangedane zijde, inclusief de spieren van de oogleden en voorhoofd
- Verminderde traanproductie op de aangedane zijde
- Verhoogde gehoorgevoeligheid in het aangedane oor.
Oorzaken
Men neemt aan dat de verlamming van Bell optreedt wanneer aangezichtszenuwen bekneld raken of ontstoken raken. Een deel van de zenuw is ingekapseld in een benig kanaal en loopt daarom het risico op compressie wanneer deze opgezwollen is. Aangenomen wordt dat de zwelling het gevolg is van een virale infectie van de aangezichtszenuw. Het herpes simplex-virus, dat koortsblaasjes veroorzaakt, is een virus waarvan wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor de aandoening.
Andere factoren die verband houden met de ontwikkeling van verlamming van de aangezichtszenuw zijn onder meer oorontstekingen, tumoren, hersenletsel en verschillende andere virussen, waaronder virussen die waterpokken en gordelroos, hand-mond- en klauwzeer en klierkoorts veroorzaken).
De verlamming van Bell is niet gerelateerd aan hersenverlamming.
Diagnose
De verlamming van Bell is geen levensbedreigende aandoening, maar kan symptomen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met andere meer ernstige oorzaken van aangezichtsverlamming, zoals een beroerte of tumor. Om deze reden moeten andere mogelijke oorzaken van de symptomen worden uitgesloten voordat een definitieve diagnose van de verlamming van Bell kan worden gesteld. Om de diagnose te bevestigen kan de arts het volgende ondernemen:
- A volledige medische geschiedenis, inclusief recente ziekten of virale infecties
- Bespreking van de huidige symptomen
- Een volledige fysieke en neurologische beoordeling, bijvoorbeeld: gevoel in het gezicht, de kracht van de gezichtsspieren.
Om verder te helpen bij de diagnose en om andere aandoeningen uit te sluiten, kan de arts aanbevelen:
- Bloedonderzoeken
- Gehooronderzoeken
- Balanstests
- Smaak- en speekselproeven
- Traanproef (om het vermogen van het oog om tranen te produceren te meten)
- Computertomografie (CT) of magnetische resonantie beeldvorming (MRI)
- Elektrische tests (elektromyografie) om de werking van de zenuw te meten.
Behandeling
Hoewel er geen specifieke remedie voor de verlamming van Bell, de behandeling is gericht op het verbeteren van de gezichtszenuwfunctie, het minimaliseren van zenuwbeschadiging en het beschermen van het aangedane oog. De gebruikte behandeling hangt af van de schijnbare oorzaak en ernst van de aandoening.
Corticosteroïden, zoals prednison, worden vaak gegeven om ontstekingen in de zenuw te helpen verminderen. Deze zijn het meest effectief als ze vroeg in de loop van de aandoening worden gegeven. Sommige medische onderzoeken hebben aangetoond dat antivirale medicatie, of een combinatie van een corticosteroïde en een antivirale medicatie, ook kan helpen om het herstel te versnellen.
Het oog moet worden beschermd en vochtig worden gehouden om schade aan het hoornvlies (het slijmvlies van het oog) te voorkomen. Hiervoor worden meestal kunstmatige tranen gebruikt om het oog te smeren. Het kan ook worden aanbevolen om het oog ’s nachts dicht te plakken.
In ernstige, langdurige gevallen kan een operatie worden overwogen om de compressie van de aangezichtszenuw te verlichten. Dit soort operaties wordt echter zelden gebruikt, omdat het een hoog risico op zenuwbeschadiging met zich meebrengt. Af en toe kan cosmetische chirurgie nodig zijn om blijvende problemen met de aangezichtszenuw te corrigeren.
Herstel
In tot 90% van de gevallen wordt volledig herstel bereikt binnen zes tot twaalf weken nadat de symptomen zich voor het eerst voordoen. In een klein percentage van de gevallen zullen de symptomen misschien nooit helemaal verdwijnen en blijft een zekere mate van gezichtsverlamming permanent.Degenen van 60 jaar of ouder hebben een lagere kans op volledig herstel en een hoger risico op blijvende verlamming.
De verlamming van Bell kan terugkeren, met schattingen van herhalingspercentages variërend van 4 tot 14% van de gevallen.