Bessie Coleman, bijnaam van Elizabeth Coleman, (geboren 26 januari 1892, Atlanta, Texas, VS – overleden 30 april 1926, Jacksonville, Florida), Amerikaanse vlieger en een ster van vroege luchtvaarttentoonstellingen en vliegshows.
Coleman, een van de 13 kinderen, groeide op in Waxahatchie, Texas , waar haar wiskundige aanleg haar bevrijdde van het werken in de katoenvelden. Ze ging kort naar de universiteit in Langston, Oklahoma, voordat ze naar Chicago verhuisde, waar ze werkte als manicure en restaurantmanager en raakte geïnteresseerd in het toen nieuwe beroep van luchtvaart.
Discriminatie ation verijdelde Coleman’s pogingen om naar luchtvaartscholen in de Verenigde Staten te gaan. Onverschrokken leerde ze Frans en in 1920 werd ze toegelaten tot de Caudron Brothers School of Aviation in Le Crotoy, Frankrijk. Zwarte filantropen Robert Abbott, oprichter van de Chicago Defender, en Jesse Binga, een bankier, hielpen bij haar collegegeld. Op 15 juni 1921 werd ze de eerste Amerikaanse vrouw die een internationaal vliegbrevet kreeg van de Fédération Aéronautique Internationale. Bij verdere training in Frankrijk specialiseerde ze zich in stuntvliegen en parachutespringen; haar heldendaden werden vastgelegd op journaalfilms. Ze keerde terug naar de Verenigde Staten, waar raciale en gendervooroordelen haar beletten om commerciële piloot te worden. Stuntvliegen, of barnstorming, was haar enige carrièremogelijkheid.
Coleman organiseerde de eerste openbare vlucht van een Afro-Amerikaanse vrouw in Amerika op Labor Day, 3 september 1922. Ze werd een populaire vlieger bij luchtshows, hoewel ze weigerde op te treden voor een afgezonderd publiek in het zuiden. Ze sprak op scholen en kerken en moedigde de interesse van zwarten in de luchtvaart aan. Ze zamelde ook geld in om een school op te richten om zwarte vliegeniers op te leiden. Maar voordat ze haar school kon vinden, draaide het vliegtuig met Coleman tijdens een repetitie voor een luchtshow uit de hand en katapulteerde haar 2000 voet naar haar dood.
