Bergen – in paars weergegeven op de kaart – zijn over het continent verdeeld als een archipel van eilanden die oprijzen uit de laaglanden en het plateau eronder. Velen van hen zijn van vulkanische oorsprong – waaronder de beroemdste Mount Kilimanjaro – terwijl andere (zoals de Rwenzoris, Mountains of the Moon) worden opgestuwd door krachten die verband houden met het breken en barsten van de aardkorst. In grote lijnen kan Afrika beschouwd in twee helften: ‘hoog’ Afrika in het oosten en zuiden, en ‘laag’ Afrika in het westen, noorden en midden.
De drie hoogste toppen van het continent bevinden zich allemaal in Oost-Afrika, en allemaal drie zijn werelderfgoedsites. De Kilimanjaro is het hoogste vrijstaande massief ter wereld en een van de grootste vulkanen ter wereld, met een oppervlakte van bijna 4.000 km2. Mount Kenya, een andere uitgedoofde vulkaan, rijst op uit de Keniaanse hooglanden en zijn grillige toppen en gletsjermeren zijn bijzonder mooi. Verder naar het westen is het Rwenzori-gebergte veel natter en ouder, gestuwd vanaf het omringende plateau tijdens de vorming van de westelijke (Albertijnse) tak van de Great Rift Valley. Deze drie bergen ondersteunen allemaal permanente gletsjers, hoewel deze snel smelten en onder invloed van de opwarming van de aarde nog maar een paar decennia zullen blijven.
De andere bergen die op de werelderfgoedlijst staan, zijn de Drakensbergen van Zuid-Afrika en de Drakensbergen van Ethiopië. Simien Mountains, twee van de meest spectaculaire steile hellingen van Afrika met hun grote basaltkliffen en diep ingesneden valleien. De enige berg op de werelderfgoedlijst in de ‘laaggelegen helft’ van Afrika is de berg Nimba, het hoogste punt van West-Afrika en de thuisbasis van vele unieke soorten die geïsoleerd zijn geëvolueerd op deze afgelegen berg. Volg de links voor meer informatie over deze verbazingwekkende Afrikaanse bergen!
Iconische soorten: de hoge bergen van Afrika hebben geleid tot een aantal buitengewone vegetatiegemeenschappen – met gigantische versies van planten waarvan de naaste verwanten groeien als kleine kruiden in gematigde streken. Driekwart van de 4.000 plantensoorten in de ‘Afro-montane regio’ komt nergens anders voor, en de gigantische Lobelia’s en Senecios die groeien als De enorme kandelaar onder de grillige toppen creëert een buitenaards tafereel, met meer ingewikkelde details geschilderd door felgekleurde mossen.
Ontbrekende links: terwijl de meest opmerkelijke bergen van het continent al op de werelderfgoedlijst staan verdienen andere uitzonderlijke plaatsen zeker aandacht, waaronder het Balegebergte van Ethiopië, het Oostelijke Booggebergte van Tanzania, het Tibetsigebergte van Tsjaad en misschien zelfs enkele van de Angolese bergen en de hoge Atlas van Noord-Afrika.
