Een kuuroord is een van de weinige plekken ter wereld waar geen schermen zijn die je van je gedachten afleiden. (Zelfs vliegtuigen en treinen kunnen dat niet meer beweren). De extreme hitte – en in sommige gevallen extreme kou – dwingt je om volledig aanwezig te zijn in het Nu. Boeddha zou het hebben goedgekeurd.
De meeste mensen associëren kuuroorden met luxe, iets wat alleen de rijken zich kunnen veroorloven. Maar een dag in de spa hoeft geen $ 300 te zijn. In veel spa’s kunnen vrouwen (ja, het zijn meestal vrouwen) zelfs entree betalen en urenlang ontspannen. Ik heb het moeilijke werk gedaan om veel van de meest ontspannende kuuroorden in Seattle en omgeving te bezoeken en leefde om je erover te vertellen. Ik weet het, je speelt een kleine viool voor mij.
Bella Luna Spa & Sauna
Bella Luna is een gemengde spa met zowel gemeenschappelijke ruimtes als gescheiden ruimtes voor mannen en vrouwen. Het heeft veel warme kamers, waaronder steenzout, klei, jade, houtskool en Elvan-steen. Elke kamer had borden boven de deur die de temperatuur van de kamer aankondigden – ‘126’, ‘130’ en de minder intens schijnende ‘110’. Na een paar rondes in elk, bezocht ik “de Sneeuwkamer”, gehouden op een relatief vriespunt van 60 graden, met nette, ijzige, blootliggende pijpen om de brrr-factor beter te onderstrepen. Een man en een vrouw kwamen binnen, en binnen een paar seconden dacht de man er snel beter over na en danste uit.
In de open lobby loungen een paar stellen op de banken in de tweedelige pyjama-achtige outfits verzorgd door de spa. Hoewel het een restaurant heeft, was het gesloten. In het gedeelte voor alleen vrouwen was er een droge sauna en een stoomkamer, een bubbelbad, een koud zwembad en een warm zwembad.
Patroons die scrubs in Koreaanse stijl ontvingen, waren weggestopt in hoekjes, aan het zicht onttrokken . Je kon een mix van talen horen en naarmate jongere vrouwen arriveerden, ging de kamer van verstild naar spraakzaam. Het natte gedeelte van Bella Luna was groot, maar het had waarschijnlijk betere dagen gekend, met op sommige plaatsen wat afbladderende verf. Net als de klanten hadden een paar muren een goede scrub kunnen gebruiken. Maar voor de prijs was het goed.
Hothouse Spa & Sauna
Weggestopt van de vrijdagavond zuipen bij Pike en 11e op Capitol Hill, naast de lesbische bar Wildrose, ligt Hothouse, het kleinste kuuroord ooit. Slechts 14 dames tegelijk kunnen genieten van deze vrouwenvlucht. Daar worden ze begroet door een vriendelijke vrouw met een lange Mohawk, krijgt een handdoek en een kluisje en wordt ze naar de kleedkamer begeleid. De muren zijn geschilderd in warme, weelderige kleuren: kersenrood, lichtgroen en saliegroen, en goud en geel; het plafond in de spa is koningsblauw, wat bijdraagt aan het gevoel dat je erg ver weg bent van de wereld.
Er is een kleine droge sauna en een kleine stoomkamer, een verkwikkende koude dompeldouche en een warme badkuip. Ga van sauna naar stoomkamer naar douche naar bubbelbad, en spoel af en herhaal. Aan het einde, als er ruimte is, kun je in de foyer gaan liggen en mediteren, lezen of in slaap vallen. Inderdaad, veel stamgasten zijn voorbereid op de slaap en komen aan in pyjama’s. Voor anderen is dit het begin van een avondje uit – wanneer de spa om middernacht sluit, kunnen ze naast de deur gaan en meedoen aan de feestvreugde.
Banya 5
Welke Seattle Freeze? De Parilka (droge sauna) van het trendy gemengde Russische badhuis in South Lake Union zou het koudste gezicht van elke passief-agressieve Seattleite kunnen doen smelten. Of misschien waren het de beschermheren, een luidruchtig stel, die zowel praatzuchtig als sereen waren. In de Parilka zaten de zwemmers, in plaats van in stilte te zitten, tegenover elkaar op de trapsgewijze trappen, als middelbare scholieren op tribunes.
Veel van de gasten waren vaste gasten die meerdere avonden per week kwamen. De ene, een man met een baard en een snor aan het stuur, riep Banya 5 uit tot “de beste plek op aarde”. Hij deed dit terwijl hij borstdiep in het koude dompelbad stond – 45 graden – zonder terugdeinzen.
Hij was ook dezelfde man die adviseerde mij om “gewoon te ademen” en legde uit: “Dit is een soort van gedwongen meditatie”, na mijn allereerste openbare pak slaag – of beter gezegd, een massage (of “platza” met een Venik, een doorweekte eiken tak) in de Parilka toegediend door een fors Viking-type.
Ik lag op de bovenste bank van de rokend hete sauna, terwijl de grote man mijn rug en benen sloeg met de bladeren, die nat en stomend waren van de hitte. Een intens gevoel van claustrofobie nam het over en ik voelde me duizelig. Ik kan niet zeggen dat het aangenaam was, maar het was zeker gedenkwaardig.
Mijn vriend deed het beter met de “50 Shades of Veniks” dan ik: na haar “massage” en koude duik, ging ze naar het lauwe zwembad waar een volmaakte vreemdeling haar in de lucht hield als een baby terwijl ze op haar rug dreef. Na drie opwindende uren daar, kon ik het eens zijn met de beoordeling van de besnorde man van de grootsheid van Banya 5.
Float Bellevue
Gedwongen ontspanning was de modus operandi bij Float. Een dagboek in de lobby stond vol met zenkoans van andere klanten: “Het is wat het is”, lees er een, terwijl het woord “zijn” in grote letters op een muur was geschilderd.
Float is niet een dagkuuroord, maar het doel is hetzelfde, bereikt via sensorische deprivatietanks gevuld met zout water. Ik werd naar mijn witte, eivormige tank getoond, die met zijn gloeiende binnenkant eruitzag als iets uit een sciencefictionfilm (schakeringen van “Invasion of the Body Snatchers”, “Cocoon” en “The Matrix”) en schreeuwde een innerlijke stem een stille schreeuw. ‘Verdrink niet’, sms’te mijn redacteur toen ik haar een foto van mijn claustrofobische kamer van gelukzaligheid stuurde.
Kun je Zen hacken? Mijn hyperactieve brein dwarsboomde me: ik maakte ruzie met mezelf, ik bekeek alle rekeningen die ik verschuldigd was en dacht na over de e-mails die ik moest beantwoorden. En toen gebeurde het op een gegeven moment. Ik begon een lang verhaal in mijn hoofd te schrijven, de vorm ervan vond plaats in mijn geestesoog. Dat was een prestatie, maar ook een die je misschien gratis kunt behalen in een warm bad thuis.
De eerste floatsessie is $ 39, maar daarna zijn floats $ 79, een vrij hoogwaardige oplossing voor een moderne -dag probleem. (Hoewel mijn verhaal ongeschreven blijft, moet ik misschien teruggaan).
Coed; dagelijks van 07.00 uur tot 23.00 uur; 11101 N.E. 12th St., nr. 101, Bellevue; 206-673-5132 ext. 2 of floatbellevue.com.
Yuan Spa
De chicste van alle spa’s die ik heb bezocht, deze Bellevue-oase heeft alle de hydrotherapie-voorzieningen die men verwacht, maar kleine details onderscheiden het. De stoomsauna had een donker plafond dat glinsterde met sprankelende lichtjes, waardoor het een Studio 54 disco-gevoel kreeg. De spa gaf handige instructies over de volgorde waarin u aan de sauna’s en baden kunt deelnemen, en bevatte een zoutscrubstaaf om uw huid mee te scrubben in de stoomkamer, gekoelde koude handdoeken om op uw hoofd te leggen en koude plakjes komkommer voor uw ogen . De coed spa heeft ook loungestoelen, zodat u tussen de stoomsessies door kunt zitten en lezen.
Omdat dit Bellevue is, arriveerden een hele reeks schoonheden perfect opgemaakt met mooie bikini’s. (Een vrouw leerde al snel de fout van haar manier van doen toen haar mascara uitliep.) De bedienden hielden de ruimte minutieus schoon, en in de dameslounge waren meer voorzieningen, waaronder een magische machine die het water uit je badpak perste. Met $ 45 is het iets duurder dan andere, maar je weet wat ze zeggen: je krijgt waar je voor betaalt.
$ 45 toegang; coed; dagelijks van 9.30 – 22.00 uur; 1032 106th Ave. N.E., Suite 125, Bellevue; 425-449-8788 of yuanspa.com.
Olympus Spa
Ik nam de luidruchtigste persoon mee naar de stilste plek. Amber, de meest gezellige van mijn vrienden, stond in het 60 graden koude zwembad in de Koreaanse spa alleen voor vrouwen en onderdrukte een gil. Het werkte niet helemaal – een doordringende kreet ontsnapte uit haar zelfgedempte mond toen een waterval van ijskoud water onverwachts op haar hoofd neerstortte.
De hele spa van vrouwen (het was die zaterdagochtend bijna vol ) draaide zich naar haar toe en giechelde. Ondanks dat bedienden rondliepen met borden die ons aanspoorden onze ‘spa-stem’ te gebruiken, bleef het geluidsniveau laag gebrul. ‘Wat verwacht je?’ Amber zei. “Je hebt een stel vrouwen bij elkaar gezet, ze zullen willen praten.”
Als je rust wilde, kon dat gevonden worden in een van de vele hete, droge kamers, waaronder de kamers van jade en modder, zout, zand en eikenhoutskool. De koelkamer van Olympus was visueel minder koel dan die van Bella Luna en leek in plaats daarvan meer op een erg koude, erg kleine wachtkamer voor een tandartspraktijk. Toch voelde het goed.
Uitgeput en hongerig van al dat zweten, baden en vriezen, waagden we ons aan wat bibimbap en een tofu-salade van het kleine, bruikbare restaurant (er is ook een formele theesalon, die eruitzag schattig, maar we hebben het niet geprobeerd). In het restaurant zaten de vrouwen in hun badjas en bijpassende roze douchemuts en aten hun eten. Terug naar binnen besloten we nog een ronde luxe te nemen. We gebruikten onze spa stemmen.