Wie was Bessie Smith?
Bessie Smith begon op jonge leeftijd te zingen en tekende in 1923 een contract bij Columbia Records. Al snel behoorde ze tot de best betaalde zwarte artiesten van haar tijd met hits als “Downhearted Blues.” Tegen het einde van de jaren 1920 was haar populariteit echter afgenomen, hoewel ze aan het begin van het Swing Era bleef optreden en nieuwe opnames maakte. Haar comeback en leven werden afgebroken toen ze op 26 september 1937 stierf aan verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk buiten Clarksdale, Mississippi.
Early Life
Smith werd geboren in april 15, 1894, in Chattanooga, Tennessee. Ze was een van de zeven kinderen. Haar vader, een baptistenpredikant, stierf kort na haar geboorte en liet haar moeder achter om haar en haar broers en zussen groot te brengen. Rond 1906 stierven haar moeder en twee van haar broers en werden Smith en haar overgebleven broers en zussen opgevoed door hun tante. Het was rond deze tijd dat Smith begon op te treden als straatzangeres, begeleid op de gitaar door een van haar jongere broers. In 1912 begon Smith op te treden als danseres in de Moses Stokes-minstreelshow, en kort daarna in de Rabbit Foot Minstrels, waarvan blueszangeres Ma Rainey lid was. Rainey nam Smith onder haar hoede en het volgende decennium bleef Smith optreden in verschillende theaters en op het vaudeville-circuit.
Liedjes
“Downhearted Blues”
Begin jaren twintig had Smith zich gevestigd en woonde in Philadelphia, en in 1923 ontmoette ze en trouwde met een man genaamd Jack Gee. Datzelfde jaar werd ze ontdekt door een vertegenwoordiger van Columbia Records, met wie ze een contract tekende en haar eerste liedopnamen maakte. Onder hen was een nummer met de titel “Downhearted Blues”, dat razend populair was en naar schatting 800.000 exemplaren verkocht, waardoor Smith in de bluesspot kwam. Met haar rijke, krachtige stem werd Smith al snel een succesvolle artiest en toerde veel. Voortbordurend op een idee van haar broer en zaakvoerder Clarence, kocht Smith uiteindelijk een op maat gemaakte treinwagon voor haar reizende gezelschap om te reizen en te slapen.
“Backwater Blues”
In Tijdens haar opnamecarrière werkte Smith met veel belangrijke jazzartiesten, zoals saxofonist Sidney Bechet en pianisten Fletcher Henderson en James P. Johnson. Met Johnson nam ze een van haar beroemdste nummers op, “Backwater Blues”.
Samenwerking met Louis Armstrong
Smith werkte ook samen met de legendarische jazzartiest Louis Armstrong aan verschillende deuntjes, waaronder ‘Cold in Hand Blues’ en ‘I Ain’ t Gonna Play No Second Fiddle , “en” St. Louis Blues. “Tegen het einde van de jaren 1920 was Smith de best betaalde zwarte artiest van haar tijd en had ze de titel” Empress of the Blues “verdiend.
” Nobody Knows You When You ” re Down and Out “
Misschien was het meest populaire nummer van Smith haar hit uit 1929″ Nobody Knows You When You “re Down and Out”, geschreven door Jimmy Cox zes jaar eerder. Smiths versie van het nummer, uitgebracht in september 1929, was griezelig vooruitziend omdat de aandelenmarkt slechts twee weken later crashte. Het nummer zou later de basis worden van een korte film met dezelfde naam.