Hoewel ze altijd synoniem zullen zijn met grunge, heeft de muziek van Nirvana een ondefinieerbare magie die de tand des tijds overleeft. De carrière van het Seattle-trio was kort maar astronomisch, en hoewel ze de status van superster bereikten na hun kolossale tweede album, Nevermind, beperkte de dood van frontman Kurt Cobain in 1994 op tragische wijze het verhaal van een van de meest bijzondere rockbands. Desalniettemin waren ze hier, ze vermaakten ons en ze lieten ons een hoop werk achter om te koesteren – zoals de 20 beste Nirvana-nummers overduidelijk maken.
Denk dat we flagrante weglatingen hebben gemaakt in onze lijst van de beste Nirvana-liedjes? Laat het ons weten in de comments hieronder.
Luister naar de beste Nirvana-nummers op Apple Music en Spotify, en scroll naar beneden om onze beste Nirvana-nummers te lezen.
Beste Nirvana-nummers: 20 essentiële nummers die blazen met tienergeest
20: ‘Love Buzz ‘
Nirvana’s eerste single was misschien een cover van een nummer van de Nederlandse psychrockers Shocking Blue, maar de band heeft het helemaal naar hun eigen beeld gemaakt. Uitgebracht als de eerste van Sub Pop’s exclusieve Singles Club-releases in november 1988, ‘Love Buzz’ was beperkt tot 1.000 exemplaren, maar slaagde erin de band op de wereldradar te krijgen. De recensie van het Britse weekblad Melody Maker merkte schandelijk op: “Nirvana is een vleesgeworden schoonheid. Een meedogenloze garageslag met twee akkoorden die een serieuze basis legt voor een puur gitaarmonster om over te huilen.”
19: ‘School’
Met uitzondering van het sublieme ‘About A Girl’, putte Nirvana’s debuutalbum uit 1989, Bleach, voornamelijk uit metal, punk en de sludgy, proto-stoner rock van Seattle tijdgenoten Melvins om een formidabele hybride te alchemiseren die de wijdere wereld later “grunge” noemde. Een schoolvoorbeeld van Bleach op zijn best, ‘School’ werd gebouwd rond de dreigende, cyclische riff van Kurt Cobain en een uiterst angstig refrein. Zoals de bestormende versie die de band optrad tijdens hun triomfantelijke Reading ’92 onthult, bleef het een vast onderdeel van hun liveset.
18: ‘Been A Son’
Oorspronkelijk een hoogtepunt van de Blew EP, uitgegeven na Bleach, in december 1989, ‘Been A Son’ was een van Kurt Cobains eerste commentaren op seks en gender. De scherpe teksten (“Ze had moeten sterven toen ze werd geboren / Ze had een doornenkroon moeten dragen”) verwees naar wat Nirvana-biograaf Michael Azerrad beschreef als “de benarde situatie van een meisje wiens ouders liever een jongen hadden gehad”. In tegenstelling tot de gekwelde tekst, voorspelde de aanstekelijke pop-punk van de muziek (producer Steve Fisk herinnerde zich de ‘totale Lennon-harmonieën, rechtstreeks uit Rubber Soul’ van het nummer) wat Nirvana zou bereiken met Nevermind.
17: ‘Where Did You Sleep Last Night?’
Voor niet-ingewijden lijkt het idee dat Nirvana een van de definitieve Leadbelly-nummers opneemt een gruwel, maar al in 1988, toen hij vormde kort een kortstondig Nirvana-zijproject met Mark Lanegan, Kurt Cobain bracht een groot deel van de repetitietijd van die band door met enthousiasme voor de geweldige countrybluesman. Vijf jaar later sloot Nirvana hun alom geprezen MTV Unplugged-optreden af met een transcendente cover van het traditionele lied ‘Where Did You Sleep Last Night?’, ijverig volgend op Leadbelly’s arrangement. Jaren later, het horen van Cobains stem kraken terwijl hij de laatste regel zingt: “Ik zou de hele nacht door rillen”, is nog steeds uiterst huiveringwekkend. / p>
16: ‘Aneursym’
Zoals geloven rs in de ongeschreven wet van rock die bepaalt dat je een band kunt beoordelen op de kwaliteit van hun B-kantjes, bewaarde Nirvana vaak hun beste momenten voor hun salto’s. Een voorbeeld hiervan is het formidabele ‘Aneursym’, dat – als het niet was weggestopt op de achterkant van ‘Smells Like Teen Spirit’ zeker een monsterhit zou zijn geweest. Het refrein van het nummer (‘Love you so much it makes me sick’) heeft naar verluidt betrekking op de relatie van Kurt Cobain met ex-vriendin Tobi Vail, maar wat de waarheid ook is, het is een woest stukje gekneusde rock-‘n-roll.
15: ‘Sliver’
Naar verluidt opgenomen in slechts een uur, stand-alone single ‘Sliver’ (die Cobain later vertelde aan Michal Azerrad was “snel en rauw en perfect ”) Was Nirvana’s laatste release voor Sub Pop, voordat ze tekenden bij Geffen. Het nummer, opgenomen voordat Dave Grohl bij de band kwam, bevat Mudhoney’s Dan Peters op drums en het werd uitgebracht voordat Nirvana aan hun tweede Europese tour begon, in de herfst van 1990.Met een schijnbaar autobiografische Cobain-tekst over het feit dat hij voor vandaag bij zijn grootouders wordt achtergelaten, komt de inherente kracht van ‘Sliver’ naar voren na een paar keer luisteren.
14: ‘Pennyroyal Tea’
‘Pennyroyal Tea’ werd een van de hoogtepunten van Nirvana’s derde album, In Utero, uit 1993, maar het dateerde eigenlijk al uit 1990 en werd voor het eerst live opgevoerd in Seattle’s OK Hotel in april 1991, in het hetzelfde optreden waar Nirvana ook ‘Smells Like Teen Spirit’ debuteerde. Ondanks de verwarde, angstige tekst over acute depressie, was ‘Pennyroyal Tea’ niettemin zeer melodieus, met een gedenkwaardige, Beatles-achtige riff en de zacht-luide dynamiek die Nirvana perfectioneerde. Bedoeld om te worden uitgebracht als In Utero’s derde single, werd het nummer geremixed voor radio door R.E.M. producer Scott Litt, maar trok zich terug na de dood van Kurt Cobain in april 1994.
13: ‘Dumb’
Net als bij ‘Pennyroyal Tea’, ‘Dumb’ is terug te voeren tot 1990, toen Nirvana het sporadisch begon op te nemen in hun liveset. Geaccentueerd door gastcellist Kera Schaley in de studio, vertegenwoordigt dit ingehouden nummer de zachtere, meer reflecterende kant van het werk van de band, en het biedt een essentiële oase van rust op de anders diepgewortelde, door Steve Albini geproduceerde In Utero. Ook een hoogtepunt van Nirvana’s MTV Unplugged-opname, ‘Dumb’ was een bevestigde bandfavoriet, met bassist Krist Novoselic die het in een interview uit 2006 omschreef als ‘een prachtig nummer’.
12 : ‘Polly’
Een van de vele hoogtepunten van Nirvana’s baanbrekende tweede album, Nevermind, ‘Polly’ toont Kurt Cobain die een vijfsnarige pandjeshuisgitaar bespeelt die hij voor slechts $ 20 kocht. -down akoestisch nummer (dat af en toe ook in volledig elektrische modus werd uitgevoerd) is een van Cobains beste. Na het waargebeurde verhaal te hebben gelezen van een jonge lifter die werd ontvoerd, brutaal verkracht en gemarteld met een brander, nam Cobain de origineel krantenartikel uit 1987 als uitgangspunt en creëerde een emotioneel achtergrondverhaal met echte kracht dat wordt geaccentueerd door de terughoudendheid van zijn prestaties.
11: ‘About A Girl’
Het eerste volwaardige voorbeeld van Kurt Cobains krachtige songwriting, ‘About A Girl’, kwam voort uit zijn liefde voor de klas ic popplaten – zoals The Beatles ’Meet The Beatles! en The Knack’s Get The Knack – hij luisterde naar in de aanloop naar de opname van Bleach met producer Jack Endino. ‘About A Girl’ wordt vaak genoemd als het hoogtepunt van dat album, maar groepsdruk belette Cobain bijna om het op de plaat te zetten. “Het was riskant om in die scène een rammelende REM-popsong op een grunge-plaat te zetten”, zei hij in 1993 tegen Rolling Stone.
10: ‘All Apologies’
‘All Apologies’ maakte voor het eerst deel uit van de liveset van Nirvana tijdens het Britse deel van de tournee van de band na de release van Nevermind in de herfst van 1991, maar het duurde tot februari 1993 voordat de groep het eindelijk wist de studio, met producer Steve Albini. Net als bij het reflecterende ‘Dumb’, vormde het hypnotiserende ‘All Apologies’ een schril contrast met veel van het agressieve, nihilistische materiaal waaruit het grootste deel van In Utero bestaat, en het nummer – dat Cobain omschreef als ‘ vredig, gelukkig geluk ”- heeft zijn buitenaardse allure behouden.
9: ‘Serve The Servants’
In Utero’s openingsnummer, ‘Serve The Servants’ , verdreef snel de wijdverspreide pre-release geruchten dat de langverwachte follow-up van Nevermind zo agressief zou zijn dat het niet meer te luisteren zou zijn. Het nummer is grotendeels autobiografisch en gaat in op het disfunctionele vroege gezinsleven van Cobain en de druk van roem (“Teenage Angst heeft zijn vruchten afgeworpen / Now I’m verveeld en oud”), maar het nummer zelf is krachtig en energiek, met Cobain, Novoselic en Grohl allemaal met indrukwekkende prestaties.
8: ‘On A Plain’
De regel “Nog een speciale boodschap te gaan / Dan ben ik klaar en can go home ”verwees rechtstreeks naar het feit dat Cobain nog maar net de tekst voor Neverminds ‘On A Plain’ had voltooid, net voordat hij het opnam. Desondanks viel er niets af aan de uitvoering van dit geweldige poppunknummer, dat gewoon van begin tot eind rookt en ook beschikt over zeer bedreven high-harmony vocalen van Dave Grohl. Terugkijkend op Nevermind in een interview uit 2004, verwees producer Butch Vig later naar ‘On A Plain’ als gewoon “een geweldige popsong”. We kunnen het alleen maar beamen.
7: ‘Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle’
Nog een van de meer lineaire nummers van In Utero, de meeslepende rocker ‘Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle’ werd rechtstreeks beïnvloed door William Arnold’s Shadowland, een biografische roman gebaseerd op actrice en televisiepresentator Farmer, wiens leven werd verwoest door psychische problemen en die tegen haar wil in een asiel zat.Over de woede en pathos-aangewakkerde tekst van het nummer zei Cobain tegen Rolling Stone: “Ik denk dat dat mijn manier is om de wereld te laten weten dat bureaucratie overal is en dat het iedereen kan overkomen en dat het echt iets slechts is.”
6: ‘Drain You’
Op het eerste gezicht een dynamische en anthemische rocker, Nevermind’s ‘Drain You’ neemt onderweg een paar onwaarschijnlijke wendingen. Ten eerste was het een liefdesliedje geschreven vanuit het standpunt van twee baby’s die hetzelfde ziekenhuisbed delen, met teksten als “Ik reis door een buis en beland in je infectie” die de medische thema’s voorspelt die Kurt Cobain op In Utero grondiger zou onderzoeken. Ook schuwde Cobain tijdens de instrumentale sectie een gewone gitaarsolo ten gunste van een zeer effectieve Sonic Youth-achtige noise-breakdown die de spanning die al inherent was aan het nummer verder verhoogde.
5: ‘In Bloom’
Een goed voorbeeld van Nirvana’s zacht-luide dynamiek, Nevermind’s ‘In Bloom’ wordt bijna even hoog gewaardeerd als de drie monster-singles van het album. Het nummer schakelt handig tussen humeurige, basgestuurde verzen en euforische refreinen en heeft alle kenmerken van een klassiek anthem, uitgevoerd door een band aan de top van hun spel. De tekst van Cobain (‘Hij is degene die van al onze mooie liedjes houdt’) was bedoeld als een opgraving naar degenen die op de grungewagon begonnen te springen nadat het profiel van Nirvana begon te stijgen. Voor de miljoenen die door Nevermind werden verleid, was het echter gewoon klonk als het grootste feest.
4: ‘Come As You Are’
‘Come As You Are’ cirkelt rond een riff die lijkt op beide Killing Joke’s ‘Eighties’ en The Damned’s ‘Life’s Goes On’, maar daar houden de overeenkomsten op. Inderdaad, het nummer is een humeurig alt.rock-anthem gedreven door een bandoptreden die gewoon explodeert wanneer het hit, pay vuil komt het refrein. Geffen was twijfelde of ze ‘Come As You Are’ of ‘In Bloom’ zouden uitbrengen als het vervolg op het fenomenale ‘Smells Like Teen Spirit’, maar uiteindelijk kreeg de eerste de knipoog en beloonde Cobain en zijn gezelschap naar behoren met hun tweede Amerikaanse hit en hun tweede succes in de UK Top 10.
3: ‘Heart-Shaped Box’
Wellicht in Utero’s hoogtepunt, de eerste single ‘Heart-ShapedBox ‘, werd aanvankelijk geïnspireerd door een doos met een vergelijkbaar ontwerp die zijn vrouw Courtney Love aan Kurt Cobain gaf. De frontman van Nirvana vertelde later aan biograaf Michael Azerrad dat de intuïtieve tekst van het nummer ook werd beïnvloed door documentaires over kinderen die aan kanker leden, maar er gaan geruchten dat het echt een liefdeslied is (zij het een obscuur lied) van Kurt voor zijn spraakmakende echtgenoot. Alle speculatie terzijde, ‘Heart-Shaped Box’ is een absoluut hoogstandje en de opvallende door Anton Corbijn geregisseerde promotievideo won twee prijzen, waaronder die voor Beste Alternatieve Video, bij de MTV Video Music Awards in 1994.
2: ‘Lithium’
Vanwege de wisselende tempo’s was ‘Lithium’ naar verluidt het nummer dat het moeilijkst te vinden was tijdens de Nevermind-sessies, maar de moeite was het waard, want het is een absolute knaller. Vol van licht en schaduw, met de bedrieglijk jazzy coupletten die tegen stormende refreinen aanlopen, allemaal bekroond met een van Cobains meest gepassioneerde vocalen, ‘Lithium’ is zo dicht bij perfectie als pop-getinte punk kan krijgen. In een interview met Flipside in 1992 onthulde Cobain dat de tekst van dat nummer (“I’m not scared / Light my Candles in a daze / ‘Cause I’ve found God”) ging over een man die zich tot religie wendt na de dood van zijn vriendin ” als laatste redmiddel om hem in leven te houden ”. Maar het mysterieuze aura van het nummer is spannend intact gebleven.
1: ‘Smells Like Teen Spirit’
Het is onvermijdelijk dat ‘Smells Like Teen Spirit’ bovenaan deze lijst met de beste Nirvana-nummers, maar zelfs nu het stof allang is neergedaald, is het moeilijk om je niet te verbazen over dit opmerkelijke nummer. Het is waar dat de vreemde titel afkomstig was van een wegwerpgijp die Cobains vriend Kathleen Hanna maakte over een deodorant, en het is even goed gedocumenteerd dat de muziek werd beïnvloed door Pixies ‘luid-stille dynamiek, maar geen van de details verzwakt het feit dat’ Smells Like Teen Spirit ‘is gewoon een van de beste rocknummers aller tijden en een anthem voor een generatie. “Ik probeerde het ultieme popnummer te schrijven”, vertelde Cobain aan Rolling Stone in een interview in januari 1994. Raad eens? Hij deed het.
Op zoek naar meer? Ontdek de blijvende erfenis van Kurt Cobain.